О её приходе в крепость земля возвестила землетрясением. Каждый шаг элементаля земли отдавался гулкими утробными раскатами и расползающимися во все стороны трещинами. Дымная завеса резко распахнулась, и взору Резагды предстала кровавая бойня.
С одной стороны Иджвал, замораживая одного за другим чернослужников, взрывал их всей силой своей мощи, с другой стороны Кеннбурга неистово сжигала заживо каждого, кто пытался приблизиться к ней. Деревянные постройки под натиском её алчной силы обваливались с жалобными стонами, а сверху Саэрвил обрушивал вихри на башни, которые, рассыпаясь с жутким грохотом, падали на землю. Элементали легко отскакивали в стороны от летящих глыб, а чернослужники, бегущие в приступе паники из замка, погибали расплющенными насмерть. Но в живых ещё оставалась небольшая группа головорезов, которые пытались давать отпор, и Миприя с ненасытным наслаждением сражалась сразу с несколькими из них. Ещё в начале боя она удачно выхватила у врага меч и кинжал и, рассекая воздух с исказившим лицо звериным оскалом, безжалостно карала каждого, кто попадал под её клинки. Когда же один из чернослужников, подобравшись сзади, хотел обезглавить Миприю, Резагда напустила на него растение, которое, опутав шею, молниеносно подняло головореза в воздух. Тот затрепыхался в предсмертных конвульсиях, а Резагда, нахмурившись от клокотавшей злобы, распростёрла над землёй руки. Земля взорвалась, разойдясь глубокими расщелинами, некоторые её части тяжело поднимались, другие опускались, и во все стороны хищно ползли растения, впиваясь и разрушая стены замка и фундамент под ними.
Уходите отсюда! крикнула Резагда, и элементали, дружно обернувшись, стали поспешно покидать место хаоса и раздора.
Иджвал схватил Миприю за руку и потащил её прочь под камнепадом. Чтобы падающие части замка не коснулись их, Саэрвил сдувал их ветром, а Кеннбурга, прикрывая друзей, прямо на ходу их взрывала. Все, кто был в замке, погибли, лишь двое арбалетчиков стояли на разрушенных стенах и, нацелившись на убегающую Кеннбургу и твёрдо стоявшую на земле Резагду, пустили в них стрелы. Растения элементаля земли успели их отбить и, молниеносно кинувшись к чернослужникам, вонзились в них шипами.
Бой был закончен. Уставшие, но довольные своей победой юные элементали, выбежав из крепости, подошли к сидящим на земле Дармару, Эральксе и Ангелону.
Увидев их радостные улыбки, чародей сказал:
Поздравляю с победой. Это было чертовски потрясающее зрелище!
Грубо хохотнув, Миприя обняла Иджвала и Кеннбургу и, прижав их головы к себе, смачно поцеловала обоих.
Улыбаясь их ещё детской непосредственности, Дармар продолжил:
Спешу вас обрадовать, теперь у нас есть кони. Больше нам не придётся стаптывать ноги в кровь.
Кого ты пытаешься этим обрадовать? насмешливо кинула Кеннбурга. Это вы, старики, ныли по дороге, оттого что у вас ножки болят.
Укоризненно посмотрев на неё, Дармар сказал:
Вот доживёшь до моего возраста
Ну уж нет, перебила его Кеннбурга. До такого возраста, когда каждая часть тела отваливается, я дожить не хочу.
В разговор вмешалась Эралькса:
Но разве тебе самой не хочется передвигаться быстрее и меньше уставать?
Кеннбурга посмотрела на мирно жующих травку коней, и в глазах её отразилось ни то сожаление, ни то сомнение, после чего она наигранно безразлично сказала:
Животные меня не любят, так что Мне и на своих ногах неплохо.
Миприя подошла к Ангелону, который что-то скрёб камешком на земле, и, присев на корточки, протянула ему меч.
Это тебе, сказала она.
Ангелон удивлённо взглянул на девушку, а затем искоса оглядел остальных, что с интересом смотрели на него.
Зачем? неуверенно спросил он.
Мы научим тебя владеть им, чтобы в случае необходимости ты мог себя защитить. И больше никто не посмеет причинить тебе зло, как тогда
Миприя красноречиво посмотрела на обрубок пальца, который Ангелон, стыдясь, попытался спрятать.
А как же ты? спросил он, не глядя на неё.
У меня есть ещё, дерзко вскинув голову, Миприя продемонстрировала меч и кинжалы. Я прихватила несколько с собой.
Звуки землетрясения резко стихли, дым немного рассеялся, и, обернувшись, они увидели шедшую к ним Резагду. Обхватив себя руками, она передвигалась медленно, опустив голову и смотря себе под ноги, под которыми дорожкой расцветали камнеломки. Когда Резагда предстала перед друзьями, её лицо выражало скорбь и безысходность, и элементали обступили её со всех сторон.
Укоризненно качнув головой, Кеннбурга спросила:
Почему ты грустишь? Почему не радуешься нашей победе?
Резагда промолчала.
Если не хотела участвовать в этой битве, зачем пошла? ласково взяв её за руку, спросила Миприя.
Не могла стоять в стороне, зная, что ты подвергаешь себя опасности.
Ты должна понять, вдруг сказал Иджвал, что нам придётся освободить все поселения, над которыми простёрлась длань Гарпии.
Разве это освобождение? негодующе бросила Резагда. Мы ведь уничтожили крепость под корень, оставив после себя лишь руины
На землю приземлился Саэрвил, обдав друзей свежим ветерком.
Они сами не пожелали мирно сдаться, сказал он, глядя в глаза Резагде. Нам не оставалось ничего другого.
Лицо Резагды сразу окаменело, и она, зло сверкнув на Саэрвила глазами, отвернулась.
Тот, кто не желает сдаваться, обречён на гибель, жёстко сказала Кеннбурга. Они враги, так что нечего их жалеть.
Выплюнув эти слова с гримасой отвращения, она развернулась и пошла вперёд.
На мгновение повисло неловкое молчание, которое с привычной лёгкостью нарушил Саэрвил.
Какой город следующий?
Иджвал обернулся.
Сначала Диальмо́н, потом На́рия и Вальмо́на.
Хорошо, кивнул Саэрвил. А потом дойдём до Славного города.
Иджвал улыбнулся:
Тогда по коням.
Сделав из верёвок удила, все, кроме Кеннбурги, сели на коней, ибо едва она попыталась приблизиться, как животное, шарахнувшись, взметнуло пыль ей в лицо и бросилось на утёк. Миприя подъехала к подруге и, протянув руку, помогла взобраться на своего коня. Так, все вместе они двинулись в путь.
Оглянувшись к разрушенному городку, Резагда с чувством грусти взмахнула рукой, и территория руин покрылась белыми астильбами
Мермотта сидела возле раненного, слушая его с угрюмой сосредоточенностью. Когда чернослужник закончил свой рассказ, она спросила:
Когда это произошло?
Три дня назад, госпожа
Задумчиво качнув головой, Мермотта встала, приказав Баствиду:
Убей его.
Баствид сделал шаг к раненному, но тот, услышав её слова, истошно закричал:
Не надо, госпожа! Прошу вас, пощадите!
Но почти сразу его крик утонул в крови, когда Баствид перерезал ему глотку.
Словно испытав наслаждение, Мермотта закрыла глаза и глубоко вздохнула. Жёсткая складка её губ разгладилась, придав ранее угрюмому лицу обычное жестокое выражение.
Какое-то время она неподвижно стояла, смотря куда-то в пространство, но Бэтрия, осторожно встав перед ней, прервала ход её мыслей:
Что дальше, госпожа?
Резко опустив на помощницу острый взгляд, Гарпия вскочила на коня и бросила:
Едем в Агнизе́й.
Но, госпожа, подал голос Баствид, вы хотели отправить письмо своим людям, чтобы они расправились с семейками этих демонов.
В этом больше нет смысла, надевая перчатки, не оборачиваясь бросила Гарпия. Первым делом элементали очистят все захваченные нами города и доберутся до северных и западных земель, чтобы спасти своих родных.
И вы так просто готовы отдать им свои владения?
Мермотта смерила Баствида презрительным взглядом, под которым недалёкий головорез съёжился, словно от острых шипов.