Ему снилось странное место. Огромное, тёмное помещение. Бесконечно длинный и запутанный лабиринт с полками книг, уходящими вверх настолько высоко, что, подняв голову, все равно не видно, чтобы они заканчивались.
Библиотека? спросил он у себя. И тут же представил, какими должны быть лестницы, чтобы добраться до верхних полок с книгами.
Интересно, как здесь управляется библиотекарь?
Это у вас, людей, библиотекари, а здесь хозяин Архивариус.
Кассиодор совершено не испугался и не удивился, услышав за спиной спокойный и уверенный голос. «Посмотреть бы, как выглядит этот самый Архивариус. Такому месту и хозяин должен быть под стать». Он повернулся, чтобы поприветствовать его, но сзади никого не было.
Ага, все верно! Было бы слишком просто, если бы он во плоти стоял рядом.
Если здесь главный Архивариус, значит и не библиотека это вовсе? продолжал рассуждать он про себя. Воздух впереди стал сгущаться и темнеть. И через мгновение перед ним уже стоял хозяин этого места. Длинные седые волосы обрамляли лицо и мягкими волнами падали на плечи. Кожа темная и загорелая, как у моряков, проводящих целые дни на солнце. Глаза, как два тлеющих уголька, светились в полутьме.
Архивариус! пронеслась молнией мысль в голове. То, что это не человек, он понял, как только опустил глаза вниз и увидел, что хозяин этого места стоит перед ним, не касаясь ногами пола, а находясь в воздухе.
Ты не совсем прав, решив, что я не человек. Когда-то, очень давно, я им был. Так давно, что иногда и сам сомневаюсь в этом. Но, тем не менее, это так.
Ты читаешь мысли людей? спросил Кассиодор, продолжая разглядывать Архивариуса.
Это проще простого! он фыркнул презрительно.
Я много чего умею и могу такого, что вам, людям, и не снилось!
А что это за место? решил перевести разговор Кассиодор.
Я Архивариус, и это место архив. А ты здесь потому, что я позвал тебя. До сих пор ни один человек не появлялся здесь. Я долго наблюдал за тобой, ты напомнил мне меня, когда я был человеком. Я так же, как и ты, всю земную жизнь отдал библиотеке. Собирать книги, переписывать их и хранить это было мое призвание. И я ему следовал четко. Но когда пожар уничтожил самые ценные и дорогие моему сердцу рукописи, я потерял рассудок. Ходил по пепелищу и собирал остатки сгоревших книг. И проклинал всех и вся. А потом захотел умереть. И мое желание исполнилось. Но за него мне пришлось заплатить слишком высокую цену. Я стал слугой своего господина. А он назначил меня Архивариусом темных. Вот так я и попал сюда.
Кассиодор, слушая рассказ тёмного Архивариуса, подумал, что одно опрометчивое слово может изменить судьбу человека так, что и представить невозможно.
Мне очень жаль, тихо произнёс Кассиодор.
О нет, жалеть меня не надо! Это был мой выбор. Свободную волю человека четко соблюдают по обе стороны. Я мог отправится в Чистилище, но предпочёл вечную службу у темных. Я лишь изредка могу покидать это место, но призвать сюда того, кто мне нужен, в моих силах.
А я тебе зачем, для чего ты меня позвал? с тревогой в голосе спросил Кассиодор.
Я тебе уже сказал, что когда я был человеком, то был похож на тебя. И поступаешь так же, как и я, когда дело касается книг. Сегодня ты соврал монаху. Да-да, я знаю, что ты спасал от этого невежды и грязнули редкую и очень ценную книгу. Но, тем не менее, ты лгал, глядя человеку в глаза. Дальше больше. Я позвал тебя, чтобы предостеречь от ошибок, которые могут в будущем стоить очень дорого. Иди за мной, я покажу тебе одну занимательную книгу. Ты ее обязательно оценишь, Архивариус плавно и неспешно поплыл по воздуху, но Кассиодор еле поспевал за ним, хотя почти бежал.
Не отставай, а то потеряешься! Это многомерное пространство, а не твоя библиотека из двух комнат, съехидничав, и увидев кислую мину Кассиодора, довольный Архивариус остановился возле полки. Постояв немного, он протянул вверх руку, щёлкнул пальцами, и, выбранная им книга, сама опустилась и легла прямо ему в ладонь. Кассиодор смотрел, раскрыв рот от удивления.
Значит, лестницы здесь не нужны, сказал он, утвердительно кивнув сам себе.
Архивариус был доволен реакцией Кассиодора.
Погоди, сейчас удивишься ещё больше, сказал он, раскрывая книгу и передавая ему. Кассиодор погрузился в чтение. Книга была написана на латыни, поэтому читать ее было легко. Но, когда до него дошёл смысл прочитанного, испугался.
Что это? с ужасом в голосе спросил он у Архивариуса.
Это твои пороки, страхи, неблаговидные мысли и поступки от самого рождения и до сегодняшнего дня.
А остальные книги? тихо спросил Кассиодор.
За каждым человеком закреплена своя книга. Нет человека, который не думал бы и не поступал плохо. Во благо или во вред, но люди постоянно лгут и вредят друг другу. В книгах записаны все их негативные мысли и действия. Иногда бывает, что человек не прошёл и половины земного пути, а в книге все страницы заполнены. Тогда за него берутся темные ангелы. И очень быстро находят «кнут» на этого человека. Ему ничего не остаётся, он начинает им служить.
Ты прочитал свою книгу. Этого до тебя не делал никто. Я рискую, позвав тебя сюда. Но ты должен был сам все увидеть, чтобы в следующий раз, когда будешь лгать или поступать не по совести, знал, что все это в будущем может помочь темным прибрать тебя к рукам. Ты много делаешь хорошего и нужного для людей. Септорий, созданный тобой, поможет сохранить много трудов философов и историков для будущих поколений. Только не забывай, что душа у тебя одна. И поверь мне, есть огромная разница служить темным или светлым.
А теперь тебе пора! Подзадержался ты здесь.
А как же ты? Что будет с тобой? спросил Кассиодор.
Я сам выбрал свою судьбу и следовать ей буду в одиночестве.
Архивариус махнул рукой и Кассиодора подхватил огромный вихрь, появившийся вдруг из ниоткуда. Сколько его болтало в этом вихре, он так и не понял. Пришел в себя, лёжа на скамье с открытыми глазами. Что же такое с ним было? Это не было сном, слишком много деталей. И этот голос, он его уже слышал днём в библиотеке, когда прятал книгу от монаха. Да, ему есть над чем подумать остаток ночи.
Брат Бенедикт был удивлён и польщен, когда услышал голос Кассиодора возле своей кельи. Он просил разрешения войти. В руках он держал книгу, за которой вчера приходил монах.
Вот, брат Бенедикт, я принёс вам книгу. Она очень редкая, во всем мире существует всего несколько экземпляров. Один из них, вот этот, переписан лично мной. Очень прошу вас обращаться с ней бережно, чтобы и потомки смогли не только листать ее, но и читать.
Я буду читать ее аккуратно и листать только кончиками пальцев, монах очень внимательно посмотрел и негромко, но от всей души поблагодарил его.
И Кассиодор поверил, что брат Бенедикт с сегодняшнего дня больше никогда не будет есть и пить вино рядом с книгами. Они душевно попрощались и Кассиодор пошёл обратно. Пройдя полдороги он остановился и, обратясь к небу, зашептал молитву. Он просил у него только одного простить согрешения вольные и невольные одинокой заблудшей души бывшего библиотекаря.
Архивариус, наблюдая за Кассиодором, думал о том, что его риск оправдан и, может быть, когда-нибудь он будет прощен, и его душа сможет обрести вечный покой. А это то, чего он жаждет больше всего на свете последние несколько столетий.
Глава 3
Монастырь на юге Италии. VI век.
Время полночь. Широкий монастырский двор непривычно пуст и тих. По нему неспешно прохаживается брат Бенедикт. Сегодня он монах-дежурный и ему отвечать за побудку братии для ночной молитвы. Он поднял голову и посмотрел вверх на ночное небо, сверкающее со всех сторон большими и маленькими огоньками. Хорошо наблюдать в такую погоду за положением определенных звёзд по отношению к семи окнам дормия. Когда на небосводе загоралась та или иная звезда, брат Бенедикт точно знал, когда ему время звонить в колокол, чтобы поднять братию на молитву или зажечь в церкви светильники. Ему повезло. Небо сегодня ясное. Ходи и считай звёзды. А вот вчера погода была пасмурная, и следить за звёздами у дежурившего брата Аммиана не получилось. Он так набегался за ночь, проверяя по засечкам на свече одинаковые отрезки времени для побудки, что к утру еле волочил ноги. Он и брат Аммиан ровесники, но, поставь их рядом, и все будут обращаться к Аммиану, как к старшему монаху. И брат Бенедикт знает, почему так. Он обожает жизнь и радуется каждому дню. У него нет свободной минутки, чтобы предаваться унынию и ворчать, как брат Аммиан. Сейчас он пишет небольшой трактат под названием «Монастырские звездные часы». Да, ему уже далеко за сорок, но возраст его совершенно не тяготит. Да и внешне он выглядит бодрячком. Пусть у него и есть небольшой животик, который едва заметен под рясой, но он не мешает ему быстро передвигаться. Его редко видят степенно идущим. Это брат Аммиан тощий, как жердь, и носит своё тело, словно драгоценный сосуд, а он, Бенедикт, практически бегает. Слишком много ему ещё надо успеть за короткую земную жизнь. А отдохнёт он тогда, когда ангел возьмёт его за руку и проведёт в Золотые Сады. И там он наконец встретит своих родных и близких, которых потерял, будучи ещё ребёнком.