И вот я стою, не чувствуя власти над собственным телом, и гляжу на сияние неопознанных ворот из тумана. От бешеного ветра кожа становится гусиной, а кончики пальцев подрагивают в нервном ознобе, хоть я не ощущаю ничего, кроме растерянности и какой-то даже тоски. Память постепенно начинает восстанавливаться.
Я Каролина Мария Джефферсон. Ученица выпускного класса английской частной школы-пансиона «Клейсмор», невеста всемирно известного бизнесмена Чарльза Трэвиса Флэтчера и потомок самого кровожадного колдуна всех времен и народов Варда Всевеликого. Точнее, я была Каролиной Марией Джефферсон. Теперь я просто тело. Нет, теперь я просто дух, который стоит в тумане и не понимает, как ему поступить дальше.
Добро пожаловать в Рай, мисс Джефферсон. Молодая девушка с пепельно-белыми волосами улыбается мне из прозрачного облака тумана и обрушивает на меня лавину неземного голоса.
Я вздрагиваю от неожиданности и перевожу глаза на её миловидное личико, при чем сама продолжаю источать растерянность и страх. И она, несомненно, это чувствует, но не спешит меня успокоить. Видимо, бояться я и должна.
Незнакомка стоит за какой-то белой стойкой, а позади сплошное туманное молоко, что заслонило всё вокруг и не даёт разглядеть ни дюйма.
Теперь я вновь ничего не вижу, кроме этой неопределённой девушки и белого лакированного стола. Ворота исчезли, намекнув, что мне за ними не место.
Куда, простите? В голосе слышится неподдельное удивление.
Какой, к чёрту, Рай? Я что, всё-таки умерла? Ледяное осознание достигает прозрачной кожи и вонзается острыми клыками, принуждая затаить дыхание.
Может просто очередной кошмар? Где же Чарли?
Вы не ослышались. Голос анонимной женщины раздаётся эхом в ушах, вынуждая каждый волосок на теле встать дыбом.
Разве бывают такие реалистичные сны?
Мы с вами в Раю. Продолжает вещать ровный нежный голос. Господь подарил вам место в Обители Своей за вашу жертву. Вы смогли одержать победу над королём лжи Люцифером и остановить процесс воскрешения древней колдуньи, открывшей ворота в Ад, и заслужили райское местечко, Каролина. Девушка не перестаёт улыбаться, словно каждое слово вызывает в ней чувство наслаждения.
Такая светлая, сияющая, аж слепит.
Я умерла? Спрашиваю, а сама не верю.
Ведь мы только что говорили с Чарльзом о будущем, попивая «Barons Red». Что было потом? Почему я здесь? Где мой жених?
Все воспоминания размыты. Всё что я помню огненная боль и полёт. А эта женщина, что смотрит на меня с теплотой и нежностью, словно сострадает, но не произносит слов утешения вслух. Наверное, сострадать нечему. Незнакомка явно считает, что оказаться в Раю моя заветная мечта.
Что ж, не стану её расстраивать. Мои мечты остались на земле. В спальне поместья Флэтчеров в руках моего любимого мужчины. А если его рядом нет грезить не о чем. Жизнь без Чарльза не имеет смысла. Всё равно что вырвать сердце из груди и внушать себе, что сможешь жить без главной мышцы.
Но мне придётся. Чарли не появится.
У нас здесь принято считать, что вы не умерли, а перешли в Жизнь Вечную. Но, пока вам это всё чуждо. Поэтому, да, вы погибли от рук вашего возлюбленного и обрели покой в Райских Обителях, Каролина. Озвучивает мои худшие опасения блондинка.
И что теперь? Я навечно останусь в этом тумане, терзая себя воспоминаниями о прошлой жизни? Звучит мой голос словно со стороны.
Как мне научиться чувствовать себя в новом положении, чтобы не думать, что я это не я, а кто-то посторонний?
Поверьте, совсем скоро вы забудете прошлую жизнь так, словно её и не было никогда. Жизнь в Раю бесконечна. Ваши восемнадцать лет покажутся вам мгновением, которое ничего не значит.
Не значит? Ну, уж нет, дамочка! Чарльз, Алан, Генри, поместье Флэтчеров это всё очень дорого мне. И я не готова просто так с ними расставаться.
Пройдёмте за мной. Нас уже ждут. Учтиво приглашает незнакомка и я, сама того не желая, тащусь за ней в неизвестном направлении, ведомая собственными ногами, что подчиняются каждому её слову.
Те самые ворота, словно по мановению волшебной палочки, отворяются, приглашая нас войти. Женщина идёт медленно, размеренно, словно у неё нет других дел.
Ах, да! Вечность. У нас на это всё есть целая вечность. Тогда какой смысл спешить?
Солнце слепит. Такое ощущение, что оно настолько близко протянешь руку и обожжёшься. Воздух наполнен всевозможными ароматами: дикий шиповник, тигровые лилии, кипенно-белые розы, морские волны, лесная хвоя всего в избытке, даже не можешь выбрать какой больше привлекает. И это чувство. Такое необъяснимо- прекрасное, заполняющее до самого края, до самых кончиков волос и ногтей, в каждом вздохе и в каждом стуке сердца. Словно поцелуй Ангела. Каждая клеточка несуществующего тела радуется, не в силах справиться с волной накативших эмоций.
Я и правда перестала быть человеком или нужно ещё успеть к этому привыкнуть?
Как ваше имя, мисс? Кричу я высокую идеально-ровную спину спутницы.
О, у меня много имён. Отвечает она, не оборачиваясь. Но ты можешь меня звать просто Анахита, милая. Её голос источает тепло, которое словно согревает мою чёрную душу.
Я понимаю, что мне здесь не место. Я грешница. Я предательница. Я никотинозависимая грязная шлюха, которая раздвигала ноги перед собственным учителем. Моё пристанище смердящая клетка в самом низовье Ада по соседству с Люцифером. А этот слепящий свет, ангельский аромат и бесконечное тепло заслужил кто угодно, но только не Каролина Джефферсон.
Но так решил Бог. Не кто иной, как Отец Наш Небесный. Он приказал забрать мою зловонную душу в это райское место. Значит так тому и быть. Кто я такая, чтобы спорить с Господом?
Не кори себя. Словно читает мои мысли Ана. Ты не побоялась пожертвовать жизнью на благо всего человечества. Это явно перевешивает чашу весов, на которых лежит твоя связь с учителем и любовь к крепким сигаретам. Она поворачивает голову в мою сторону и по-матерински улыбается.
Так, как и должна улыбаться мать, смотрящая на своего ребёнка. А не так, как смотрела обычно моя на меня.
Я уверена, что Эйприл даже не заплачет, узнав, что я умерла. Одной проблемой меньше. Хотя, я не была для неё проблемой уже очень давно. Но мать, ясное дело, считала иначе.
Пойдём, я познакомлю тебя с твоими кураторами. Вновь приказывает Анахита.
Но голос её такой нежный и ласковый, что я даже не смею считать её слова приказаниями. Скорее обычная помощь. Совет, неравнодушного к моей судьбе, создания.
Мы входим в голубо-небесную арку, украшенную множеством колючих роз разных цветов. Очень красиво. Природа Рая не перестаёт завораживать. По двум сторонам от дорожки течёт быстрый ручей, в котором плещутся сотни ярких рыбок. На песчаных холмах растут тысячи кустарников, плодовые деревья, различных сортов и вкусов, и цветы Снова эти нежнейшие лепестки, в которых собрана целая палитра красок. Как же хочется прикоснуться к ним, чтобы вдохнуть этот сладостный аромат. Но я ещё успею это сделать. Впереди целая вечность, которую я проведу в этом райском месте.
Анахита, обращаюсь я к попутчице, пытаясь нагнать, какова вероятность, что я встречусь здесь с умершими друзьями и родственниками? Вдруг Кёртис тоже тут? Вдруг я снова увижу своего драгоценного старшего братца?
Если Господь решил, что твоим близким здесь место, то ты обязательно их встретишь. Ведь, как я уже тебе говорила, у тебя будет целая вечность на то, чтобы изучить Обители Господа нашего. Подробно поясняет женщина, не переставая улыбаться.
Что ж ей дарит такое наслаждение, понять я не могу?
То есть, когда Чарльз умрёт, я увижу его? Задаю я главный вопрос, кусая губы от нервозности.