Лучше Шипастый, ответил я. Я пока не привык к новому имени.
Странно, но сейчас мне не хотелось прятать свой взгляд. Напротив, появилось неосознанное желание разглядеть каждую морщинку этого старика, словно в его облике мог скрываться какой-то смысл. При этом я вполне понимал, что личина выбрана Несущим Свет случайно. С таким же успехом здесь могла быть женщина или ребенок любой национальности.
И еще я понял: собеседник знает обо мне практически все. Этот фокус с Виктором Палычем был более чем красноречив.
Итак, Шипастый, я как бы тебе попроще сказать
Падший ангел, Люцифер.
Падший ангел, старик закатил раскосые глаза. Очередная жертва пропаганды. Уж лучше Люцифер, хотя и это не совсем точно.
Тогда кто?
Правая рука Отца в этих отдаленных землях. Ты же понял, что это за место?
Понял, кивнул я. Нечто вроде Чистилища.
Если очень грубо выражаться, согласился Несущий Свет. Место, где души ожидают своего часа для перехода в другой мир.
Почему их не перекидывать сразу? Неужели правдива версия про скуку, которую рассказал мне Толстожоп один из твоих детей?
Мне надо в определенной степени поддерживать соответствующую репутацию, ухмыльнулся узбекский старик, хитро подмигнув мне. На деле все проще. Когда Отец сотворил загробный мир для своих новых творений, мы и не предполагали, куда приведет его этот, как вы выражаетесь, стартап. И поначалу было все хорошо: они умирали, попадали туда, ко мне. Кто прожил жизнь хреновенько, тот отправлялся на нижний порядок; кто так, как заповедовал Отец, на верхний.
Получается, никакого Ада и Рая нет.
Есть, для верующих, хохотнул Несущий Свет. Для всех остальных лишь глобальное нечто, где тоже существуют свои правила. Даже если ты последний распиздяй, но подаешь надежды, тебе будет выдан шанс. «И из пучин нижнего порядка вознесешься ты, тут старик дал петуха и осекся, поняв, что перегнул с пафосом, чуть повыше».
Ага, я встретил тут парочку персонажей, несущих твою кровь.
И что? Не понравилось?
Смешанные впечатления. Так что произошло дальше? Почему появилось это место?
Одно из мест, поправил меня Несущий Свет. Поверь, вряд ли бы тебе понравилась космическая база, где остатки десанта отражают атаки иноземных захватчиков. В роли последних, опять же, мои дети. Но если возвращаться к тебе, то получилось следующее. Люди любят брать только то, что им нравится. И из многочисленных заповедей Отца они выбрали «Плодитесь и размножайтесь». Уж как в этом преуспели, ты в курсе. Тут и начали возникать проблемы. Несущий Свет пожевал нижнюю губу, отчего его сморщенное лицо еще больше собралось складками. И продолжил: Инфраструктура загробного мира не была рассчитана на такой поток переселенцев. И тут стали возникать катаклизмы. Наши мощности оказались не заточены на прямоток. Там протуберанец вырвется, тут мелкие бесы УФМС забастовку объявят, мол, им некогда домой сходить работа двадцать четыре на семь. Конечно, можно этих мерзавцев узбек решительно впечатал кулак в ладонь. Вот только что потом? Новых набирать, обучать, а это все время. А дела лишь нарастают. Поэтому я и придумал историю с этими временными пунктами.
Несущий Свет развел ладони, демонстрируя творение рук своих. Сказать по правде, вышло так себе, учитывая окружение. Будто пьяный столяр смастерил колченогий табурет, на который и смотреть страшно, а теперь заставляет сына на него встать.
Отец одобрил. И мы стали пересылать сюда тех, кого в данный момент еще не готовы принять. Как только немного разгребаемся и места освобождаются, пускаем волну. Опять же, и часть местных выпускаем наружу. У нас, знаешь ли, тоже с перенаселением серьезные проблемы. Когда совсем все хорошо становится, заканчиваем Эру. Это значит
Я понял, убиваете всех окончательно и перемещаете туда
Формально вы и так уже мертвы, пожал плечами старик. Без обид. А потом я еще придумал эту фишку с наместниками. Ты бы знал, как отреагировали на верхних порядках. Уже вторую тысячу лет шоу на первых местах. Его, конечно, на какое-то время Top Gear подвинул. Пришлось даже самолично вмешиваться
Ясно, кивнул я. И что нам теперь делать?
Узкие глаза узбекского деда расширились от удивления, точно я спросил что-то невиданное.
Что угодно. Можно просто дождаться конца Эпохи и уже смотреть, куда именно вас распределят в зависимости от деяний там, он указал большим пальцем себе за спину. Или попробовать совершить то, к чему ты и стремился занять кресло наместника, как он себя называет, Голоса. Признаться, у тебя есть для этого все качества. Я буду приглядывать за этим временным убежищем, старик поглядел наверх, словно пытаясь разглядеть на небе какой-то идентификационный номер. И, похоже, увидел, потому что кивнул себе. Удачи, Шипастый.
А после исчез. Без всякого светопреставления, оглушительного взрыва или, наоборот, наплывающего тумана. Будто мы смотрели кино, и на следующем кадре его больше не оказалось. А мы еще с минуту стояли, глядя в пустоту, точнее туда, где еще недавно находился Несущий Свет.
Первой опомнилась Алиса:
Так, секундочку, мы мертвы?
Решила перенять пальму первенства от Тремора? поинтересовался я. Если вкратце, то да. Это место вроде Чистилища, куда твоя душа попадает после смерти. Хотя тела они типа оставили, но добавили пару фишек. Остальное ты слышала.
И что нам делать, Шип, то есть Федор? повторила мой недавний вопрос Громуша.
Лучше пока Шип. Я еще сам не разобрался во всей этой хреноверти, ответил я ей. Но цель у нас прежняя: завалить Голос.
Этот Несущий Свет ничего не говорил про нас, угрюмо пробурчала Гром-Баба. Про тебя да, про нас ничего. Получается, и смысла никакого нет?
Можешь сразу поднять лапки кверху и ждать, пока кто-нибудь придет тебя убивать. А потом надеяться, что окажешься в раю. Ну, или как у них там, на верхнем порядке, или в Надо позвать иномирных лингвистов. Или мы можем довести все до конца. Попробовать, по крайней мере. И уже от этого танцевать. Ну, что скажете?
Я тут недавно вспомнила кое-что. Из прошлой жизни. Так что я в рай не попаду, угрюмо ответила Гром-Баба. Поэтому я с тобой.
А что такое? усмехнулся я. Обвесила кого или пирожки несвежие продала?
Громуша не ответила, но я понял, что там что-то серьезное. Такое, о чем молчат до конца жизни, не рискуя открыться даже самым близким, а изредка, по ночам, вспоминают, вскакивая в холодном поту.
Я тоже до смерти праведником не был, негромко сказал Слепой. Поэтому я ш тобой.
Из-за меня мальчик один повесился, оживилась Алиса. Любил очень, угрожал, что если я не буду с ним, то счеты с жизнью сведет. Я думала, что шутит. Хотя не знаю, можно ли это принять на мой счет. Но я так и так вас не оставлю, грешники.
Ну а ты что? спросил я Крыла. Сомневаюсь, что у тебя на счету десятки мертвых мальчиков. А мастурбация не грех, не верь католическим священникам.
Я че пожал плечами пацан. Я туда же, куда и дядя Шип.
И я с вами, кивнул сам себе Псих. Если ничего не получится, то хуже точно не будет. А если получится, то интересно посмотреть на конечный результат.
Вот это самый здравый подход, я хлопнул его по плечу. Ладно, грешники, как правильно нас назвала Алиса, у нас есть немного патронов, еда (хотя, казалось бы, зачем она мертвым) и, что самое главное, цель. Но это еще не все.
Я подошел к колонке и жестом показал Слепому, чтобы тот нажал рычаг. Вода забила мощным ключом, ледяная и одновременно обжигающая. Я плеснул себе за шиворот и напился так, что зубы заболели. А сам думал.
Забавное место. Мы вроде как уже не существуем, но по-прежнему остались в своих телах. Испытываем все те же материальные неудобства, даже до ветру ходим, да и от отсутствия еды живот сводит. Чувствуем себя живыми, но именно ими и не являемся. И что нас ждет в случае успеха? Застрять в этом странном Городе, который вряд ли когда-нибудь станет родным? Или есть еще вариант?