Хаки тоже сел на землю, прижимая к груди вылеченную руку, копьё зажал в подмышке.
Братья Инар и Вибол стояли ко мне спиной и что-то по очереди говорили Мадже. Могучая девушка, потирая плечо, иногда быстро взглядывала в мою сторону. Остальные товарищи стояли рядом и тоже посматривали на меня. У большинства во взглядах читалось презрение.
Даже Хаки с сожалением посматривал на меня, но было не понятно он жалел меня или свою поломанную руку.
Я более не мог оттягивать выбор: пойду ли я путём воина или сверну на другой путь. Я всё ещё мог стать целителем, животноводом, садовником или, прости господи, священником Всё проще, чем учиться без зазрения совести убивать беременных женщин, как это только что сделал Эрну Кохуру.
Я высвободил свою мочи-ку из под обломков футляра. Оттёр её от пыли и вынул камешки, застрявшие в её изгибах и гнёздах для кристаллов.
Сильно хромая, я зашагал по сухой траве, не отводя взгляда от спины Инара.
4. Саран и Сарит
Инар Сарит, крикнул я. Слышишь меня?
Парень стоял спиной ко мне, держа окровавленный топор на плече. С тонкого лезвия ещё тягуче капала кровь, а на шипе налипли пучки волос и подсыхающие куски плоти зарубленных низких жителей.
Как ты посмел громко назвать моё имя? тут же обернулся он, словно ожидал меня.
Я знал, что нужно говорить во время вызова на поединок. Эти вызовы молодые воины нашей казармы бросали друг другу по любому поводу лишь бы устроить бой. Кроме того, Хаки Энгатти прожужжал мне все уши рассказами о Ротте Громобойце, который якобы провёл двенадцать тысяч схваток, и из всех вышел чистым победителем.
Вызываю тебя на поединок, Инар Сарит, крикнул я. Ты, грязь из под ногтей, ответишь за свои лживые слова.
Все воины одобрительно засмеялись ругательство «грязь из-под ногтей» оказалось им в диковинку. Словесные поединки, состоящие из сложно построенных и завуалированных оскорблений, были не менее популярны у воинов, чем поединки на озарениях или оружии. «Грязь из-под ногтей» оказалась реально убийственной фразой.
Принимаю твой вызов, ответил Инар Сарит. И я докажу, что ты трус, который уже много времени отказывается принять боевое озарение. Тебе не место в отряде славной Маджи из рода Патунга.
Вокруг нас собрались воины обоих отрядов. Даже молодые небесные стражники перестали изучать место преступления и наблюдали за нами.
Инар Сарит размял шею, будто ему было мало разминки, когда «Порыв Ветра» бил нас о землю. Потом снял с плеча топор и поднял над головой:
Я готов.
Я взялся за свою мочи-ку двумя руками:
Я тоже.
Последнее слово оставалось за самой старшей нашего отряда. Только Маджа Патунга могла одобрить или запретить поединок. Могучая девушка не спешила давать разрешение.
Эрну Кохуру встал рядом с Маджей Патунга и открыл коробочку с едой. Вынул из неё два каких-то горелых питательных корешка. Один дал Мадже, второй положил в свой рот.
Если воины твоего отряда будут убивать друг друга на поединках, сказал он, плюясь непрожёванными корешками, то моему отряду не надо даже соревноваться с вами. Достаточно просто подождать, когда поубиваете друг друга.
Можно подумать, что твои воины не выходят на поединки? огрызнулась она. Все воины дерутся друг с другом.
Дерутся, согласился Эрну Кохуру. Но не мои. Мои воины дерутся не друг с другом, а друг за друга. Поэтому род Кохуру добился большей славы, чем Патунга.
Маджа не нашла, чем крыть такое красивое изречение.
Червяк, фыркнула она.
Буйволица, не остался в долгу он.
Маджа задумчиво дожевала питательный корень и выплюнула шелуху:
Опусти топор, Инар. Убери мочи-ку, Самиран.
Но почему? плаксиво вскрикнул Инар Сарит. Вызов был брошен и принят!
Потому что Самиран Саран ещё не усвоил ни одного боевого озарения. Его нельзя назвать настоящим воином. Тебе не с кем биться.
Инар Сарит презрительно плюнул в мою сторону:
Опять тебе повезло, трус.
Маджа Патунга подошла ко мне:
У тебя есть три дня, Самиран из рода Саран, чтобы принять воинское озарение и выйти на поединок с Инаром из рода Сарит. Потом я решу, останешься ли ты в моём отряде или будешь изгнан. Я не считаю, что ты трус, но нерешительные и слишком осторожные мне не нужны. Мой отряд наступательный, а не разведывательный или оборонительный.
Твой отряд вообще никакой, насмешливо заметил Эрну Кохуру. У тебя меньше двенадцати человек. Даже целителя нет своего.
Маджа развернулась и пошла прочь с пустыря. За нею потянулись воины нашего отряда. Хаки Энгатти ненадолго задержался возле меня:
Зачем ты довёл о этого, Самиран? Ты стал бы хорошим целителем. Зачем тебе Путь воина?
Я просто махнул рукой слишком устал, чтобы спорить.
Отряд Эрну Кохуру тоже покинул пустырь. Остались только я и те два небесных стражника, которые занимались осмотром места преступления.
Брат, крикнул один стражник другому. Я не понял, поединок мальцов отменяется?
Ненадолго, пока один не примет боевое озарение.
Это который?
Стражник показал на меня пальцем:
Самиран из рода Саран.
Это указывание пальцем и выкрикивание моего имени было проявлением грубости и неуважения, но у меня не было сил возмущаться. Я отправился искать свои шкатулки с целительскими кристаллами и золотыми гранями.
А второй кто? продолжил спрашивать стражник.
Кто-то из рода Сарит.
Саран против Сарита? Они родственники?
Нет.
А чего так похоже звучат? Впервые слышу о воинах из рода Саран.
Саран славные целители. У них нет сейчас воинов.
А этот тогда кто? теперь и второй воин показал на меня пальцем.
Так он ещё и не воин. Только собрался им стать.
О Создатели, я запутался. Целитель будет драться с воином? Что за глупости?
Говорю же, Самиран тоже как бы воин, а не целитель.
Но без боевого озарения?
Ага.
И как он собрался биться с воином?
Да никак. Поэтому ихняя старшая, Маджа из рода Патунга, отложила поединок.
Стражник сменил тему:
Эта Маджа славная девушка. Я бы её возлюбил.
Ещё бы. Она из такого рода, в котором даже ты стал бы славным.
Стражник подошёл к болоту и снова крикнул:
Брат, ты же видел, как сюда улетел топор наёмника?
Ну?
Раздевайся. Ты ныряешь лучше меня. Надо достать топор.
Ценный?
Не менее двадцати тысяч золота.
Другой стражник загремел доспехами, стягивая их с себя.
Я делал вид, что не слышал их переговоров. Отыскав свои шкатулки, поспешил покинуть пустырь, усеянный трупами нелегалов, ставших жертвами азарта молодых воинов.
Казалось бы, пора мне привыкнуть к жестокости дивианцев, но резня беременных это не то, к чему можно привыкнуть вообще. Если я всё-таки собираюсь стать воином, мне нужно что-то делать со своими психологическими установками человека из двадцать первого века.
Ранее я ошибочно полагал, что Дивия всегда куда-то летела. В Доме Опыта я узнал, что летающая твердь часто останавливалась и висела на одном месте много дней. Решение о «Задержке в Пути» принимал Совет Правителей.
Чаще всего Дивия останавливалась по просьбе сословия Обменивающих Золото. Проще говоря, по запросу торгового лобби. Обменивающие Золото очень небольшое и замкнутое сословие, состоящие всего из двух родов и нескольких семей. (Между родами и семьями была какая-то разница, которой я ещё не улавливал).
В чём конкретно заключалось предназначение этого рода я тоже понимал весьма смутно. Считалось, что Обменивающие Золото следили за торговлей на рынках Дивии, торговлей с низкими и оборотом золотых граней. Они же каким-то образом владели всеми драгоценными металлами, попадающими на Дивию, из которых ювелиры чеканили грани и украшения.
Родовой резиденцией или дворцом сословия Обменивающих Золото был Дом Блага. В отличие от домов и дворцов других сословий, в него могли заходить все желающие. Любой дивианец мог обратиться в Дом Блага и получить ссуду в сколько угодно тысяч золотых граней. В зависимости от того, что он мог оставить в залог. Короче говоря, Обменивающие Золото были чем-то вроде местных банкиров.