Том не привык к шторму, скорее просто был оглушен; он психологически отступил перед неистовой атакой стихии. Разум сдавал свои позиции перед силой безумства шторма.
* * *
Так прошло довольно много времени. Урывками можно было разглядеть, что творится снаружи: там все так же под черной крышкой неба кипела каша из воды и ветра. У Тома руки устали без конца цепляться за подлокотники. Хотелось по малой нужде.
Неожиданно шум спал; посветлело. Болтанка ослабла, и, когда окно очередной раз очистилось, стали видны белые облака в небе.
- В самый "глаз" попали. - Это был Сонэм Сингх, шедший своей дорогой к капитану.
- Пойду лягу на койку, - произнесла Надежда усталым голосом. - Выжата как лимон.
- Будь осторожна.
- Я привяжусь к поручню.
- Позже приду посмотрю, как ты там.
- Хорошо. - С этими словами Надежда ушла, ловко балансируя.
На мостике обсуждали ущерб, нанесенный такелажу штормом. Том осторожно встал и, пошатываясь, прошел вперед, к дверям туалета.
Стукаясь плечами о стены, Том долго прицеливался, но, несмотря на его старания, сказать, что попал в яблочко, было бы не совсем правдой. Вода в унитазе ходила вверх и вниз, угрожая подпортить башмаки. Том ощущал себя измочаленным; чувство равновесия совсем расстроилось, будто кто-то перемешал Тому мозги чайной ложкой. Лучше, наверное, было сесть и глядеть на что-то неподвижное.
Вернувшись в свое кресло, он пристегнулся с благодарным чувством к изобретателю ремня безопасности. Капитан отдавал торопливые приказания.
- Когда начнется снова, шквал пойдет с юго-востока. Пока можно разойтись.
Матросы разбежались. Прави остановилась около кресла Тома, поинтересовалась, как он себя чувствует.
- Вам не кажется, что поверхность воды наклонена, будто мы находимся на холме?
Том ответил, что ему ничего такого совсем не кажется, а видит он лишь зеленые волны с белыми барашками пены, а на небе - белые же облака, истекающие зеленым же дождем. Только два цвета. Вдруг Том заметил на юге черный остров и испуганно воскликнул:
- Там скалы!
- Это другая сторона шторма, - веско бросила Прави. - У нас есть минут двадцать.
Капитан кричал на Сингха по поводу паруса, который не работал:
- Я потеряю рей и, возможно, даже мачту!
- Сэр, ничего сделать не удается.
Снова с грохотом навалился ветер. Корабль сильно накренило на правый борт, и Том подумал - еще немного, и они испытают участь черепахи, перевернутой на спину. Гром стоял как при бомбежке. Окно очистилось, и Том увидел, что волны снова выросли до огромных размеров, цвет - сталь с крапинками желтовато-белого, верхушки сбиты ветром набекрень, а высота тридцать, сорок, пятьдесят футов! Когда корабль сидел во впадине меж волнами, он тыкался носом в бок водяного гиганта, словно игрушечная лодочка. "Боже мой!" - в полном ужасе прошептал Том. Волна накрыла рубку, и свет в окнах померк. Рокот ветра стал приглушенным. Корабль ушел под воду.
Затем он вынырнул, как поплавок, навстречу радостно взвывшему ветру.
На них шла волна - еще больше предыдущей, простираясь влево и вправо, насколько видел глаз. Том непроизвольно затаил дыхание; он мысленно подталкивал корабль: "Ну, поднимайся же, поднимайся скорее!" Казалось, бушприт судна задран на этот раз много круче, чем раньше. Склон волны жидкого холма с шевелящимся на верхушке гребнем, готовым упасть, - был испещрен странными черными пятнами.
- Что это такое? - вскричал Том, но никто не обратил внимания на его возглас. В это время судно взлетело вверх, словно рыба после подсечки удилищем, по склону волны прямо до рушащегося ее гребня, (создавалось такое впечатление, что тело волны - это дамба, через которую перехлестывает вода), и тут Том почувствовал задом через кресло: "Бум!"
Корабль боролся с чем-то, пытающимся свернуть его с курса. Медленно-медленно нос его повернулся налево.