Фирма выполняла весьма сложные заказы, однако по количеству работников ничуть не выходила за установленные законом рамки. На ней трудились сотни человек, что означало, что она вносит в бюджет Тастина громадные суммы в качестве налогов; затем эти деньги, естественно, распределялись между горожанами, служа своего рода прибавкой к личным доходам. Кроме того, "Хиртек" поддерживал дочерние предприятия в Африке и Индонезии. В порядочности фирмы сомневаться не приходилось; Альфредо, во всяком случае, не допускал и тени сомнения.
- Послушай, - проговорил мэр, - давай расставим все точки над "и". Как ты думаешь, биотехнология - полезная штука?
- Разумеется, - отозвался Кевин. - Я пользуюсь ею каждый день.
- А медицинские препараты на ее основе каждый день спасают десятки жизней.
- Я знаю.
- Так почему бы Эль-Модене не внести в нее свой вклад?
- Это было бы здорово.
Альфредо молча развел руками. Собеседники посмотрели на кактусы. Кевин, чувствуя себя приблизительно так, словно вновь очутился в Диснейленде, на "Карусели Болванщика" [Персонаж повести Л. Кэрролла (1832-1898) "Алиса в Стране чудес"], попытался собраться с мыслями.
- Вообще-то какая разница, где именно... Где именно ты собираешься строить, Альфредо?
- Строить что? Извини, я слегка отвлекся и запамятовал, о чем речь.
- О том центре, который ты хочешь построить в Эль-Модене.
- Если бы я замышлял что-либо подобное, то постарался бы подобрать такое местечко, которое наверняка привлекло бы потенциальных арендаторов. Не забывай, у нас хватает конкурентов, взять, к примеру, Ирвин.
Значит, он и впрямь что-то затевает!
- Тебе следовало стать мэром Ирвина, - язвительно заметил Кевин. - Уж там бы ты развернулся.
- Ты хочешь сказать, что они там зашибают деньга? Привлекают фирмы, которые исправно пополняют городской бюджет?
- Точно.
- Так наш городской Совет намерен заняться тем же самым. Если, конечно, ему не будут мешать такие, как ты.
- Я тоже хочу, чтобы у города было больше денег!
- Рад слышать.
- Ладно... Тем не менее... - пробормотал Кевин, шумно вздохнув. Голова шла кругом.
- Мы должны делать то, что можем, правильно?
- Естественно.
- Знаешь, Кевин, по-моему, у нас гораздо больше точек соприкосновения, чем ты думаешь. И ты, и я - мы оба строим.
- Да, но ты губишь дикую природу...
- Не говори глупостей. Во-первых, если уж на то пошло, дикой природы в Эль-Модене попросту не осталось, поэтому не стоит бить себя в грудь. Во-вторых, ближайшие два года нам с тобой предстоит работать бок о бок, поэтому за все, что случится, отвечать будем вместе; следовательно, необходимо единомыслие. Не позволяй своим приятелям делать из тебя марионетку.
- Марионетку из меня пытаются сделать не они, а ты!
- Обидно слышать, Кевин. Давай разберемся. Мы оба строим, оба занимаемся одним и тем же делом. Или ты не считаешь себя строителем?
- Еще как считаю!
- Молодец, - улыбнулся Альфредо. - Увидишь, все будет в порядке. Извини, но мне пора, у меня свидание - между прочим, в Ирвине. - Он подмигнул и направился к дому.
Дверь захлопнулась с громким щелчком.
Кевин уставился на нее, затем стукнул кулаком по ладони.
- Это совсем другое дело! - крикнул он. - Я занимаюсь восстановлением! Да, мы либо восстанавливаем, либо уничтожаем здание и тут же возводим на его месте новое, куда лучше прежнего. Это совсем другое дело.
Впрочем, доказывать было уже некому.
- Сукин сын, - произнес Кевин и глубоко вздохнул.
Итак, что же он выяснил? Возможно, Альфредо со своими партнерами и впрямь что-то замышляет. Может, да, а может, нет. Возможно, они собираются строить центр в холмах - или где-то еще. Больше ничего узнать не удалось.
Кевин подошел к велосипеду, взялся за руль - и заметил, что у него дрожат руки. Да, Альфредо ему явно не по зубам; такой способен обвести вокруг пальца кого угодно.