-Когда?
-Ну… завтра. - В этот момент я принял решение. - Потерпи до завтра, а пока удовольствуйся тем, что я сказал. Добро?
-Да.
-Вот и ладненько. Кстати, какую побасенку ты сочинила для профессора Альбы? Нужно было предупредить меня.
-Извини, не успела. Я сказала, что моя мать была замужем дважды, и я родилась ещё при жизни её первого мужа, которого считала своим отцом. Но, как оказалось, моим настоящим отцом был брат твоего отца - второй муж моей матери, который прежде был её любовником. Дескать, на нашей родине это считается предосудительным, поэтому от меня скрывали моё истинное происхождение.
-Ну ты и наплела!
-Однако выкрутилась.
-Что верно, то верно. Знаешь, Дженни, ты здорово напоминаешь мне Бренду. Когда её уличают во лжи, она ничуть не смущается, а лжёт снова - и очень часто это сходит ей с рук.
-Кто такая Бренда?
-Наша тётя. Я показывал тебе её фотографию - белокурый ангелочек с васильковыми глазами.
-Да, помню. Она симпатичная.
-К тому же умна и чертовски хитра. А порой даже коварна.
-Ты её недолюбливаешь?
-Как раз наоборот, очень люблю. Но и боюсь - до дрожи в коленках…
* * *
Всё произошло так, как и планировали Дженнифер с Риком. После второго танца Анхела попрощалась с присутствующими и ушла. Внимание к моей персоне тотчас ослабло, и, когда начался следующий танец, мне без труда удалось выскользнуть из зала. В коридоре я спросил у одного из слуг дорогу, но, очевидно, неправильно понял его указания, потому что забрёл в крыло, где располагались правительственные службы. Охранник, который объяснил мне моё заблуждение, был настолько любезен, что провёл меня к апартаментам Рика.
В ярко освещённой гостиной я застал только Анхелу. Она сидела в кресле перед небольшим столиком, сервированным на четыре персоны, пила кофе и (к моему удивлению) курила.
-Дженнифер ещё не пришла? - спросил я.
-Пришла. И Рикардо пришёл. А потом они пошли искать тебя, потому что твой комлог не отвечал.
Я машинально прикоснулся к своим наручным часам.
-Я заблудился. А комлог отключён.
-Так мы и подумали.
Между нами повисла неловкая пауза. Я стоял посреди комнаты и, как смущённый мальчишка, переступал с ноги на ногу, не находя слов для продолжения разговора. Наконец брякнул:
-Я не знал, что ты куришь.
-Я не курю, - ответила Анхела, погасила в пепельнице сигарету и поднялась с кресла. - Просто балуюсь, когда нервы на пределе. Это немного успокаивает.
-Отчего ты разнервничалась?
Она подошла ко мне и лишь затем ответила:
-Я гадала, кто первый придёт, ты или Рикардо с Дженнифер.
-Ты выиграла?
-Даже не знаю.
-А ставки были высоки?
Вместо ответа Анхела позволила мне обнять её, и мы поцеловались.
-Как я понимаю, это значит «да»?
-Наверное…
Мы снова поцеловались - не так жадно, как в первый раз, более чувственно и нежно.
-Хочешь знать, что я думаю о планах Рика? - спросил я, прижимаясь щекой к её волосам.