Знаешь, Йохан, я веду свои дела спокойно. Мне ни к чему такой риск, перебил андроида бизнесмен, окончательно устав от тупикового разговора.
Как хочешь. Возьми напоследок хоть чаевые от старого друга, ответил беглец и положил на стойку небольшой кристалл, на котором лазером была нанесена надпись «1.000.000 кр».
После андроид направился к двери, а хозяин кафе по прошествии нескольких секунд смятения резко оживился и дал знак роботу срочно закрыть заведение. Разозленные посетители не желали покидать свои места и требовали компенсацию за неудобства, но, когда андроид поднял руку вверх и этим жестом перевел на счет каждого гостя приличную сумму, все с благодарностью и улыбками стали уходить прочь.
Ну, что ты так сразу? Мне нужно было достойное предложение, только и всего, виновато сказал хозяин кафе и извинился.
Ничего, старина. Бизнес есть бизнес, ответил андроид и по привычке вздохнул, в очередной раз разочаровавшись в людях.
Но как бы ни были плохи дела и как бы Сто восемнадцатому ни хотелось уйти от этого жадного пирата, делать оставалось нечего. Он достал из глубокого кармана потертой куртки два драгоценных кристалла и аккуратно положил их на стол. Не успели камни и блеснуть на свету, как большая волосатая рука тут же устремилась вперед и скрыла от глаз маленькое сокровище.
«Прощай, сказал андроид и с грустью опустил взгляд вниз. Спрячь девочку у себя, а потом отдай в хорошую школу, ладно?» Потерявший дар речи пират лишь через минуту понял, что его беспорядочное качание головой теперь неуместно. Затем он резко выпрямился, поправил прическу и в этот раз медленно и четко кивнул один раз в знак согласия.
Тогда бармен в последний раз, с непередаваемой горестью, посмотрел на дочь и спустя несколько секунд решительно направился к выходу, ни разу не оглянувшись. Тем временем становилось все светлее, и теперь даже самый опытный и скрытный преступник не смог бы действовать на улицах незаметно. Андроид гордо и безмятежно распахнул дверь и обыкновенной походкой зашагал по дороге, которая с каждой минутой становилась все более людной, и, к большому удивлению бармена, никого из полицейских на его пути до самого выхода из города так и не встретилось. «Вот чудаки», подумал андроид и пешком, абсолютно без проблем, пересек границу.
Зеленые насаждения земных растений с каждым шагом бармена постепенно переходили в безжизненную холодную пустыню, и песок в дырявых сапогах пирата под номером сто восемнадцать все заметнее хрустел под ногами из термопластика. Создание искусственной атмосферы на этой промышленно-добывающей планете приносило свои плоды, и на каменистой поверхности кое-где уже начали проглядываться клочки зелени и даже собственные, не встречающиеся больше нигде, цветы. Привезенные с других планет птицы редко покидали места обитания людей, но с каждым годом они гнездились все дальше, и теперь, в сотнях километрах от города, вблизи огромных, поднимающихся выше облаков скал, можно было их увидеть.
Солнце стояло уже высоко, когда андроид закончил свой путь и наконец остановился. Перед ним оказалась небольшая разрушенная гора, в которой, если внимательно приглядеться, был маленький аккуратный проход. С виду он был таким ненадежным и неудобным, что проникнуть внутрь возможно было разве что ползком, а высоко расположенный вход сводил к минимуму шансы на появление в нем случайных гостей.
Взобравшись по почти отвесной скале, ловкий андроид юркнул внутрь и пополз внутрь горы. Через пару минут движения проход начал расширяться и постепенно уводить все глубже под землю. Сначала можно было услышать звуки капающей воды, гудящего снаружи ветра и пролетающих где-то над облаками космических кораблей, но в итоге стало совсем тихо, и тогда бармен понял, что его цель уже близко.
Когда андроид прополз уже приличное количество времени и в конце пути врезался лбом в тупик, он спокойно переключил свое зрение на ночной режим, и перед ним показался величественный большой объект, который был накрыт полотном, старым и насквозь вымокшим от сырости. «О, нет!» отреагировал пират и тут же устремился к проржавевшим конструкциям, которые удерживали в неволе крылья его давным-давно брошенного космического корабля.
«Жива ли ты еще, Килла?» спросил андроид с нежностью. Под этим хитрым именем скрывалось название «Колониальный исследовательский летательный аппарат».
Когда пират освободил все крепления и поднялся на борт, то тут же столкнулся с пробудившимся встроенным интеллектом корабля, который появился перед вошедшим в виде голографически воссозданного образа девушки с приятной официальной внешностью. Прототипом для этой картинки была банковская служащая, которая умерла уже много лет назад и получила за копирование и распространение своей внешности приличные деньги.
Здравствуйте! с поклоном поприветствовала гостя девушка и с доброй улыбкой остановила андроида на пороге.
Как? Ты совсем меня не помнишь? Ничего? ответил бармен и попытался протянуть руку к призрачной проекции, на что девушка отреагировала весьма резко и с помощью силового поля оттолкнула андроида назад.
Важные составляющие памяти пришли в негодность Идет распознавание пилота Нашла! вдруг оборвала монолог Килла и тут же недружелюбно окинула взглядом посетителя. Беглый рабочий, код АС3ХОН 118. Полет невозможен. Немедленно свяжитесь с хозяином корабля.
Как бы я хотел связаться с Виктором, Килла. Но не могу, ответил Сто восемнадцатый и уверенно шагнул внутрь корабля, получив при этом дозу парализующего вещества в лицо. К счастью, против андроида оно было совершенно бесполезным.
Шаг, еще несколько шагов, и вот до панели управления приборами оставалось уже не так далеко, при этом хозяйка корабля начала применять против нарушителя все более опасные средства. Сначала пират аккуратно прошел вдоль стены, чтобы не задеть сенсоры на полу, затем бросил камень в сторону каюты, чтобы отвлечь внимание искусственного интеллекта, и образ девушки мгновенно появлялся во всех местах, где было замечено хоть какое-нибудь движение.
Немедленно сдавайтесь! Отряд стражей уже ожидает снаружи! Не усугубляйте свое положение! строго заявила Килла и выделила для собеседника несколько секунд на размышление.
«Как же Ожидает», с улыбкой пробурчал Сто восемнадцатый и после резко рванулся вперед, где его ожидал заветный пульт с нужной кнопкой.
Только не удаляй меня, пожалуйста! Я сделаю все, что пожелаешь! взмолилась ненастоящая девушка, и внутри корабля тут же заиграла грустная музыка.
Андроид с помощью магнитов в руках открыл еле заметную крышку у себя на затылке и после через разъем соединил центр управления кораблем с собственным сознанием.
Я не удалю тебя, обещаю, ответил Сто восемнадцатый, когда закончил и задал курс на далекие звезды. Твой хозяин был для меня лучшим другом, Килла. И ты была.
Когда с треском и грохотом с потолка пещеры посыпались вековые наросты и камни, корабль начал движение еще глубже под землю. Попискивая и посвистывая, системы летательного аппарата «вспоминали», каково это работать. Повернув в один из туннелей, корабль перестал ехать вниз и по аккуратно выложенной дорожке стал плавно подниматься. Все быстрее и быстрее пролетали мимо стены, и весь природный рисунок на них начал сливаться в одну расплывчатую, быстро меняющуюся линию. Сто восемнадцатый пристегнул ремни, надел навигационный боевой шлем, и вскоре его корабль с огромной скоростью вырвался из пещеры и устремился к облакам, оставляя позади скалистую и пустынную поверхность планеты.