-Стало быть, запрет Хозяйки носил не общий характер, а касался лишь конкретного случая?
-Да. Моя тёзка лишена кастовых предрассудков, для неё все равны - колдуны и простые смертные. В частности поэтому Источник, посредством Дианы, избрал её своей Хозяйкой - она объединяет в себе и тех, и других, олицетворяя единство всего человечества.
При упоминании имени той… в общем, вы поняли, кого я имею в виду, меня покоробило. Но это чувство мгновенно затмило другое, светлое и радостное, имя которому - надежда.
-Я не боюсь представить на суд Хозяйки Анхелу, - уверенно произнёс я. - Она с честью выйдет из любого испытания.
-Хочется верить, - сказала Дейдра, - что твоё субъективное мнение хоть частично отражает объективную реальность.
-Если тебя интересует объективная реальность, то спроси мнение семисот миллионов граждан страны, которой Анхела правит вот уже двенадцать лет. Как минимум, две трети населения просто обожает её.
-Ты сказал: семьсот миллионов? - переспросила Дейдра. - Или всё-таки семьдесят?
-Нет, всё-таки семьсот.
-Что ж это за страна такая?
-Она называется Астурия. Но не провинция в Испании.
-Это мир теллурианского типа?
-По всем признакам, да. Как раз о нём я и хочу тебе рассказать. Тебе и Бренде.
* * *
В тот момент, когда мы с Дейдрой вошли в кабинет Бренды, тётушка возилась с подаренным мной компьютером, награждая его не очень лестными эпитетами. Заслышав за своей спиной наши шаги, она резко повернулась, очевидно, с намерением послать к чёрту непрошеных гостей, но, увидев меня, тотчас расплылась в сладкой улыбочке:
-Здравствуй, малыш! Какой приятный сюрприз!
-Привет, тётя, - сказал я, целуя её в щёчку. - Ты, как всегда, дивно выглядишь.
Бренда была полностью в моём вкусе - замужняя голубоглазая блондинка, к тому же с Монгфинд её роднило ещё одно немаловажное обстоятельство - она была моей тёткой. Однако мне никогда даже в голову не приходило приударить за ней. Скорее всего, потому что она была счастлива в браке с Колином.
Я частенько ловил себя на том, что страшно завидую и Мелу, и Колину - обоим одновременно. Мелу - за то, что у него такая благополучная семья, а Колину - что у него такая замечательная жена. В отличие от многих близоруких мужей, Колин понимал, какое счастье ему привалило, и боготворил Бренду. Помимо всего прочего, он регулярно посылал ей любовные записки - и это на двадцать пятом году супружества! Как-то раз Мел стащил одну из них и показал мне. Представьте, что я там увидел:
Разве не трогательно?…
-И какими ветрами тебя занесло в нашу гавань, командор? - спросила Бренда, правильно сосчитав нашивки на моих погонах.
-Попутными, - ответил я. - Как поживает компьютер?
-Шпарит. Правда, не могу толком присобачить свой компиллер - постоянно глючит.
-Ещё бы! Если ты до сих пор составляешь заклятия на пещерном Си…
-Это не Си пещерный, - возмутилась Бренда, - а машина тупая! Ей подавай всякие навороченные «алеф-омеги», а простого, дружественного и технически грамотного Си она упорно не хочет понимать.
-Жаль, - со вздохом произнёс я. - Хотел было обрадовать тебя, но теперь боюсь, что лишь огорчу.
Бренда подозрительно посмотрела на меня:
-О чём ты?
-Да вот, собирался предложить тебе ещё более тупую машину, но…
-Какую? - В её глазах зажглись жадные, чуть ли не похотливые огоньки.