Они покупают воду у нас и у Лос-Анджелеса и большей частью отправляют под землю, где и хранят. Прибрежное равновесие восстановлено, поэтому артезианских скважин вроде тех, благодаря которым получила свое название Долина Фонтанов, возникнуть не должно, и слава Богу! Иными словами, воды вам хватает на все, что достаточно странно, поскольку, как я уже сказала, дожди выпадают крайне редко. Служба водоснабжения рассчитывала на прирост населения, но расчеты не оправдались, вот откуда взялся излишек.
- Значит,- разочарованно протянул Кевин, - тут у нас ничего не выйдет?
- Да. Можно и не стараться. Но Оскар сказал, что вы приняли резолюцию, которая запрещает покупку дополнительных объемов воды у Лос-Анджелеса. Попробуйте сыграть на этом.
- Как Санта-Барбара?
- Да, Санта-Барбаре удалось остановить строительство, перекрыв кран. Однако вы не в том положении - ведь они не участвовали в проекте по оводнению Калифорнии, не покупали воду у Лос-Анджелеса, и подземного резервуара у них тоже не было. Посему Санта-Барбара решила довольствоваться тем, что есть. Но в округе Ориндж все иначе. Он обладает огромными запасами воды, созданными еще до принятия всех и всяческих законов.
Кевин и Дорис обменялись мрачными взглядами.
Они прислушивались к шелесту ветра, наблюдали за тем, как появляются на небе звезды. Ночь выдалась чудесная, уходить в палатки никому не хотелось, поэтому путешественники забрались, чтобы не замерзнуть, в спальные мешки и улеглись на крематы. В свете звезд тускло поблескивали среди камней снежные проплешины; людям казалось, они чувствуют, как снег тает, превращается в воду, а та проникает в землю, сбегает по склону в каньон Ле-Конт и движется по узенькому руслу к морю,- этакая невидимая, подземная река Колумбия. Кевин ощутил волнение: его привязанность к холмам Эль-Модены, то трепетное отношение, какое они вызывали, вдруг распространились и на горные пики. Слияние со скалами... Он таял, будто снег, сочился сквозь камень, сквозь материю... Непередаваемый восторг, праздник духа...
- Так что же вы предлагаете? - спросила наконец у Салли Дорис.
- Мы хотим, чтобы у нас было как в Бишопе, - прибавил Кевин. - Но пока власть в руках у типов вроде Альфредо...
- Неужели он заправляет всеми делами?
- Нет, но достаточно влиятелен.
- Вы наверняка столкнетесь с серьезным сопротивлением. Белые американцы не способны понять, как можно беречь землю ради ее самой, поэтому конфликты возникали и будут возникать. Хотя, казалось бы, все очень просто: природу нужно охранять, иначе... Но для большинства людей жить хорошо означает иметь много вещей, а природу они не ощущают и, как следствие, не воспринимают всерьез. Сейчас складывается эстетика дикой природы, но, чтобы разобраться в ней, необходимо чувствовать.
- Значит, в нашем случае... - Кевину не терпелось добиться конкретного ответа.
- Что ж. - Салли встала, протянула руку за бутылкой, бренди в которой осталось совсем чуть-чуть на донышке. - Можно попробовать вариант с ценными животными. Если на вашем холме водятся какие-либо животные, которым угрожает истребление, этого будет вполне достаточно. Что касается вымирающих видов, закон недвусмыслен и весьма суров.
- По-моему, Рэттлснейк - самый обычный холм, - проговорила Дорис. - И никаких редких животных на нем нет.
- Проверить не помешает. Помните, мимо вашего города собирались проложить трассу? Так вот, от затеи отказались только потому, что, как выяснилось, в окрестностях Эль-Модены водится некая ящерица, на вид ничем не примечательная, а на деле - из числа редких. Кроме того, можно воспользоваться законодательным актом штата Калифорния об охране окружающей среды, согласно которому любой проект, связанный со строительством, должен быть одобрен экологической комиссией.
- А если комиссия одобрит заявку Альфредо? - сонно поинтересовался Оскар.
- Тогда придется обращаться либо в Национальный земельный фонд, либо в Общество защиты природы.