Ближайший охранник периметра напряженно и озабоченно следил за происходящим, готовый в любой момент броситься на помощь сородичу.
Наконец, помывка закончилась. Стив усадил несчастного на горячий валун для просушки. Тот все молчал и непонимающе, по-детски с вопросом присматривался к Стиву, словно опасался его дальнейших шагов.
Надеюсь, что ты меня после этого не съешь? Вдруг решился заговорить он.
Стив устало присел рядом с ним и с печалью посмотрел на мерное течение ручья перед собой.
Не волнуйся, тут есть экземпляры поаппетитней.
Да, но мало кто окажет тебе такое слабое сопротивление.
Стив удивленно посмотрел в благодарные искрящиеся глаза Бало-боло. Без сомнения он был сейчас доволен своей жизнью, но как это возможно?
Скажи, Бало-боло, как ты можешь жить после того, что произошло?
Тот озадаченно почесал макушку.
Жизнь прекрасна в любых ее проявлениях. Оуни показали мне, что ее вполне достаточно, чтобы быть счастливым.
Но ведь ты потерял всех, кого любил.
В том то и смысл, жизни для счастья достаточно только тем, кто не чувствует себя зависимым от окружающих.
Но ведь ты полностью зависишь от окружающих! Не мог понять его Стив.
Да, согласился тот, но не считаю, что они мне что-то должны.
И как это работает?
Допустим, ты считаешь, что окружающие должны тебя понять. Тогда в тех случаях, когда ты сталкиваешься с непониманием, ты всякий раз чувствуешь себя несчастным. Если люди должны тебя кормить, потому что ты сам этого сделать не в состоянии, то когда они не делают этого, то кажутся плохими, и ты несчастен. Но когда они тебе ничего не должны, то помощь пробуждает в сердце благодарность, мир кажется лучше, люди добрее.
Но если ты остался голодным?
Тогда я был бы голоден не зависимо от моего отношения к людям, да и они тут ни при чем. Я был грязным уже давно, конечно, это доставляло некоторые неудобства, но ведь ты не должен был меня мыть. Почему я должен думать о тебе плохо? Но что-то произошло, и вот я чист и счастлив более, чем был. И все это потому, что ты оказался лучше, чем я мог предполагать. Люди не перестают меня удивлять. Были времена, когда мне доставляли радость дети и жена, но теперь я не могу надеяться на подобную радость, но могу довольствоваться тем, что получаю от окружающих, которые мне ничего не должны. На глаза Бало-боло навернулись слезы.
Стив отвернулся, чтобы не показывать ему своих мокрых глаз. Охранник, который теперь оказался гораздо ближе обескуражено уставился на Стива, потому что в их племени слезы мужчины признак бесконечного блаженства, по другому поводу мужчине пустить слезу страшное бесчестье.
Что ты собираешься теперь делать, Стив? Вновь заговорил Бало-боло.
Ты знал мое имя?
Да, но не знаю его значения.
В нашем мире именам не придают значения.
Зачем тогда имя? Недоуменно пожал плечиками Бало-боло и недовольно поерзал на камне. Мне все время хотелось узнать его значение.
Мне нужно убираться отсюда. Проговорил Стив еле слышно, как будто сам с собой.
Тут не хуже, чем в любом другом месте. Глубокомысленно возразил Бало-боло.
Мой друг в беде, а я тут застрял.
М-м-м
Оба замолчали погруженные в свои мысли.
Тебе уже сообщили, почему ты до сих пор жив? Нарушил молчание Бало-боло.
Так, в общих чертах.
И..?
Я случайно бросил вызов сыну вождя. Нехотя признался Стив.
Случайно?! он странно посмотрел на Стива толи восхищенно, толи испуганно.
Тот задумчиво кивнул.
Можно было найти способ попроще. Но как умереть дело вкуса. Умереть в схватке с достойным противником, что может быть достойнее? Наверное, тебе потом дадут звучное имя он пару секунд подумал о чем-то и добавил, это мудро. Однако, как же твой друг?
То-то и оно. Вздохнул Стив.
Обстоятельства изменились, и смерть теперь некстати, да?
Стив совершенно не ожидал такого сочувствия от этого человека.
Что-то вроде. Уклонился он от прямого ответа.
В таком случае тебе нужно чудо. Серьезным тоном заключил Бало-боло. Просто так тебе уйти не дадут, это может бросить тень на уважаемое семейство. Вождь уже в курсе твоей проблемы?
Да, вполне. Ну, кроме того, что все вышло случайно. Невесело усмехнулся Стив.
Вот ведь досадное недоразумение! Когда бой?
Понятия не имею.
Что ж, буду сегодня просить Оуни о твоей защите, кто знает, вдруг услышат?
Спасибо,.. за участие. Безнадежно вздохнул Стив и поднял уже порядком обсохшего Бало-боло. Надо возвращаться. Жара уже спадает. Скоро тут будет много народа. Не хочу людей смущать.
Он отнес половину человека на прежнее место и попрощался.
Кто знает, увидимся ли еще? Проговорил Стив еле слышно.
Конечно, увидимся! Ободряюще хохотнул Бало-боло, Такой бой бывает раз в сто лет, а то и реже. Белый великан, против сына вождя! Я точно приду посмотреть, даже если мне придется самому ползти до арены.
Да уж, хлеба и зрелищ безнадежно махнул рукой Стив и двинулся прочь.
Он еще некоторое время бесцельно послонялся по селению, не встретил никого из прежних знакомых, потому что люди явно избегали встречи с ним. Да и чем они могли ему помочь? Положение было совершенно безнадежным. От постоянных размышлений и переживаний разыгрался голод. Он подумал, что в хижине, наверное, осталось еще немного еды, но встречаться опять с дочерью вождя не хотелось. В конце концов, голод взял свое, и Стив зашагал к своему временному пристанищу.
Он тихо подошел с тыла и прислушался. Снаружи доносились шорохи двух охранников, внутри было совершенно тихо. Может быть у нее есть еще другие дела, и можно будет без нее хотя бы перекусить?
Стив как тень шагнул ко входу. Ближайший охранник в ужасе отпрянул и чуть не ввалился вовнутрь хижины. Оба охранника были не на шутку испуганны его появлением. Поначалу Стив решил, что их так впечатлило его тихое перемещение, но через секунду уже засомневался в этом. Этот животный ужас в глазах, так несвойственен аборигенам амазонии, проживающим в опаснейшем регионе нашей планеты, мог иметь только одно объяснение суеверный страх, мистический ужас, благоговение, религиозный трепет. Стив на мгновение задержался снаружи, чтобы рассмотреть это явление получше, и весело усмехнулся, глядя, как охранники словно прижаты его взглядом к стене жилища.
Внутри было прохладно и сумрачно. Послеобеденное солнце уже скрылось за высокими кронами деревьев, обеспечив в помещениях особый загадочный полумрак.
Стив немного задержался у входа, чтобы глаза привыкли к слабому освещению, убедился, что в хижине кроме него никого, и облегченно опустился в гнездо. Рядом с собой тут же обнаружил плетеное блюдо с остывшей едой. Жаренное мясо с овощами значительно улучшили его настроение. Надо признаться, что дочь вождя оказалась прекрасной кухаркой, если бы ни ее неприятная миссия, он возможно с охотой поговорил бы с ней.
Больше гулять по селению желания у него не было. Он прилег на импровизированное ложе и стал ждать свою юную тюремщицу. Много передумал он о своей жизни, пока сумрак не сменился темнотой. Но она все не приходила. И наконец, он незаметно для себя задремал.
Толи день выдался напряженным, толи физически он еще не восстановился, но только спал он в эту ночь как убитый. Когда же природа окрасилась утренней суетой, он открыл глаза, осмотрелся. В помещении он оказался совсем один. Странно.
Холодные остатки вчерашнего ужина в беспорядке валялись рядом с ложем. Это показалось Стиву неудобным, и он принялся лихорадочно собирать объедки. За этим занятием и застала его дочь вождя. Она несла с собой небольшой поднос с едой, и тот оказался в хижине раньше девушки. Стив неловким движением едва не выбил его из ее рук. В последний момент он успел поддержать пошатнувшиеся было фрукты, дочь вождя и Стив оказались совсем рядом, и создалась неловкая ситуация.