Кардинал,лидер их общины, жёстко карал за промахи. Гром вместе с еще одним бойцом попал под его тяжёлую руку. Неплохо себя показавший молодой парень по прозвищу Штэпс получил назначение на огнемётную точку. Вот только когда муты попёрли солидной стаей с северного направления, огнемёт не заработал и молчал до самого конца боя, едва не сгубив весь блокпост.
Явившийся на подмогу отряд быстрого реагирования был в ярости, когда выяснилась причина. Огнемётная точка молчала потому, что боец не проверял «банки» с плазмой. Влага попала в клапаны боеприпасов и приварила их подверженные ржавчине стенки намертво. Как итог: семь трупов, разжалованные до «верблюда» командир блокпоста и его подчиненный, которых отправили в бат смывать грехи кровью.
Сейчас они ставили сигналку на пролёт выше под чётким надзором Борза. Хотя вряд ли лейтенант нуждался в надзоре. Волк пошёл с ними скорее для прикрытия, чем для руководства. Сам Дед давно сбросил рюкзак и уселся на него, вытянув ноги. Из-под прикрытых век он наблюдал за Мультом. На работу технаря было приятно смотреть. Парень разложил вокруг себя кучу приблуд и инструментов. Его голографический планшет попискивал, откликаясь на запросы биоблока топтуна.
Мульт был самой слабой в боевом смысле единицей их отряда, но при этом самой ценной. Руководство прямо дало понять, что загнуться в рейде могут все, но только не он. Приказ был прост. В случае жопы, а жопа в дальних рейдах случалась в половине случаев, вытягивать технаря живым любой ценой. Каждый из этих парней с прокачанным через биоблок интеллектом был для общины на вес золота.
Их группа устроила вынужденный привал на пролёте лестницы бывшей клиники X.ROM-17. Близнецы рылись в мешках «верблюдов», доставая пайки и контейнеры нуль-пространства. Мульт колдовал над бронированной дверью, которая должна была приоткрыть проход для группы на нижние этажи. Именно в X.ROM-17 под землёй находился один из скрытых объектов «Аргентума». Скорее всего, замороженный, недействующий, иначе они бы еще на подходе столкнулись с собирателями плоти. А так, только изменённые да муты
Дед, всё готово, ткнул Скрепка пальцем в рядок выстроенных контейнеров с пищей, что сама собой разогревалась в надорванных спецпакетах.
Дед приоткрыл глаза, окинул взглядом двух близнецов, уставившихся на него, и хмыкнул. Парни были крепкими, оба самбисты, чуть-чуть за двадцать. Да и отец их, пусть земля ему будет пухом, натаскивал обоих. Батя у них был старателем, таким же, как Дед или Борз, вот только был да весь вышел. Где-то здесь и вышел, в клинике. Маячок на его ППК до сих пор подавал приглушенный, но устойчивый сигнал, который отслеживал Мульт.
Волос, оповести ребят. Только ножками, а не через гарнитуру мало ли кто нас услышать может. Пускай спускаются. Неизвестно, когда следующий раз будет тихая минутка для отдыха.
Парень кивнул и пошёл выполнять поручение. Его брат Скрепка остался с Дедом, расставляя еду и используя сброшенные рюкзаки как импровизированные стулья.
Вскоре команда собралась полным составом. Мульт несколько раз крутанулся, разминая позвонки, и уселся на своё место.
Систему обошёл, программка уже внутри. К концу трапезы можем заходить.
Борз похлопал технаря по плечу, привлекая к себе внимание, и, когда Мульт повернулся к чеченцу, одобрительно показал ему поднятый вверх большой палец. Затем Волк глянул на Деда и мотнул головой, мол, что дальше?
Дед с ответом не медлил:
Гром и Штэпс останутся тут, на поверхности. Встретят гостей, если таковые будут, и отступят к нам в случае чего. Мульт, ты с ними. Ждёшь нашего сигнала, но никуда не суёшься. Братья работают парой. Вперёд мы вас не пустим. Будете охранять дверь с той стороны и по нашему сигналу пройдете на пролёт ниже, если у нас получиться зачистить этаж.
Волос, не до конца прожевав пищу, пробубнил:
А ты с Волком?
У нас сработанная двойка. Не смотри, что Борз немой, ему это нисколько не помешало спасти мою жизнь во время первого импульса и еще дважды после. Мы пойдём на зачистку, этаж за этажом. Не знаю, насколько тут глубоко. Может, всё за один раз охватить не получится. Вы двигаетесь следом по мере зачистки. Мульта вызываем в случае обнаружения подобной дверки или другого технического препятствия. Глаз с него не спускать! Понятно?
То есть, если его позовёте, нам с ним двигать? спросил Скрепка, который вытирал губы, быстрее всех расправившись с пищей.
Пусть Волос будет его бессменным телохранителем, моментально принял решение Дед. Пролёты без «глаз» тоже негоже оставлять, а то выползет какая-нибудь пакость нам за спину или к ребятам сюда. Так что ты на лестнице при любых раскладах, естественно, пока не поступит другой приказ.
Запиликал планшет Мультика. Тут же отозвался вибрацией ППК, прикреплённый к его руке. Технарь прикрыл глаза, обращаясь к личному ИскИну, затем открыл и сказал:
Готово. Могу открыть хоть сейчас, вышло перехватить управление.
Дед скомкал опустевший пакет с едой и швырнул его в угол, поднимаясь с места:
Всё, шутки закончились. Вооружаемся, экипируемся, сумки в кучу. Гром, Штэпс к сигналке, и не вздумайте палить мне из своих Аэсок. У вас ни глушаков, ни боеприпаса нормального нет. Нашумите худо всем придётся.
И что? Отбиваться от мутов в случае чего голыми руками? Штепс раздражённо посмотрел на Деда.
Переход его вымотал, да и нервы были явно не в порядке после того случая на блокпосте. Не отошел ещё, злится на себя, и его злость прорывается наружу глупыми эмоциями.
Нет. Если бы я хотел, чтобы ты отбивался голыми руками, я бы прямо сейчас отобрал у тебя оружие, Дед посмотрел бойцу прямо в глаза. Оружие у тебя в руках. Остынь и пользуйся им с умом. Открывать огонь только после непосредственного контакта. Если спалитесь стреляйте. А пока сидите тихо, как мышки, и следите за сигналкой.
Парня вроде как попустило. Взгляд изменился. Он кивнул, признавая правоту старателя, и двинулся вслед за Громом. «Верблюдам» нечего было собирать. Два автомата АС-24, по четыре магазина в разгрузках, пара гранат да ножи. Вот и всё их имущество, не считая комбезов песочного цвета и ботинок. Они были тягловой силой отряда. Будут переть обратно контейнеры с оборудованием и другой хабар, если, конечно, ходка будет удачной.
Дед и Волк были оснащены лучше всех прочих и гораздо тяжелее. Вот только город они топтали налегке. Не было смысла цеплять на себя прожорливые энергощиты, умные пехотные костюмы собирателей и тяжёлые шлемы с забралом. В городе была важна подвижность и незаметность. От стаи изменённых не спасёт никакая броня, если те настигнут посреди улиц. Поэтому, прежде чем спуститься вниз, они раскрыли рюкзаки и стали вытаскивать сменку.
Легкий, не более трёх килограммов весом сверток раскрылся в руках Деда. Чёрный костюм со вставками-выпуклостями, повторяющими мышечный рисунок, считывающий антропометрию носителя. Сняв разгрузку и общевойсковую форму, он облачился в костюм. Достав круглую бляху батареи, Дед вставил ее в углубление по центру груди, одновременно защелкивая застёжку. Костюм в ту же секунду сел по фигуре. Подпитываемые энергией, вставки на руках, ногах и туловище превратились в броню лёгкую, но достаточную, чтобы держать укус, удар ножом и обычную «грязную» пистолетную пулю. Сверху легла разгрузка и бронежилет «Кольчуга М» тяжелая, но знатная вещь.
Еще немного порывшись в рюкзаке, старатель извлёк шлем, надел, пару мгновений подождал, пока биоблок настроиться на него, а затем мысленно дал команду: «Забрало, ночь, автоматическое целеуказание».