Где я? Под землей, в царстве ужасного и великого Эрлика? вдруг обожгла его пугающая мысль.
Это значит я умер? Но ведь я живой. Я вижу, я двигаюсь, я дышу и ощущаю запах , я..
Внезапно Илис почувствовал, что почти не ощущает под ногами землю. Создавалось впечатление, будто он парит в воздухе, как птица. Взглянув себе под ноги он увидел, что идя по желтоватому мху, ноги его чуть лишь прикасались к нему. Какая то неведомая сила будто приподнимала его, помогая передвигаться легко и быстро.
О Великий Ульгень, помоги мне. Скажи мне, где я? Я редко обращаюсь к тебе, и ты Бог Кудай и вы все духи добрые, не оставьте меня: шептал он, вспоминая заклинания то ли умершей матери, то ли старухи приютившей его.
Мальчонка вдруг почувствовал необъяснимый страх. Страх неизвестности. Ведь ему было всего восемь лет от роду. И оказаться одному, в незнакомом, необычном месте было равносильно, как если вдруг, тебя ночью схватит рука из пропасти и потащит вниз. Он остановился и крикнул, но не услышал своего голоса. Он крикнул еще раз, но опять ничего не услышал. Илис оглянувшись назад и осмотревшись вокруг, видел лишь небольшой участок мшистой поверхности и желтый туман который был вокруг.
Неизвестность, пугающая его, постепенно сошла на нет, когда он явственно увидел впереди небольшой ручей. Вдруг ощутив жажду он подбежал к ручью и с наслаждением припав губами к холодной, прозрачной воде стал утолять ее.
А ведь если я пойду по ручью, то могу и кого-нибудь встретить, вдруг промелькнула мысль. Только вот вниз по течению идти, или вверх?
Внезапно голову мальчонки повело, будто кто надавил на виски.
Туман вокруг вдруг стал быстро сгущаться и Илис оглядевшись вокруг увидел, что сгустившись, прямо перед ним образовались глаза. Самые обычные глаза. Но большие и пронизывающие как бы насквозь, до глубины души. Глаза смотрели из тумана, впрочем они и были туманом, но живым и грозным.
Иди вверх и отвечай, если я спрошу, ясно услышал он в голове.
Илис повинуясь и дрожа от необычности происходящего повернулся влево и направился вверх по течению ручья. После того, как он услышал голос в голове, стало слышно и журчание ручья. Тишина которая скрывала от него даже шаги, больше не давила на него. Тяжесть в голове ослабла, но ощущение того, что за ним следят, не покидало его пока он шел. В нескольких метрах впереди показался небольшой пологий камень и не успев подойти к нему, Илис вновь услышал в голове голос:
Остановись. Поешь и расскажи как ты здесь оказался, кто привел тебя сюда?
Илис оглянувшись, вновь увидел желтые глаза тумана и уже не боясь их открыл было рот, чтобы рассказать о себе, но вдруг с ужасом обнаружил, что губы его склеялись и он не в силах разжать их.
Не бойся, говори молча, услышал он вновь.
Но я не могу, хотел было он сказать, как в голове уже вновь звучал голос, думай.
Я упал в яму. Пошел за козленком и вдруг все затряслось, раздался хлопок, меня сбросило в яму и вот я здесь, подумал он вспоминая происшедшее и вновь услышал голос в голове.
Ты говоришь правду. Поешь мальчик. Вот пища на камне. Когда отдохнешь, иди вверх ручья, там тебя встретят. Не бойся тебя не обидят.
Глаза растворились в тумане и Илис увидел на камне лепешку с намазанной на ней зеленой кашицей. Голод не заставил долго ждать и быстро с ней расправившись, попив чудесной холодной водицы, он вдруг захотел спать. Незаметно для себя, устав от пережитых волнений и происшествий мальчонка сладко потянувшись, а затем свернувшись калачиком уснул. Желтый туман ласково окутал его и проник в его голову.
Глава четвертая
Чудь белоглазая
Эва лежала на выдолбленном в скале лежаке, покрытом сплетенными из трав циновками и дремала. За все время прошедшей накануне оргии, когда только и делаешь, что ешь и ешь, ей не удалось даже немного поспать. Племя, зовущими себя " Чудь", всегда было голодным. Исстари повелось, как гласила легенда и как велели боги, чудь жила почти впроголодь. Дабы люди были покорными и почтительными к богам. Когда то, еще живя на поверхности земли, племя составляло почти тысячу человек. Это было племя знатоков руды и камнетесов. Вождь всякий раз упоминал при гульбе, что племя ушло от белых людей под землю, дабы укрыться на время. В некоторых преданиях, Эва не раз слышала, говорилось о том, что раньше чудь были высокими и красивыми людьми. Знали все секреты кузнечных дел. Их язык был непонятен другим племенам, встречаюшихся по земле, поэтому и звали их чудными. Еще Эва слышала и о том, что когда то пришедший от белого царя завоеватель, решил покорить таинственное, чудное племя и собрал для этого огромное войско. Однако чудские не пожелали подчиняться царю и спустились глубоко под землю. Племя было не одно, но места всем не хватило и они ушли в другие места подземелья, благо места было предостаточно. С тех пор и повелось в чудском народе жить лишь преданиями, да пугать иногда людей, живущих под солнцем, внезапным появлением и также внезапным исчезновением. Наводить порчу, да красть маленьких детей для обновления крови людей племени.
Внезапно, размышления Эвы были прерваны шумом и криками людей исходящими из большой, главной пещеры вождя племени.
Как долго спали, или просто отдыхали жители пещер никто не знает. Для жителей подземелья время не имело значения. Для них его просто не было. И когда внезапно появился Сурр, девушка уже знала о чем он ее спросит, или расскажет. Она почти одна из племени осталась умеющей "видеть" мысли.
Ну, что красавица проснулась? с восхищением обратился юноша к девушке.
Я не смогла уснуть, Сурр-а-лур. Боги не дали мне спать. Нас ждет, что то. Они не говорят, но я думаю вождь и шаман сейчас соберут всех.
Это и мне понятно. Слышишь шум?
По всему подземелью прокатился необычайно низкий звук и растворился в тишине.
Пошли, всех собирают в гроте аметистов. Девушка встала и взяв за руку парня вышла в просторный проход.
Сумеречный свет иходящий от стен, покрытыми аметистами и другими кварцевыми вкраплениями освещал черноту подземного мира. В большом зале, где по зову сигнала собралось племя, было немного тесновато. На камнях расселись, кто как мог, множество народа. Почти все люди племени, называющими себя " Чудью" были маленьког роста. Седые космы стариков украшали повязки, украшенные вшитыми в них разноцветными камушками. У женщин же в волосах не было ничего. Зато на груди висели медные полумесяцы. Ребятишек не было вовсе. Стены "грота аметистов" чернели множеством отверстий, способными пропустить туда взрослого человека. Видимо это были входы в жилища пещерных людей. В середине зала, в высеченной в скале нише сидел вождь. Рядом сидел, чуть ниже, шаман племени. Надо ли говорить о том, что племя были язычниками и поклонялось своим богам.
У всех людей племени кожа, от недостатка света, имела какой то пурпурный оттенок, почти трупного света. Глаза же людей, почти у всех жителей племени, были белыми. Лишь зрачок указывал куда смотрит тот или иной человек. Рост взрослого человек не превышал полутора метра.
Внезапно, перекрывая звуки голосов, раздался знакомый звук большого горна и наступила полная тишина.
Я собрал вас,-обратился наконец вождь к соплеменникам, простите, что потревожил вас после большого обеда, чтобы сказать вам, что духи предупредили шамана о пришельце сверху.
В зале поднялся шум, люди повскакивали с мест и что-то стали кричать и размахивать руками. Но вот шаман встал с места и вновь воцарилась тишина.
Великий Эрлик поведал мне, что в Черном колодце образовалась ледяная капель по которой из внешнего мира пришел чужой человек. Как вы все знаете, это запретная местность. Она находится во владениях Желтоглазого. Но он направил его к скиртам, повелев его встретить и приютить. Он должен пойти через Долину Теней. Как я уже сказал, там полоса и наших владений. И мы возьмем его там -же. Никуда он от нас не денется.