Подобрав топор Маррахатанина, я двинулся к Торчу. Тот, увидев, что я приближаюсь, бросил возиться с раной и с силой метнул в меня единственный кинжал, что был у него в руке. Второй валялся на земле. В родном мире я бы с лёгкостью перехватил столь неумело брошенный клинок, но не здесь. К счастью, бросок оказался не прицельными, и мой противник остался безоружным.
Эй, мужик, не убивай! Слышишь, ну попутали мы. Давай договоримся, запричитал Торч, а сам в этот момент потянулся за вторым кинжалом, валяющимся у его ног.
Хрясь! и топор почти снёс голову игрока, оборвав его жизнь. Вот идиот, даже рукой от удара не прикрылся. А ведь мог просто сграбастать меня в объятия и задушить. Сил хватило бы, я уверен.
Ты смотри, он их, как ощипанных куриц, уделал! донёсся до меня восхищенный шёпот. Четверо знакомцев, вот молодцы, так и не осмелились приблизиться.
Второго игрока пришлось добить его же оружием. Прикончив бедолагу, я отшвырнул в сторону топор и осмотрел убитых на предмет добра. Негусто, всего две серебряных, десяток медных монет да два простых зелья лечения, дающих плюс пятьдесят очков жизни. Единственное, что действительно полезного досталось с обоих, так это очки опыта: «Игрок, ты одержал победу над игроками с отрицательной репутацией. Штраф за убийство отсутствует. Получено опыта: 230 очков».
Мой проводник за время боя едва успел спустить лодку на воду и теперь стоял на берегу, готовый в любой момент отплыть.
Можем отчаливать, сообщил я охотнику. Больше нам никто не помешает.
Лихо ты с ними расправился, попытался меня задобрить Артемий. А я подумал, что всё, прикончат нас.
Ты в следующий раз, когда тебе говорят, что делать, исполняй в точности и не отвлекайся, пожурил я проводника. Твоя стрела чуть всё не испортила.
Да откуда ж мне было знать, что ты такой шустрый? Я ж помочь хотел, попытался оправдаться парень, но, увидев в моих глазах лишь недовольство, отмахнулся: Ладно, забыли.
Река была достаточно широкая, да и течение быстрое, так что мне, севшему на вёсла, пришлось попотеть, потратив остатки выносливости. Ну и как результат ложка дёгтя в бочку мёда. Я по пути приобрёл основной навык «Гребля», благодаря которому затраты выносливости на воде понизились на десять процентов. И так не в восторге от своего класса, и вообще предпочитаю держаться от воды подальше, а тут просто жестокая насмешка какая-то
Хорошо, лодку не придётся далеко тащить, сообщил Артемий. Меня обычно метров на двести дальше течением сносит.
Ты теперь перепрячь её, когда возвращаться будешь, иначе игроки сопрут.
Да понял уже. Я их знаю, очень нехорошие чужаки. Постоянно что-то украсть в селе пытались.
Ладно, хватит разговоры разговаривать. Я выбрался из лодки на каменистый берег. Отведи меня к дому старосты, а дальше можешь своими делами заниматься.
* * *
Пока Артемий вёл меня к дому старосты, я изучал село. Добринка оказалась вдвое больше Бодунов. Здесь имелась полноценная гостиница, небольшой рынок и даже магическая лавка. Отметив для себя, что непременно сюда вернусь, я поспешил за проводником.
У старосты был роскошный по местным меркам двухэтажный дом, сложенный из камня. Два здоровенных пса, каждый четвёртого уровня, встретили нас дружным лаем, когда мы подошли к калитке. Пришлось подождать, пока кто-нибудь из домочадцев выглянет наружу. Наконец, дверь дома распахнулась, и из сумрака раздался голос, принадлежащий мальчишке лет тринадцати:
Вы к отцу? О, Артемий, привет! Зачем пожаловал?
Батю твоего ищем. Он дома?
С обеда как ушёл разрешить спор между дедом Амросием и старой Гарлой, так и не появлялся. Обождите минуту, я провожу вас. Эти старики ему всю душу вытрепят, поможете ему сбежать оттуда.
Уже втроём, в сопровождении паренька лет четырнадцати, отправились в противоположный от реки конец села, а точнее целого посёлка. Здесь дома выглядели постарше и менее ухоженными. То ли тут жили одни старики, то ли самые ленивые, я в подробности решил не вдаваться. Так, перебрасываясь короткими, ничего не значащими фразами, мы и добрались до двора, в котором вёлся разговор на повышенных тонах. Невольно прислушавшись, я разом насторожился.
А я говорю, демон это! голос принадлежал старику дрожащий и какой-то надтреснутый. Что я, демона не узнаю? Я их, в отличие от вас, молодых, успел повидать. Вот и говорю, крутился он возле дома вдовы Ватьки. Я уж думал, во двор сунется, но тут собаки Ватькины как залаяли, он и передумал, ушёл.
Да откуда тут демоны, старый ты пень? отвечал ему басовитый мужской голос. Мы ж между двух рек находимся, а хаоситы не любят такие места.
Ты, Орфей, слушай, что тебе старые люди говорят, зазвучал ещё более дрожащий голос. Я сама видела этого нечистого. Глазищами своими красными как зыркнул на мой дом, я чуть на пол не повалилась.
Батя, тут к тебе люди из Нижних Бодунов пришли, крикнул сын старосты, не заходя во двор. Дело, говорят, срочное!
Всё, дружище, спасибо тебе, можешь возвращаться домой, обратился я к пареньку.
Да нет, я лучше послушаю вас, интересно же, отмахнулся малой.
Ну, тогда договоримся так: расскажешь кому, что услышишь здесь, попрошу твоего батю, чтоб выпорол тебя, прищурив глаза, вкрадчиво сообщил я сыну старосты. Увы, тот лишь ещё больше заинтересовался происходящим.
Что ещё стряслось у Мрака, что он ко мне гонцов шлёт? Местный староста, похоже, был на грани срыва, так довели его старики. А ведь они, судя по разговору, не зря тревожатся.
Доброго здравия всем, поздоровался я, войдя во двор. Протянул Орфею письмо и добавил: Вот, ознакомься, староста, а после будем разговоры вести.
Хм, любопытно, проворчал глава посёлка, принимая конверт. Вскрыв его, пробежался взглядом по содержимому, нахмурился. Перечитал более внимательно, после чего посмотрел на меня: Это правда? В Бодунах орудовал демон?
Да, и очень сильный, подтвердил я. Только чудом удалось справиться с ним. И, судя по тому, что нам случайно удалось узнать, у вас может произойти то же самое.
Хочешь сказать, что старому Амросию не померещилось спьяну?
Ватька, она кто? спросил я вместо ответа.
Так целительница наша. Младшая жрица бога врачевания Околелуса.
Значит, демон её в жертву выбрал. Скорее всего, этой ночью придёт за ней. Ещё ему понадобятся не меньше десяти жителей или гостей Добринки. Ритуал, скорее всего, он будет проводить на возвышенности. Есть поблизости какая-нибудь гора, куда порой ходят местные?
Овсяная гора, тут же сообщила старушка, которая аж рот раскрыла, слушая наш разговор. Туда половина деревни ходит, уж больно там трав полезных много.
Надо предупредить селян, чтобы не покидали посёлок, а лучше организовать оборону и собрать большой отряд из мужиков покрепче. Пусть ваш священник выявит место, где скверны больше всего, и до наступления темноты нужно будет обследовать это место. Достаточно уничтожить ритуальные рисунки, чтобы сорвать планы демона на один-два дня. А там, глядишь, и подкрепление из города подоспеет.
Ой, батюшки, что творится-то! запричитала старуха. Опять демоны проклятые зашевелились! Неужто всё заново начнётся?
Что начнётся? на всякий случай уточнил я.
Лет пятьдесят назад уже было такое. Пооткрывались врата адские, из которых полезла всякая гадость. Деду нынешнего герцога пришлось привести сюда войско, чтобы изгнать тварей хаоса. Много народу погибло тогда, и не все смогли возродиться.
Так. Я иду к старшине гарнизона, сообщил староста, убирая письмо за пазуху. Окинул меня внимательным взглядом и уточнил: Ты, стало быть, охотник на демонов, верно?
Демоноборец. Начинающий. Я спокойно выдержал взгляд Орфея.
Пойдёшь со мной. И Ватьку прихватим, в гарнизонной избе её и десяток демонов не достанет.