Выбралась в город, выпросилась у мужа на волю, побаловать себя дамскими радостями, по магазинам проехаться, к ювелиру заскочить Накапливаются, знаете ли, мелочи всякие то замочки заедают, то камешки ненадежно держатся В чистку тоже нужно кое-что отдать А к вам, миленький Николай Трофимович, у меня просьба, она обвела сияющими глазами нашу честную компанию и улыбнулась особенно искательно. Не могли бы вы порекомендовать молодого человека из ваших учеников, хотя бы месяца на три Моего Котеньку пора в гимназию готовить. Ему уж девять лет, а он все больше с гувернантками. Муж мало им занимается возраст, знаете ли, дает о себе знать Мне же хочется, чтобы сын более мужественным рос, под мужским влиянием, понимаете?
Так вы для сына воспитателя ищете? кашлянув, прервал ее Кисловский. Я ведь от дел отошел, преподаванием более не занимаюсь Можно в местную гимназию обратиться, там вам точнее подскажут.
Что вы, профессор! Я только вам доверяю. И потом, в здешней гимназии одни замшелые сухари водятся. А мне то есть, Котеньке, необходимо движение, общее, так сказать, развитие, а не только грамматика там или арифметика Я не поверю, что у вас нет среди знакомых подходящего молодого человека, хоть бы и из другого города. Содержанием он доволен останется, дом в имении у нас прекрасный, повар на всю губернию славится. Парк, речка с купальней пусть бы Константин плавать научился, как у древних греков говорилось? «Неумеющий плавать подобен слепому»
Неграмотному, сударыня вздохнув, поправил ее Кисловский. Простите, господа, я не назвал имени нашей гостьи: Елена Сергеевна Хвалынова, супруга одного из самых наших уважаемых
О, да-да, именно так! перебила его дама, едва поклонившись. Разумеется, кто же еще лучше разбирался в развитии ума и тела, как не прекрасные эллины! Они и гимнастику изобрели, и за телом ухаживать умели, как никто после них. Только уж будьте добры, миленький Николай Трофимович, аттестуйте письменно своего протеже, так, несколько слов на бумаге, не для меня, для моего мужа Он человек старых взглядов, ретроград, можно сказать Вам он доверяет как никому на свете!
Кисловский глубоко вздохнул, поправляя одеяло у себя на коленях. Неуверенно качнул головой, но сказать ничего не успел сияющая Елена Сергеевна положила беленькую ручку на его плечо и проворковала:
А найти меня проще простого. Я остановилась в гостинице «Палас», пробуду здесь дня три. Оказывается, в городе ярмарка, а я и забыла совсем, одичала в деревне. Боюсь, модистки меня на смех поднимут, настолько я от моды отстала! Ну, миленький, не откажите, ждать буду весточки от вас с нетерпением. Не провожайте меня!
Так же неожиданно, как и появилась, госпожа Хвалынова процокала по ступенькам в обратную сторону, и экипаж, скрипнув рессорами, унес ее, покачиваясь на ухабах немощеной улочки. Мы молчали, глядя, как вишневая бархатная шляпа скрывается за поворотом, только тогда Виктор Герасимович вернулся на свое место. Он слегка кашлянул и провел пальцами по верхней губе, расправляя ухоженные усики.
Николай Трофимович смущенно развел руками:
Не научился, судари мои, обращаться с прекрасным полом! Вьют они из меня веревки, словно из пеньки. Даже не знаю, как удобнее этой барыньке отказать.
Зачем же отказывать? спросил Виктор Герасимович, не поднимая глаз, разглаживая заштопанную скатерку. Просьба из самых обыкновенных.
Да не скажите Давненько вы в родных пенатах не были. Я анахоретом полнейшим живу, и то слухи до меня дошли, какой грандиозный скандал приключился в прошлом году. Воспитатель в имении Хвалыновых уже бывал, и едва, сказывают, ноги унес. Старик Хвалынов его чуть ли не арапником отстегал.
И правильно сделал! Прасковья Ильинична ввалилась с поспешностью, выказав, что она слышала весь недлинный разговор с гостьей от слова и до слова. Чтоб другим неповадно было! Это ж какую наглость иметь надобно, чтобы опять Да ее после того скандалу ни в одном порядочном доме не принимают. Слыхали, в гостинице остановилась, стало быть, даже родня, и та
Ну, родни у нее немного, примирительно вступил Николай Трофимович. Росла сиротой, опекал дальний пожилой родственник
То-то что пожилой, да, в свое-то время, тот еще бонвиван был Девчонка бойкая росла, и при таком воспитателе
Прасковья Ильинична, что-то вы расходились не в меру попытался урезонить Кисловский домоправительницу. Ничего такого здесь не
Здесь-то да! После того, как ее вывозить начали, да никто в женихи не сподобился, хоть и вились роем, как мошкара! Приданого-то за нею никакого Укатила в Париж, для виду только тетку какую-то семиюродную прихватила, целый год в заграницах прожили. На какие шиши, спрашивается? Вернулась батюшки-святы, разнаряжена, расфуфырена! Даже предводительша, говорят, завидовала
Прасковья Ильинична, самоварчик остыл, напряженно проговорил Кисловский, делая еще одну попытку остановить словоизлияния своей родственницы. Она вскинула голову с туго зачесанными в крохотный пучочек серыми полуседыми волосами, и ушла, упрямо выпятив тяжелую нижнюю челюсть.
М-да профессор смущенно погладил клетки на одеяле.
Однако какие страсти кипят в нашем городке, попробовал перевести все в шутку Виктор Герасимович. А что, муж у этой особы такой уж самодур?
Говорят, крут бывает Герой Плевны, как-никак
Плевны? Так ведь лет двадцать прошло, если не более! Виктор Герасимович насмешливо хмыкнул, но не стал долее расспрашивать, потянувшись за шляпой, лежащей на скамейке рядом с перилами. Забыл сказать вам, Николай Трофимович, я ведь забежал ненадолго, хочу в Москву проехаться, на вечерний поезд успеть. Сейчас домой заскочу за вещами и
Что ж так заторопились? Кисловский несколько виновато протянул к нему руку. А я уж собрался историей вас развлечь, заодно, глядишь, совет получу от вас, молодежи, как мне барыньку отвадить. Очень уж щекотливая ситуация, знаете ли
Виктор Герасимович положил шляпу на место и вернулся на свой стул. Профессор, неловко кашлянув, пояснил:
Был уж один, был Из этих, которые на катках обучают.
Конькобежец? не совсем впопад подсказал я.
Как-то это нынче иначе называется И не каток теперь, а на английский манер
Скэйтин-ринг? спросил Виктор Герасимович, и, видя, как профессор согласно кивает, пояснил мне, словно провинциалу:
Круглый год раскатывают, и не только на полозьях, но и на специальных колесиках. Говорят, в инструкторы не гнушаются идти даже молодые люди из хороших фамилий. Занятие не из трудных, а плату за час берут такую, что только состоятельным людям не в тягость. Дамы тоже охотно обучаются катанию, для фигуры полезно, и вообще
Дамы в особенности! подхватил профессор, улыбаясь. Такого-то красавца наша Елена Сергеевна и выписала прошлым летом якобы для сынка. Я этого господина даже издали видел, тогда еще вывозила меня Пашенька на бульвар прогуляться. Все наши приказчики его жилеты вкупе с пиджачными парами копировать пытались, да где там! Он ведь еще и с мускулами, на зависть лавочным сидельцам И вскоре тот знаменитый скандал разразился. Что уж там на самом деле произошло бог весть, но слухов по городу было! Оттого я в великом затруднении
Гони ты ее в шею, Николай Трофимович! раздался возглас Пашеньки. Она встала, уперев руки в бока, совершенно загородив собою проход и тем самым отрезав путь к отступлению для Виктора Герасимовича. До чего дожили, я вас спрашиваю! она грозно обвела взглядом нашу присмиревшую троицу. А как иначе, если даже на картинах таких стали рисовать, совсем стыд потеряли! она явственно изобразила плевок, благо, что в сторону. Бывала я на вернисаже, так народ только над нею и толпился!