На следующую ночь он снова был у неё, но в этот раз ночевать не остался.
У меня есть свои покои, дальше по коридору, пояснил он, мне много времени придётся проводить в заботах о делах государства. Кроме того, я часто буду уезжать из дома. В Центральном городе спокойнее, чем на окраинах нашей страны, однако тебе не стоит ходить по нему одной, здесь водится немало бродяг и тех, кто захочет поживиться за твой счёт.
Я понимаю, вздохнула Фелиста, отец не позволял нам часто покидать замок.
Прошу тебя также не беспокоить меня, когда я занят делами в своих покоях. И в подвальных помещениях дома тебе тоже делать нечего это вотчина слуг. Я люблю, когда в доме порядок и каждый знает своё место. Но в остальном ходи где хочешь.
Так прошло несколько дней. Фелиста постепенно знакомилась с устройством дома и расспрашивала слуг о жизни в городе. Узнать много ей не удалось, служанки были немногословны, подходящих книг в доме тоже не было и ей пришлось смириться с тем, что она будет белой вороной для остальных.
Однажды князь вошёл в гостиную, в которой они часто сидели вместе по вечерам, неся в руках большой ларец.
Что это? Фелиста привстала, наблюдая за тем, как он бережно ставит предмет на стол у окна.
Фамильные драгоценности, пояснил он, теперь они принадлежат тебе. Примерь что-нибудь, мне хочется взглянуть как они смотрятся на тебе.
Она не любила носить драгоценности. Одевая браслет на руку, она с опаской шла по городу или даже парку, опасаясь любой щели в полу, ямы или кучи листвы, где мог бы бесследно сгинуть этот самый браслет. То, что в большинстве случаев этого не случалось, не помогало. Дошло до того, что её перестали радовать новые украшения. И когда Гравен подарил ей фамильные украшения, она поначалу не стала ими пользоваться.
Почему ты не носишь их? спросил он как-то.
Просто не хочу потерять.
Ты так говоришь, словно то и дело что-то теряешь. Ты большую часть времени проводишь дома или в парке. В любом из этих мест что-то сложно потерять навсегда. Кроме того, скоро мы отправимся во дворец. Я не последний человек там, и принцы уже интересовались тем, кто моя избранница.
Ей пришлось согласится. Колечко с прозрачным солнечно-золотистым камнем ей приглянулось больше всего. Его принцесса сначала надела один раз, потом другой, а потом стала носить постоянно. Гравен заметил это и одобрил её выбор.
Тебе идёт, сказал он.
Этим утром Фелиста наконец-то решилась выбраться на рынок. Ей нужен был подходящий наряд для визита во дворец. Ирма, служанка, посоветовала ей одну портниху, живущую неподалёку. Она же вызвалась показать её дом. Они вышли в сопровождении одного из слуг. Фелиста была уверена, что под просторной курткой у него спрятано оружие.
Она напрасно опасалась, что будет привлекать излишнее внимание. Им пришлось протискиваться в толпе туда-сюда снующих прохожих, каждый был озабочен своими делами. Рынок располагался на площади огромных размеров, бесчисленное количество разноцветных шатров и палаток поменьше предлагали продукты на любой вкус, утварь и даже оружие. Фелиста купила несколько мелочей, так необходимых женщине, Ирма аккуратно складывала всё в заплечную сумку, прежде чем они прошли рынок насквозь и нашли искомую лавку.
Портниха оказалась женщина дородная, но шустрая и сметливая, видно было, что своего она не упустит. Кроме того, она всё знала о том, что сейчас модно во дворце. Фелиста вздохнула спокойно теперь уж она сможет показаться во дворце не испытывая смущения. Может быть она даже перестанет наконец вспоминать свои наряды, оставшиеся в Сером замке.
Она вернулась домой, полная впечатлений. И только тогда заметила, что кольца, которое так ей нравилось, нет на пальце.
Я вижу, ты сняла украшения? Гравен оторвал взгляд от книги, почему?
Фелиста вздрогнула. Она была уверена, что муж ничего не заметит.
Просто решила, что для дома это слишком празднично.
Напрасно.
И всё же мне хотелось бы носить их в обществе.
Ну чтож, скоро у тебя будет такая возможность, слегка улыбнулся князь, через три дня мы пойдём во дворец.
***
Ирма, ты помнишь кольцо, что было у меня на пальце?
Служанка подняла голову от шитья, над которым склонилась. Лицо её, прежде отрешённое, оживилось.
То, что раньше принадлежало матушке хозяина? Как не помнить. Она с ним не расставалась.
«Дело-то совсем плохо».
По выражению её лица служанка сделала верный вывод:
Оно исчезло?
Фелиста кивнула.
Она сказала именно так исчезло. Не потерялось. Неужели
Его украли?
Скорее всего. На нашем рынке рыба, если отправится гулять, вернётся без хвоста.
Только не это Фелиста отвернулась, пытаясь скрыть панику, отразившуюся на лице.
Вы боитесь сказать хозяину?
А как ты думаешь?
Служанка замерла, наматывая на палец нитку.
И не говорите, решилась она, отпустите меня после обеда в город. У меня есть один знакомый может быть что-то и выйдет.
***
Ирма остановилась, жестом показывая, что идти нужно вперёд. Фелиста с сомнением приподняла брови.
Он запретил входить мне. Сказал, что если вы будете не одна, то говорить не о чем, служанка беспомощно развела руками.
Надеюсь это того стоит, поджала губы принцесса, ты понимаешь, что с тобой будет, если
Поторопитесь! Янке долго не сидит на одном месте.
Дом напоминал большой шалаш, он и построен был на земле, с прорезями вместо окон и рассохшейся деревянной дверью. Внутри воняло грызунцами. Ступив внутрь, Фелиста подалась назад.
Крыша того гляди обвалится. Колдун с ним, с кольцом
Чего испугалась леди? звонкий почти мальчишеский голос раздался откуда-то из глубины, но рассмотреть говорившего было практически невозможно, в шалаш почти не проникал свет.
Хм а как вы сами думаете? Фелиста остановилась, повернувшись к говорившему лицом, но при этом держа в поле зрения выход.
Здесь не слишком-то уютно, смешок и юноша в плоской как блин шапке и смешном не по размеру костюме вышел на свет. Его волосы выбивались из-под шапки весёлым рыжим огоньком, словно захватив её в капкан, веснушчатое лицо и яркие голубые глаза довершали картину, мы люди небогатые.
Фелиста достала кошелёк.
Этого хватит?
Молодец принял кошелёк с благоговением, быстрым движением встряхнул.
Айгини щедра, издевательски улыбнулся он. Эта плутовская улыбка неожиданно напомнила принцессе что-то, показалась знакомой. Сердце сжалось от тоски и нежности незнакомый оборванец был изумительно похож на Мелису. Сестра точно так же приподнимала уголки губ, улыбаясь словно наполовину, когда замышляла очередную шалость.
Удивительно, но юноша, или всё же мужчина, почувствовал перемену её настроения.
Приключилась сегодня такая история со мной. Иду я по рынку и вдруг вижу что-то блестит на земле. Наклонился колечко. Взгляните-ка!
Он раскрыл белеющую в полумраке ладонь и Фелиста вздохнула с облечением вот оно.
Бери. Мне оно без надобности, пропел парень, и будь осторожнее. В следующий раз.
Я не забуду это, принцесса крепко сжала кольцо, отступая к выходу, обними тебя Мать
Парень неожиданно подскочил в ней, так стремительно, что она ощутила толчок воздуха. Принцесса отпрянула, но Янке хотел просто рассмотреть её поближе.
Добрая, произнёс он со странным выражением лица, как же ты стала женой мистера Угрюмого? Хозяйкой дома призраков?
Я не почему призраков?
А ты не знаешь где живёшь? Мои приятели то и дело видят в округе странные тёмные фигуры, словно растворяющиеся в воздухе. А моя знакомая девчонка, работавшая там горничной, поспешила уйти из этого места. Она говорит, что по ночам слышала стоны и призывы к помощи. Выглянет из комнаты коридоры пусты. Хозяин держит всех слуг в железных рукавицах. Ему достаточно взгляда, чтобы запугать. Тебя тоже?