То было нечто вроде обязательного ритуала на пути к ночлегу. То есть сюда. И вот теперь вороны мирно спят на кривых ветвях древнего платана, диковинные черные плоды на фоне серого неба. Кажется, светает. Во всяком случае, листья на молодом побеге слегка позеленели.
Оскар глубоко вздохнул, покачал головой, чувствуя себя совершенно выбитым из колеи. Он знал, что не спит, почти трезв и мыслит более или менее здраво, однако никак не мог постичь, какой же смысл скрывается за этим невероятным, неповторимым зрелищем.
Осененный идеей, он приблизился к дереву, встал, широко расставив ноги, поднял голову, взмахнул руками и крикнул:
- Эй!
Дерево буквально взорвалось птицами! Бешено хлопая крыльями, вороны взмыли в небо - черные тени на фоне изящного узора голых серых ветвей. Стая покружилась над деревом, а затем устремилась на запад. Причудливой формы облако крылатых черных теней... Оскар застыл как вкопанный, глядя им вслед с разинутым от удивления ртом.
Глава 7
Последняя неделя протекала, будто в ночном кошмаре. Не успел сесть в аэропорту Даллес, как сразу был задержан Иммиграционной службой по списку обвиняемых в нарушении Акта Хайеса-Грина. Видимо, о моем приезде сообщили из правительственных учреждений Швейцарии. Номер рейса и все остальное.
- Да как вы смеете?! - кричал я на раздувшегося от спеси чиновника. Я гражданин Америки! Никаких законов не нарушал.
Мне бы высказать свои оправдания не столь замысловато и человеческим языком, без шума; но все, накопившееся за прошедшее время и загнанное внутрь, вырвалось по пустяковому поводу. Облегчить душу и разрядиться, конечно, очень здорово, но сейчас это было ошибкой, потому что чиновник сразу меня невзлюбил.
- Подпадаете под статью о пропаганде свержения правительства Соединенных Штатов.
- Что вы такое говорите?.. Я никогда не занимался ничем подобным!
- А членство в движении "Калифорнийские юристы за охрану окружающей среды"? И еще - работа в организации "Американские социалисты за легальные действия"?
- Что в этом противозаконного? Мы никогда не призывали никого свергать, лишь ратовали за перемены.
Чиновник презрительно усмехнулся. "Поймали голубчика", - прочел я в его ненавидящем взгляде. Да, он меня буквально ненавидел.
Я затребовал адвоката, но, пока тот еще не прибыл, меня прогнали через "психичку" и взяли пробу крови. Велели дать подписку о невыезде. А назавтра сообщили, что обнаружена положительная реакция на вирус HIV. Я убежден, что это вранье - в Швейцарии проверяют иностранцев каждые четыре месяца, и там не возникало никаких вопросов. Я так и сказал надутому чиновнику, а мне велели оставаться на месте, пока не будут закончены все анализы. Задержали багаж. Если результаты окажутся положительными, посадят на карантин.
Адвокат сообщил, что в настоящее время закон, о котором упоминал чиновник Иммиграционной службы, оспаривается в правительстве и может быть отозван. Тем временем я поселился в мотеле неподалеку от конторы моего адвоката. Говорил с Памелой, она предложила послать Лидди за кем-нибудь из округа Ориндж, чтобы мне побыстрее распутаться со здешними крючкотворами. Посадил Лидди на самолет; бедняжка убивается о Памеле и обо мне. Результатов анализа осталось ждать еще два дня.
Работать! Не прекращать труд. Местная библиотека, старинная ручная пишмашинка. Книга насмехается надо мной: "Как ты, червяк недодавленный, вздумал замахнуться на такое?" Но я все равно работаю. В известном смысле, это единственное, что мне осталось.
Меня продолжает волновать история подобных проблем. Не личных невзгод, конечно, нет. И тем более не моих собственных. Экономическая депрессия, война, СПИД. Страшно. И с каждым разом все становится хуже и хуже. Через двенадцать лет после начала тысячелетия... Может быть, автор Апокалипсиса немного напутал в цифрах? Может быть, до конца света осталось совсем немного?
Иногда я читаю написанное с горечью - для них все так легко.