Рецепт молодости не подскажете? откинувшись на спинку кресла, спросил мужчина.
Кушаю молодильные яблоки, улыбнулась Рита.
Вот как, тихонько рассмеялся хозяин дома. Где же такие растут?
Сама выращиваю!
Да вы кудесница! С детьми когда-нибудь имели дело?
Д-да, запнулась Рита, вспомнив племянника. Сердце тут же сжалось. У меня племянник был, добавила она, понимая, что этот человек, скорее всего, проверит ее слова.
Был? Почему был?
Они с отцом погибли в аварии. Простите, нервно сглотнула она, это тяжелая тема, не хотелось бы об этом рассказывать.
Можно, кивнул Виктор Олегович. Ну что ж В целом вы мне нравитесь. Свое решение я сообщу завтра, оставьте свой номер.
Не понимая, зачем ей это надо, Рита все же записала свой номер и протянула его мужчине.
Я могу идти? сделала попытку подняться она, надеясь пройтись по дому и узнать, есть ли у них девочка Аня. Впрочем, может, как раз ей и требуется няня? Вот было бы здорово!
А вы не хотите познакомиться с девочкой? вдруг спросил Виктор Олегович.
Хочу. А можно?
Нужно! мужчина поднялся на ноги, пересек кабинет, открыл дверь и сделал Рите приглашающий жест рукой. Идемте!
Выйдя в коридор, они прошли чуть в сторону, и Виктор Олегович толкнул дверь. Это оказалась детская. Она вся была отделана в розовых тонах. Кроватка у стены с розовым бельем, розовые шторы на окне, розовый ковер на полу. Тут и там были разбросаны игрушки, по большей части куклы, тоже все в розовых платьях. Среди всего этого великолепия в кроватке сидела прехорошенькая девочка со светлыми волосами и в выделяющемся синем костюмчике. На вид ей было не больше года.
Какая милая! совершенно искренне восхитилась Рита. Как ее зовут?
Лиза, ответил хозяин дома. Ей четыре месяца. Не пугает?
Почему это должно пугать? удивилась девушка, склоняясь над кроваткой. Лиза заулыбалась и протянула к ней ручонки. Ой, не боится меня! Можно? оглянулась она, и Виктор Олегович молча кивнул.
Рита подхватила девочку на руки, Лиза тут же зажала ее волосы в кулаке и с силой дернула.
Ой-ой! воскликнула Рита, из ее глаз брызнули слезы от боли.
Лиза! вскрикнул мужчина и, схватив девочку, вернул ее в кроватку. Простите, Рита.
Ничего, держась за голову, улыбнулась Рита. Это же ребенок. Я очень люблю детей. Мне понравилась ваша дочь.
Это моя внучка, помрачнел хозяин дома.
Внучка?! поразилась Рита. Простите, я просто подумала
Так все считают, не извиняйтесь, отмахнулся Виктор Олегович. Это сложная жизненная ситуация. Не важно, в общем.
Да-да, конечно, кивнула Рита, хотя внутри нее все зажглось от любопытства. Вот уж не думала никогда, что она настолько любопытна!
Тогда сегодня можете быть свободны. Я позвоню завтра и сообщу о своем решении.
Хорошо, кивнула Рита, спасибо.
Ей совершенно не хотелось покидать этот дом, так и не узнав, живет ли здесь девочка Аня, но делать было нечего. Как вдруг ей повезло.
Рита! окликнул ее хозяин дома.
Да?
На улице проливной дождь, а вы, я смотрю, совсем замерзли. Идемте на кухню, я распоряжусь, чтобы вам дали чаю, а то еще заболеете. Мне нужна здоровая няня.
Благодарю, улыбнулась Рита, радуясь возможности задержаться здесь, а то и поболтать с обслуживающим персоналом. Впрочем, если прислуга здесь такая, как встретившая ее женщина, то откровенный разговор вряд ли получится.
Тем не менее она спустилась вниз по лестнице и вошла в большую кухню. Здесь у плиты стояла высокая полная женщина в белом переднике и резала овощи.
Алла Антоновна, напоите девушку чаем, железным тоном велел Виктор Олегович и, круто развернувшись, вышел за дверь.
После его ухода Рита вздохнула с облегчением, вдруг осознав, в каком напряжении себя чувствовала в его присутствии, несмотря на дружелюбие.
Здравствуйте, кивнула она кухарке, ожидая такого же неласкового приема, как и от той, другой женщины. Но все оказалось иначе.
Алла Антоновна неожиданно тепло улыбнулась ей и пододвинула стул.
Садись, чего стоишь? В ногах правды нет!
Спасибо, кивнула Рита и уселась за стол. Кухарка тут же поставила перед ней чашку с ароматным чаем. Рита обхватила ее ладонями и сделала глоток.
А ты вообще кто? глаза Аллы Антоновны горели любопытством.
Я по объявлению. Няней к вам хочу устроиться. Меня Ритой зовут.
К Лизоньке нашей? ахнула кухарка.
Ну да.
Бедная девочка, покивала головой Алла Антоновна. Такая миленькая, маленькая, а уже несчастная.
Почему? насторожилась Рита.
А ты не знаешь?
Нет, откуда бы? пожала плечами девушка.
Кухарка задохнулась от восторга, получив собеседника, с которым можно было бы посплетничать про хозяев. Но тут в дверях кухни появилась женщина, которая встречала Риту.
Алла Антоновна, обед готов?
Да, практически все готово.
В ее присутствии кухарка, казалось, стала даже ниже ростом.
Практически! передразнила ее женщина. Вы вместо того, чтобы языком чесать, лучше работайте. Вам за готовку деньги платят, а не за разговоры!
Резко развернувшись, женщина исчезла.
Вот змея, выдохнула Алла Антоновна.
А кто это? поинтересовалась Рита.
Экономка наша. Ну или домоправительница, это уж кому как нравится. Хозяин ее нанял давным-давно, я здесь еще не работала, а я-то уж семь лет служу. Она себя здесь хозяйкой считает. Уж какая она дрянь! Настоящая домомучительница, как говорил Карлсон! Житья от нее нет.
Да уж А зовут ее как?
Светлана Андреевна, будь она неладна.
Кухарка посмотрела в направлении, куда ушла Светлана, с неприкрытой ненавистью.
Вы хотели мне рассказать о Лизоньке, напомнила ей Рита.
Ах да! Такая история, такая история! закудахтала Алла Антоновна. Слушай!
Но удовлетворить любопытство Рита так и не смогла. Не успела кухарка открыть рот, как в кухню опять заглянула Светлана. Одного ее взгляда хватило, чтобы Алла Антоновна замолчала и отвернулась к плите. Но экономка не уходила, она прожигала взглядом Риту, и девушка поняла, что ей уже пора.
Спасибо за чай, Алла Антоновна! поблагодарила она кухарку и, подхватив куртку, вышла в холл. Светлана следовала за ней по пятам, все так же недовольно поглядывая.
На мгновение замерев у зеркала, висящего у входной двери, чтобы поправить волосы, Рита внезапно увидела то, чего не заметила раньше. На столе, чуть в стороне от входной двери, стоял букет цветов в вазе, а рядом с ним большая фотография в рамке с черной лентой. С фотографии смотрела красивая девушка. Бледное, кукольное личико, большие серые глаза, смотрящие на этот мир с подозрением, словно она все время ждала какой-то пакости. Пухлые губы, сложенные в едва заметную улыбку, длинные волосы, разбросанные по плечам. Рита замерла, разглядывая фотографию. Ей отчего-то стало не по себе, по спине побежали противные мурашки.
Кто это? еле слышно спросила она, не ожидая услышать ответ от неприступной «домомучительницы». Такая молодая
Но Светлана неожиданно порывисто вздохнула, ее глаза покраснели, лишь смогла вполголоса выдавить:
Это дочь Виктора Олеговича.
Мама Лизы? поразилась Рита, ведь девушке на фотографии можно было дать всего лет восемнадцать-девятнадцать.
Да, кивнула Светлана. Это мать Лизы. Наша Аня
Аня? услышав имя, Рита вздрогнула и опять перевела взгляд на фото.
«Я не успела», мелькнула мысль, и девушка вдруг почувствовала себя виноватой перед незнакомой Анной.
Думаю, вам пора, Светлана быстро взяла себя в руки, будто застыдилась проявленной слабости.
Да-да, конечно, кивнула Рита и, на ходу застегивая куртку, выскочила из дома.
Глава 3
Почти бегом Рита пересекла двор и выбежала за калитку. Ей вдруг стало страшно и тоскливо. Сердце сжала щемящая жалость: «Бедная Аня! Такая молодая Ей явно что-то угрожало, поэтому она написала записку, оставив ее в книге. И записку никто не видел. Я нашла ее, но было уже поздно Бедная девочка умерла, так и не дождавшись помощи»