Который час?
Я Не Знаю сонно ответил Эрни
Ого! Уже почти девять! слегка удивившись произнесла Бэлла.
Ничего себе. Так быстро время пролетело -произнёс Клейк, засыпая на ходу
Ты каждый раз будешь в таком состоянии приходить? тревожно спросила девушка.
Бэл, вот давай только без этих нравоучений. И без этого день был тяжелым произнёс Эрни, протирая глаза от усталости
Да Ты прав, прости тихо сказала Бэлла, обнимая Эрни
Все хорошо Эрни медленно закрыл глаза. Спокойной ночи
Спокойной сказала Бэлла, поцеловав Эрни в лоб. Я тебя люблю
Не успела девушка договорить, как услышала громкое сопение мужа. Эрни вырубился практически моментально. Девушка лениво зевнула, еще раз посмотрела на время, и легла дальше спать
Глава 3. Глобальная катастрофа
СПУСТЯ МЕСЯЦ
За такой небольшой промежуток работы над «Шагом в Бесконечность» о «Uniworld» и, непосредственно, самом Эрни узнал весь мир. В большей степени, такому значительному росту популярности поспособствовал сам ученый. Он был частым гостем разговорных шоу на главных телеканалах страны, практически каждую неделю его приглашали побыть лектором в престижнейших университетах Орегона, Калифорнии и Северной Каролины. Правительство США также при любом удобном случае напоминало о существовании такого амбициозного человека, как Эрни.
Он и его проект стали главным объектом внимания в СМИ, люди по всему свету гадали, получится ли у него исполнить свою мечту или нет.
А самому Эрни приходилось тяжко: он практически забыл о такой вещи как сон, очень редко появлялся у себя дома, питался лишь полуфабрикатами с кофе и достаточно сильно потерял в весе. Не зная, кто он такой, можно было бы смело предположить, что этот парень чем-то болеет.
Но, однажды, произошло что-то, изменившее не только жизнь Эрни, но и всего мира в целом. Во время полудня, когда работа над «Шагом в бесконечность» была в самом разгаре, в «Uniworld» заявился неожиданный гость. Он был одет в строгий костюм серого цвета, туфли были идеально вычищены, а к пиджаку была прикреплена булавка с логотипом «Хзерма». Гость зашел в мастерскую, выискивая кого-то среди сотрудников. Его лицо было максимально сосредоточенным, а глаза будто бы не моргали. Тут Эрни понял, что в комнату вошёл один из сотрудников крупнейшего международного космического комплекса «Хзерм». Он подошёл к гостю и поздоровался:
Добрый день! Чем могу быть обязан такому гостю?
День добрый. Эрни Клейк, угадал? с легкой иронией произнес гость. В последнее время только о вас и говорят
Приятно слышать! А вы попытался узнать имя незнакомца Эрни
Уайт Гербсберг, финансовый менеджер «Хзерма» представился гость и продолжил, мистер Клейк, мы можем поговорить наедине?
Конечно, пройдёмте произнёс ученый, провожая Уайта к выходу из мастерской
Выйдя в коридор, Эрни размял плечи и посмотрел на Уайта. Это был человек около двадцати восьми лет, с идеально гладким лицом (на нем не было ни единой морщины), абсолютно безжизненными фиолетовыми глазами и аккуратно уложенными светлыми волосами. На мгновение в коридоре повисла абсолютная тишина, которую вскоре прервал гость:
Дело в том, что недавно «Хзерм» проводило исследование насчет слишком переменчивой температуры в коре Земли, и мы обнаружили кое-что ужасное
Да? И что же? недоумевая спросил Эрни.
Причиной такого катаклизма стало нестабильное поведение ядра. Мои коллеги провели еще пару исследований и пришли к выводу, что в скором времени оно остынет! совершенно спокойно произнес Уайт
Эрни застыл на месте, пытаясь переварить услышанное. Его пульс участился, руки стали нервно дрожать, а глаза непроизвольно моргали практически каждую секунду. Немного придя в себя, Эрни спросил:
Ч ЧТО?!
Знаю, в это трудно поверить. Именно поэтому я принес официальные отчеты, подписанные генеральным директором «Хзерма» сказал Уайт и протянул файл с документами Эрни. Тот выхватил его из рук гостя, внимательно осмотрел (из прочитанного, Эрни зацепился за приблизительную дату остывания ядра. Это был 2562 год, аккурат перед завершением «Шага в Бесконечность») а затем вернул обратно:
Не понимаю, зачем вы пришли с этими сведениями ко мне? волнуясь спросил Эрни
Ваш проект, «Шаг в Бесконечность», позволит мгновенно перемещаться на другие планеты, ведь так? уточнил Уайт. Это также позволит намного оперативнее колонизировать их, что может дать нам шанс на спасение
Вы предлагаете сотрудничество? предположил Эрни
Да. Мы бы хотели, чтобы вы возглавили нашу операцию по колонизации сказал Уайт
Я слушаю сконцентрировано произнёс Эрни
Наша новая цель найти пригодную для жизни планету до того, как остынет ядро. «Хзерм» предоставит вам своих сотрудников и обеспечит материальную независимость, чтобы работа над «Шагом в Бесконечность» велась максимально бесперебойно. С таким темпом работы мы сможем завершить проект ровно за три года до того, как случится условный «апокалипсис», что даст нам достаточно времени на колонизацию новой планеты и трансфера жителей Земли. Вопрос лишь в том, готовы ли вы спасти мир, мистер Клейк? спросил Уайт
Да, на все 100 твёрдо ответил учёный
Отлично. Тогда вот здесь мне нужна ваша подпись и можно считать, что контракт между «Хзермом» и «Uniworld» заключён облегчённо произнёс Уайт
Готово сказал Эрни, протягивая лист Уайту
С вами приятно иметь дело, мистер Клейк слегка ухмыльнувшись произнёс Уайт
Взаимно сухо ответил Эрни
Уайт уже начинал уходить, как его окрикнул Эрни:
Подождите!
Да? отозвался Уайт
Как мне быть с сотрудниками? Можно им рассказать об этом? не зная, что делать дальше, спросил учёный
Я бы даже сказал, что это необходимо произнес Уайт
Вас понял ответил Эрни, слегка замешкавшись. Когда мы увидимся с вами в следующий раз?
Завтра я приведу часть сотрудников, так что надолго не прощаемся ответил Уайт и устремился к выходу.
Уайт в спешке покинул здание, оставив Эрни наедине со своими мыслями. Ученый застыл на месте, не имея ни малейшего понятия, о том, что делать дальше. Его переполняло чувство страха и тревоги. Он зашёл в ванную комнату, умыл лицо дрожащими, «мертвыми» руками (они были сильно обветрены и пересушены, из-за чего кожа на них выглядела неестественно светлой), испачканное в масле, и посмотрел на себя в зеркале. «Неужели теперь судьба всего мира зависит от меня?» размышлял Эрни, пытаясь успокоиться. Его руки сильно тряслись, сердце билось как сумасшедшее, а глаза судорожно бегали из стороны в сторону. Собравшись с мыслями, Эрни вернулся в мастерскую и позвал к себе всех сотрудников. Когда ученый убедился, что все его слушают, он сказал:
Ребят У меня плохие новости. Ко мне только что подходил человек из «Хзерма» и поделился со мной ужасающим открытием. Помните эту зиму, когда температура воздуха скакала от минуса к плюсу практически каждый день? сотрудники переглянулись между собой и молча кивнули. Так вот, ученые нашли объяснение этим катаклизмам: ядро Земли стремительно остывает. Для тех, кто не в курсе, когда это случится, «геодинамо» остановится и больше не сможет защищать нас от сильнейших радиационных лучей, излучаемых Солнцем, что приведет к гибели всего живого на планете. Я понимаю, что это тяжелая новость для всех нас, но давайте не будем забывать, что именно мы здесь решаем судьбу человечества, и если продолжим работать в том же темпе, как и до этого, то у всех нас будет шанс спасти человечество! Я хочу, чтобы вы выжали максимум из своих возможностей, потому что здесь важен труд каждого из вас без исключения. Эрни бегло осмотрел лица коллег, в которых не было видно ничего, кроме неподдельного страха. Посмотрите на меня! Я исхудал, сплю всего лишь по 4 часа в день, забыл о такой вещи как здоровая еда, и всё это ради нашего будущего! Задумайтесь над моими словами. Можете возвращаться к работе