Сколько было в патроне?
Десять кубов.
Десять? Замер он с ампулой в руке. С его размерами он часов двенадцать должен проспать.
В ответ на его слова юноша снова застонал и попытался повернуться на бок. Ремни натянулись. Внушительные мышцы на руках экспоната напряглись как канаты.
Жюль заметно занервничал.
Не тяните, док, если он проснется, то может себе навредить, а это самое неприятное, что с нами может приключиться.
Врач быстрыми, четкими движениями наполнил шприц и уверенно сделал внутривенную инъекцию.
Боюсь, как бы такими дозами ему печень не посадить.
Он продолжал озадаченно посматривать на пациента, даже тогда, когда тот вновь погрузился в глубокий сон.
Вас что-то беспокоит, док? с деланным безразличием поинтересовался Жюль.
Доктор подозрительно посмотрел на босса, потом на Клайва и Маркуса. Те двое прятали глаза.
Что стало со Стивом?
Его укусила змея, он умер у нас на руках. Жюль явно не хотел говорить об этом.
Что за змея? не унимался док.
Неизвестно. Мы как раз джунгли чесали, когда он нарушил тихий эфир. Между нами метров по пятьсот было. Мы полчаса к нему сходились. Пробовали яд отсасывать, но уже конвульсии начались. Думали транспорт вызывать, а у него сердце остановилось. Разохотился на слова Маркус.
Жюль смерил его укоризненным взглядом.
Что-о-о! Возмутился Маркус.
Жюль только обреченно отвел взгляд, дескать, я умываю руки. Но врач еще не закончил.
Чтобы говорить такое, надо быть либо избранным, либо безумцем
Вождь неожиданно вернулся в свое гнездо и задумался. Стиву показалось, что их разговор на этом закончился. Но была какая-то недосказанность в воздухе.
Вообще-то, я никому не собирался все это рассказывать. Вы хотели знать, кто моя невеста, я сказал, а дальше решайте сами.
Вождь задумался.
Ступай. Тебе сообщат решение. Наконец, немного раздраженно сказал он. И погрузился в свои мысли.
Стив покинул хижину вождя озадаченный и немного расстроенный. Что он выяснил? Практически ничего! А то, что узнал, вряд ли поможет ему бежать. А бежать надо было, и как можно скорее. Он с тоской посмотрел на скучающий периметр, и подумал о том, что ему просто необходима посторонняя помощь. Надо было попробовать найти старых знакомый, ведь наверняка у него еще сохранились дружеские контакты в этом племени.
Он медленно двинулся по лагерю, в надежде, что увидит знакомых, или его кто-нибудь окликнет. Поселение за последнее время значительно выросло, людей стало значительно больше. Много было детей и молодых. Это было немного необычно, потому что дикие племена часто переживают серьезные демографические трудности из-за детской смертности и эпидемий. Многие из тех, кто не получают медикаментов от цивилизации вообще находятся на грани вымирания. То, что Немою переживают хорошие времена, видимо, зависит от их нового места поселения. Насколько помнил Стив, раньше они обитали у центрального русла Амазонки. И как они забрались так далеко?
Савода?! услышал он удивленный возглас.
Стив так углубился в размышления, что даже не обратил внимания, в каком направлении двигался. Он обернулся на голос и замер. У небольшой хижины на импровизированном кресле сидел человек. Вернее сказать, половина человека. Ног у этого человека не было, казалось, до самого живота. Подобное зрелище редкость даже в развитых странах. Ему не требовалась даже набедренная повязка, но именно это было самым неприятным.
Стив, как завороженный, смотрел на нижнюю часть человека, не в силах поднять глаз выше, чтобы узнать его.
Кхе-кхе-кхе, толи засмеялся, толи закашлял человек. Что, привык узнавать человека по ногам? А тут проблема, а? Кхе-кхе
Стив словно проснулся от кошмарного сна. Он посмотрел в лицо человеку и едва узнал его.
Бала-болу? сомневался он.
Да, это я. довольно улыбнулся человек и отчаянно почесал покусанный москитами живот.
Это имя на языке Немою означало «Быстрый хорек» или что-то вроде того. Помнится, он был искусным ловцом змей и рыбы. Его жена мастерски запекала питонов, особенно небольших. Стив вспомнил несколько восхитительных обедов в их хижине. Прежнее жилище у них было побольше. Да и Бала-болу сильно изменился и не только ногами. Кожа у него была темнее, чем у большинства соплеменников, возможно от того, что мылся он реже остальных. Оставшиеся части тела немного располнели, так что создавалось ощущение, что его чуть-чуть подкачали воздухом.
Каким это течением пригнало тебя к нам, Савода? Не думал тебя когда-нибудь еще увидеть. Бала-болу не сводил со Стива проницательных глаз, которые искрились лукавством и озорством. В нашу последнюю встречу ты был похож на испуганного воробья. Когда тебя не стало, я подумал было, что духи забрали тебя, а Антеомалумбо им помог.
Ты все такой же шутник, как я погляжу. Что с тобой случилось?
Стив подошел поближе и прислонился спиной к хижине, вроде чтобы опереться, но на самом деле, чтобы избежать искушения смотреть туда, где раньше были ноги человека. Подобная бестактность могла быть неуместна.
Ты про ноги? Угрюмо спросил тот.
Стив промолчал.
Это было трудное время для нас всех. После твоего ухода, когда пошли дожди, вода как обычно стала подниматься. Мы, тогда готовились к нескольким месяцем жизни на воде, чинили силки и сети, смолили лоханки. Но в тот год вода поднималась слишком быстро и скоро стала такой бурной, принесла столько деревьев, что смыла наш поселок за один день. Не осталось ничего. Многие тогда отошли к духам. Моя жена и сын пропали тогда. А мне прижало тогда деревом ноги, я оказался сверху, а ноги в воде. Вот тогда и пришли кайманы. Они пришли на запах крови. Раньше, когда воды было немного, они не заплывали так далеко от реки, но не в этот раз. Я тогда точно умер бы, если бы они не отъели мне ноги.
Как же ты смог выжить? В ужасе представлял себе эту картину Стив.
Крови было столько, что кайманы потеряли меня, занялись ногами, а меня течением куда-то отнесло, и Оуни подобрали меня. В тот день они спасли многих из нас. Они указали воинам на это место. Тут много пищи, и не случаются наводнения. Нам тут хорошо. Дети не болеют.
Да, эти Оуни просто чудеса творят.
Ты не поверишь, я видел их, Савода! зашептал почему-то Бала-болу.
Да, что ты?! решил подыграть Стив, ему как-то стало жаль этого беднягу.
Да!!! Видел! Ты не поверишь, но они похожи на нас! и он с таинственным видом стал руками выводить в воздухе контуры человеческих фигур, глаза его загорелись, было видно, ему интересно об этом говорить.
И чем же? Еле сдержал улыбку Стив.
О, да, они похожи на нас, но на тебя даже больше. У них такая светлая кожа, как у тебя. и он потрогал корявым ногтем кожу на груди у Стива. Тебе никто не говорил, что ты смешно выглядишь без своей привычной одежды? Вдруг сменил тему он.
Стив учтиво отодвинул его руку.
Мне не нужно говорить об этом, я и сам чувствую себя полным идиотом. Слегка рассердился он.
Напрасно ты стараешься, Немою не будут доверять тебе больше, если ты будешь носить их одежду.
Я знаю, Бала-болу, я знаю. Вздохнул Стив.
Это в честь тебя охотники не отдыхают? Качнул головой в сторону периметра Бала-болу. Что ты опять натворил?
Опять? Удивился Стив. Можно подумать, я в прошлый раз что-то натворил.
В прошлый раз ты так много всего обещал Немою, что стало понятно ты преследуешь свои тайные цели. Скорее всего, ты хотел лишить Немою древнего наследия. До нас доходили слухи о белых людях, которые предлагают племенам много хорошего, приучают их к разным вещам, и когда они уже не могут жить по старому, переселяют их далеко, а потом захватывают их земли, губят их леса и реки. Таких людей называют Савода, потому что они хитростью незаметно, будто мыши, вкрадываются в души и наносят вред, которого не исправить. Когда мыши портят урожай люди умирают с голоду.