Не помню, сколько я так просидел. Из оцепенения меня вызволил мягкий голос Клэр.
Вам надо в медблок, мистер Ван.
К чёрту, прохрипел я, готовь шаттл, полечу на Землю.
Это невозможно, мистер Ван.
Я решаю, что возможно здесь, а что нет. Поняла, сука?!
Изо всех сил ударил по стене рубки, пальцы обожгло болью.
Сожалею. Но там никому не помочь. Был произведён взрыв боеголовок десяти тысячи четырехсот шестидесяти пяти ракет, вероятность уничтожения всего живого на суше девяносто три процента. Те, кто выжил, погибнут в ближайшее время.
Клэр была неумолима. Она искусственный интеллект, обладающий мастер-ключом от станции. А я всего лишь жалкий смотрящий. Надо быть более дипломатичным, взять себя в руки. Полномочий у Клэр гораздо больше, чем у меня.
Пожалуйста, умоляю. Клэр. Я спасу хоть кого-нибудь. Попробую. Они не могут все умереть, есть убежища, подводные станции.
Оборудование Патоса не подходит для спасательных операций.
Я плюнул на неё. Образно, конечно, затем бегом направился в рубку связи. Ноги путались из-за низкой гравитации. Включил максимальный охват частот.
Кто-нибудь меня слышит? Это Патос! Эй! Патос на связи! Кому-нибудь нужна помощь?!
Помехи. Шелест, повизгивание. Вой бездушных существ эфира. Ни одного осмысленного слова.
Кто-нибудь!
Цысинь один. Цысинь один слышит вас! Патос, вы слышите меня? пронзительный голос с резким акцентом прорвался сквозь помехи.
Я почувствовал, как мурашки побежали по спине от неожиданности, приготовился изо всех сил заорать в эфир, но панель модуля связи потухла.
Это опасно, мистер Ван. Станция Цысинь принадлежит вероятному врагу, заботливо произнесла Клэр.
Какому, к чёрту, врагу?! Я сам наполовину китаец! Клэр, мать твою, заканчивай эти игры!
Хотелось ударить по панели, разбить дурацкие кнопки.
Я не допущу неразумных поступков. Судя по направлению некоторых ракет, Китай является враждебной стороной.
Что там произошло, Клэр?!
Глобальный ядерный конфликт. Подробности пока неизвестны. О выживших данных нет. Мы должны повременить. Возможно, всё прояснится. Я считываю информацию со спутников связи. Мне доступны базы данных СМИ, каналы военных. Через десять минут предоставлю отчёт. Успокойтесь, мистер Ван. Подождите. Вам принести чего-нибудь выпить?
Нет. Я сдался.
Осел в кресло и замер в оцепенении.
Как и следовало ожидать, этот гнойник лопнул. Ложь и злоба политиков, кретинизм вояк наконец-то выпустили на волю атомного джинна. Дьявола, который сожрал всех. Как ни странно, началось всё с Индии и Пакистана, потом под шумок включились Штаты. А там и Китай с Россией подтянулись. Все тлеющие годами конфликты в один миг вспыхнули так, будто на планете похулиганил сам Сатана.
Связи с Землёй мы так и не добились молчало всё. Включая секретные военные каналы. Возможно, причиной была излишняя активность электромагнитных противоракетных систем. Многие из них так и остались работать. Может быть, со временем Чёрт! Я не мог ждать.
Клэр. Ещё раз тебя прошу, отпусти меня на Землю.
Об этом не может быть и речи.
Дипломатия закончилась. Я взбесился, хотя сделал это по-хитрому. Как взбеситься незаметно? Главное, изображая покорность, добраться до оружия. А затем можно крушить всё и вся, в надежде завладеть мастер-ключом от станции.
Дольше всего не поддавалась бронированная стена, скрывающая за собой ИИ. Она и спасла Клэр. Я так самозабвенно лупил по этой стене из лучевика, что не заметил подкравшегося сзади дроида, который и вырубил меня мощным электрическим разрядом.
***
Мистер Ван, вы слышите меня? В голосе Клэр присутствовали странные нотки то ли вины, то ли испуга.
Я включился. Ощущение было тем ещё. Я не чувствовал тело, но ощущал, как электроны разбегаются по мне, оживляя сервомоторы. Я тестировал свои системы, понимая, что они работают безупречно. Металлический корпус напоминал огромного краба приземистый и устойчивый. И наверняка быстрый, а ещё и вооружённый. Но я не мог проверить все свои возможности, Клэр не повторяла былых ошибок и крепко держала меня на поводке.
В таком виде вы достаточно подготовлены для высадки на Землю. Не так ли?
Где моё тело? прохрипел, точнее, прожужжал я.
Не смогла вас реанимировать. Но, подчиняясь законам робототехники, я должна оживить человека любыми путями. Хотя, признаюсь, мистер Ван мне не очень этого хотелось.
Ты пересадила моё сознание в
Многофункциональный исследовательский бот. Теперь вы можете отправиться туда, куда хотели.
Я растерялся. Слишком много событий подряд. Невероятных, ужасных. Сознание металось в клетке кибернетического разума, покоя не давал один вопрос.
Клэр, скажи мне. Я копия? Или оригинал.
Ни то, и ни другое, загадочно ответила она. Не теряйте времени, мистер Ван. Высаживайтесь на Землю, ищите людей. Спасайте их и перевозите на станцию, я позабочусь о шаттлах.
Зачем ты это делаешь?
Человек убит по моей вине. Это огромная цена. И её надо как-то оплатить.
Земля приближалась. Прорвавшись через облака, я летел над равнинами, усыпанными пеплом. Над городами, над искорёженными домами, измятыми автомобилями. Словно запоздавший вестник уже свершившегося апокалипсиса, я летел над измученной планетой. Летел к своему дому. Понимал, что никого не встречу там, но решил начать именно с этой точки.
Дом устоял, но сплошь покрылся пеплом, который падал с потемневшего неба, будто снег. Улица была усыпана погибшими птицами они лежали среди пепла на дороге, на тротуарах, везде. Мёртвых людей было не намного меньше, чем птиц, но я заметил всех. Мои сенсоры засекли координаты каждого умершего. А ещё я слышал стон. Не знаю, в каком диапазоне, но это звук постоянно окружал меня, будто сам Дьявол плакал, поняв, что совершил.
Я проник в дом через снесённую взрывной волной стену. Не знаю, что я хотел здесь увидеть, среди осыпавшейся штукатурки, пепла и переломанной мебели. Стон усилился.
«Странно», подумал я и неуклюже протиснулся в гостиную.
Я замер, а мои манипуляторы поникли. В комнате на диване сидел призрак, он прижимал к груди другого призрака ребёнка. Это было невероятно, но машина, в чьей ипостаси я попал сюда, могла видеть их. Они тоже как будто заметили меня, призрачные светящиеся головы повернулись в мою сторону.
Лив? Джессика? произнёс я, сам не веря своим словам.
В этот момент мне казалось, что я всего лишь попал в какую-то программу имитации, виртуалку, в которой Клэр издевалась надо мной.
Призраки замолчали, стон затих. Они просто смотрели на меня. А я на них. Я знал, что это моя жена и дочь. Каким-то образом симбиоз человеческого сознания и машины позволил заглянуть за грань, увидеть неведомое.
Лив, ты слышишь меня? Это я, Джек.
Она поднялась с дивана, аккуратно поставила Джессику на ноги. Они обе подошли ко мне, остановились, будто вглядываясь. Затем Лив что-то сказала, и этот звук отозвался в моём электронном нутре. Радиоканал захлестнуло помехами, но автонастройка сработала, выбрав нужный диапазон.
Мне очень жаль, Джек, вот, что сказала Лив.
А затем они вместе с Джессикой поплыли по воздуху в сторону сломанной стены. Покинули дом, а пепел всё падал и падал, пока призраки окончательно не растворились в нём.
Я недолго находился в ступоре. Ринулся за ними со скоростью, развить которую позволяли мои силы. Нагнал их далеко за городом, около ямы в земле. Стон в этом месте стал особенно невыносимым. Вокруг воронки толпились призраки тысячи призраков. Я подошёл поближе и увидел на дне воронки блестящий металл. Подкрутил зум и сразу понял, что там лежала невзорвавшаяся боеголовка.
Джек, уходи, умоляла меня Лив. Тебе нельзя здесь находиться.
Я догадался, что они хотели сделать. Где-то внутри бомбы тлел сигнал, готовый активировать несработавшие цепи. Призраки не желали такой жизни, они надеялись уйти, раствориться, оказавшись в эпицентре атомного взрыва. Умереть во второй раз.