Да, бывает, согласился маркиз. Скажите-ка мне лучше, как часто посетители отравляются у вас?
Вопрос обескуражил Лекока. Он безвольно открыл рот, издал сдавленный звук, покраснел и тяжко выдохнул.
Отравлений у нас никогда не было, кроме одного случая с двумя посетителями летом девятого года и трагической смертью на следующий день
Могу ли я взглянуть на бутылку из партии тех, что были выпиты теми несчастными?
Управляющий пожал плечами, буркнул: «То, от чего умер господин Линдорф, у нас более не имеется, но относительно тех двоих извольте», и удалился.
Линдорф? Это имя де Конн уже слышал. Минуты две спустя на столе стоял ящик с тремя оставшимися бутылками «Мальвасия Солера» восемьсот первого года. Де Конн покрутил одну из них в руках, откупорил, принюхался, бросил требовательный взгляд на управляющего. Тот послушно достал бокал из буфета, протер белым полотенцем и поставил на стол. Маркиз после всех ритуалов смакования вина расстроено произнес.
Это тоже подделка, но сорт винограда верный ничего не понимаю хотя он походил по кабинету с бокалом в руке Ах, ну конечно плохой год вполне возможно
Лекок ничего не понимал в поведении посетителя, разве только то, что все его бессмысленное бормотание, возможно, вело к разгадке тех злополучных отравлений, после которых их трактир чуть не разорился.
Вот что, милейший, наконец вышел из задумчивости де Конн, предоставьте мне список тех, кто продал вам сие «оригинальное» вино, и я сохраню эту неприятность с подделками в тайне.
На это уйдет пара дней, у меня нет сведений при себе
Пришлите мне результаты запроса в дом Конуева, на Аглинской линии Всего хорошего.
На этом маркиз покинул трактир, так и не притронувшись к еде, но оставив золотой дублон на круглом лакированном столике.
Несмотря на прошедший час, темная фигура ждала маркиза шагах в двадцати, и, как только де Конн побрел в сторону дома, ее согбенная тень снова пришла в движение. Сомнений нет, за ним следили! Он свернул вправо, в Замятин переулок, и тут же прижался к углу в ожидании отставшего преследователя. Если кому-либо в голову приходила мысль напасть на маркиза де Конна, злодеям оставалось раскаиваться об этой оплошности до конца жизни.
С полминуты шаги торопливо приближались. Незнакомец шаркал и сильно пыхтел. «Старик», понял маркиз, но тактики решил не менять. Как только шум шагов достиг угла, за которым стоял де Конн, рука его выстрелила вперед и пальцы, точно щупальца осьминога, обхватили горло преследователя. Еще секунда, и выхваченная из мрака «дичь» повисла перед ним, словно тушка индейки над поварской плитой. Подержав трепыхающееся тело пленника в воздухе пару мгновений, маркиз прижал его к стене, отпустив шею. Из-под войлочной шляпы на де Конна вылупились круглые светло-серые глаза старика лет семидесяти. Он дурно пах, был растрепан, плохо одет и беззуб.
Ты стар, процедил маркиз сквозь сжатые зубы, свирепо сверкнув глазами, так что я тебе только руки переломаю.
С этими словами для острастки де Конн крутанул тяжелой тростью перед носом незнакомца.
Ой, любезный! тот неожиданно требовательно повысил голос. Я хоть и тихоня, но орать-то умею!
Маркиз оторопел. Совершенно определенно перед ним был не вор и не разбойник. Он ослабил руку, которой удерживал старика, но к стене прижимать продолжал. В свое время, он прошел прекрасную науку о том, как обманчивы бывают самые невинные на вид люди.
Кто ты такой? сухо спросил де Конн.
Фрол я, Семеныч, с Уралу, но нынча на отгулах то бишь это машина в шахте хряпнулась, вот я по городам батрачу
Крепостной?
Был, барин, а нынча вольноотпущенник.
Зачем ты шел за мной, Фрол Семеныч с Уралу?
Смягчившийся тон барина позволил старику перевести дыхание, и он попытался улыбнуться, обнажив голые десны.
Я шо, я работу искал и это нашел. В доме вашем, аха. Я вам поболее скажу: знак мне был. Идусь я и бац! облачко у ворот вашенских вижу, аха, сюда, мол, иди А быструха ваша зубатиться начала, вот старый я, мол, не гожусь Понимаете ли, менпризировать36 меня взялась
Старушка? Митькеевна?
Она самая злыдня косолапая
С минуту де Конн соображал, в чем дело. Очевидно, старика прогнали, когда тот работу просил, но, увидав неспешно выходящего из ворот дома человека с тростью, старик рискнул приклеиться с просьбой рассмотреть его запрос о работе, приняв маркиза за хозяина дома Он открыл было рот, чтобы продолжить допрос Фролки, но в ту же минуту, в момент напряженного осмысления, взор де Конна выхватил фигуру женщины, стоящую у угла в конце переулка. Она выглядела рассеянной, но ухоженной, хорошо одетой и приветливой. Взгляды их встретились. Де Конн глотнул воздуха.
Это была женщина тридцати пяти лет, резко произнес он, окончательно отпустив старика.
Женчина? переспросил старик.
Недоразумение на его лице вызвало волну раздражения в чувствах де Конна. Он не любил подобных моментов.
Да. Ты же задаешься вопросом, кто спас тебя в тот день.
Какой день? хлопнул глазами Фрол. Барин начинал пугать его.
В день, когда обрушилась машина в штольне, поморщился де Конн. Он уже отвернулся, собираясь уйти. Не говори, что не помнишь, старик. Некто опрокинул твою кружку, а ты потянулся за ней это и спасло тебе жизнь
Фрол перекрестился и, проклиная старость и пыхтя, рванул за барином.
Вы ушто не серчайте, любезный! Забыл я, знаете ли, когда говорил вам о том моем везении. Но откудава вам о женчине известно? Иль я о ней тож упоминул?
Маркиз остановился, повернулся к старику. Его взгляд опять скользнул над головой Фрола и устремился туда, где стояла незнакомка. Теперь та была не одна. К ней подошла старуха, босоногая, простоволосая, с посохом. Еще мгновение, и видение растворилось. Де Конн вздохнул.
Тебе следует вернуться на Урал, сказал он, ибо спасение твое произошло лишь затем, чтобы ты выполнил волю той женщины Она погибла в шахте и желает, чтобы ты передал от нее весточку Не передашь, она к тебе на всю жизнь призраком прилипнет.
Старик ничего не понял в словах барина, но, как только тот направился обратно к дому, вновь поскакал за ним.
Не извольте беспокоиться! выкрикнул он. Я к Ксении нашей схожу, на Смоленское кладбище, и о защите попрошу Аха!
Какой еще Ксении? фыркнул маркиз.
Нашей петербушской блаженной. Она одна у нас было так, что спасла девицу от брака с каторжником. Тот убил офицера и выдавал себя за него Аха Вот, а та с того света перстом на преступника указала, аха!
Ты же не петербуржский.
Ну щас-та да, то, что барин продолжал задавать вопросы, было хорошим знаком, уж Фрол Семеныч знал господ, а родился я здеся у помещиков Ваниловых Они меня в рекруты отдали, а там такая катавасия, барин! Ух В иной раз расскажу! А в шахте, да Несколько зубов той черепушки, шо нашел я ну, женчины золотыми оказались, вот я и выкупил себя Аха Свободный, как сокол
Понятно, сухо отрезал маркиз и прибавил шагу.
Люди порой имели странную привычку приклеиваться к нему, словно банные листы в самом не положенном месте.
Ну, так берете меня на работу? кряхтел позади Фрол.
Какую работу?
Трубы чистить
Маркиз остановился перед синими воротами дома Конуевых.
Ты обращаешься не к той особе, ответил он, но, глянув на одежду старика, спросил: Где живешь? Фрол растерянно потоптался. На улице? Старик заикнулся было о родственниках. Маркиз ударил набалдашником трости по воротам. Я попрошу ди Брю определить тебе теплое место, одежду и еду в хозяйской прачечной, а завтра узнаю у хозяйки, что с тобой можно поделать.
На благодарности де Конн только и фыркнул: «Придумал же какую-то блаженную!» тряхнул головой на ворчание Митькеевны, указал старику туда, где дымила прачечная, и направился в домик старого француза.