Харитон не возражал, принял его как сына, а соседям сказал, что приехал на побывку и обучению кузнечному делу племяш его жены. Как бы все и успокоились. Недовольная была только дочь Харитона Аза. Она видела в Янко, вроде соперника её будущей жизни. Однако был достаток и все сглаживалось.
Счастья нужно ждать долго, да еще оно и крылато чуть спугнул и улетело! А несчастье без крыл. Если приходит то надолго. Нет у него ни крыл, ни быстроходных ног, да и желания не имеется куда-то уходить!
Однажды перед грозой односельчане пришли к Харитону и попросили выехать с ними в поле и завершить формировать скирду, так, чтоб ее дождь не размочил и ветер не растрепал. Харитон умел. Через час, или полтора пошел крупный дождь и гром гремел необыкновенно. А еще через три часа, уже под вечер, привезли на возе Харитона убитого грозой. Говорят только поднял он вилы кверху, так все запылало огнем и всех поразбросало. Харитон остался на скирде. Когда рассмотрели, то с левого виска, до пальцев правой ноги был выжженный как каленым железом извивающейся змейкой шрам. Делали ему искусственное дыхание, закапывали в землю, чтоб вытянула жар ничего не помогло.
Хоронили Харитона всем селом. Как и полагается у его гроба говорили хоть коряво, но речи. Обещали не дать в обиду его красавицу жену и детей его с племянником, и оказывать им все почести. Говорили о том, что как же будут не подкованными кони, и что они, эти же самые кони прямо плачут, даже видели их слезы. Кое-кто конечно.
Через неделю, жена не выдержала горя и слегла. Никто из сельчан не пришел, но появилась невесть откуда тетя Луза. Она объявила, что имеет родственные связи с мужьями сестер Харитона. Кем же, как не ей беспокоится о многострадалице жене Харитона и несчастных сиротках. Чтоб быстрее выздороветь Андро-Нине, тетя Луза позвала чудодейственную целительницу. И правда, уже на следующий день, Андро-Нина потеряла сознание, и так, и не пришла в него что только целительница не делала.
Через три дня она умерла. Целительница даже иголками ее колола в разных частях тела ничего не помогало. И не пошевельнулась! Тетя Луза часа два голосила и всем рассказывала, что оная целительница даже мертвых ставила на ноги, и они бегали как прокажённые, а здесь видно такая болезнь, что даже Боги не могут вылечить. Значит была заговорённая
Настало время хоронить. Двенадцатилетняя дочь Андро-Нины настояла, чтоб на похороны одеть на покойную мать самое лучшее платье, колье, что досталось ей с самого детства (цыгане его не отобрали) Браслет с бриллиантом и все кольца, что ей подарил отец, потому, что на том свете ей придется быть вечно, а жить на что-то нужно.
Цыть, зараза цыкнула на нее тетя Луза и, уже обращаясь к иконе в углу комнаты сказала Боженька, ты представляешь, что на мою бедную голову досталось!? Теперь я этих голодранцев должна кормить!
Но за то, чтобы одеть на покойную все украшения, какие бы они дорогие не были, настояла и целительница. Она сказала
Не дай Бог хоть одно ее украшение останется у вас дома, то такая порча найдет на весь ваш род, что и десять целителей не помогут. Даже если вы их просто выбросите, или продадите, то и тогда не избежать вам сатанинской кары! Они должны быть похоронены вместе с ней!
Это подтвердил и священник, отпевающий покойную
Вы ж проверьте, чтоб ничего из ее украшений не осталось! С Андро-Ниной особый случай! Вы ж помните ее родословную. Здесь случай особый!
Тетя Луза скривилась, пустила скупую от жадности слезу, вынула из кармана своего грязного халата два перстня и одела на пальцы покойной.
Похоронили. Уже без речей и обещаний. Уже не плакали кони, так-как никто не видел ни одной их слезинки. Забили в какой-то ящик из фанеры и скорохонько увезли на кладбище. Но на само кладбище заезжать не стали. Недалеко нашли канаву. Там даже яму копать не стали. Свалили ящик с телом в канаву заросшую крапивой, для съедения усопшей кровожадными тварями. И все на это были готовы. Это они сотворили напрасно
На похоронах появился и дядя Гыба. Он был крючкотворец. Юрист по нашенскому. И потом уже появились слухи, они перешли в уверенность, что, дескать, Харитон был в разводе со своей женой, сразу после рождения Алика и женился тут-же на тете Лузе, несмотря, что та была старше его лет так больше тридцати с гаком. Любовь, видите ли, и все об этом знают о возрасте не спрашивает. Даже справка появилась, как и положено с печатью. И теперь на тетю Лузу навалились, как снег на голову дети Харитона, чтоб они!.. А она несчастная вдова. И все хозяйство Харитона вместе с детьми перешло по наследству в ее собственность. Насчет детей она еще посмотрит Харитона ли они на самом деле? Но такая ее доля. Кузницу они с дядей Гыбой превратили в детское жилье. Устроили там нары, с кучей соломы, а на наковальне соорудили, что-то, вроде обеденного стола.
Вот в этом месте мы и познакомились с детьми в начале рассказа.
Глава 8. Третья встреча профессора с писателем
Профессор сидел на желеобразном полупрозрачном шаре, который мягко повторил как матрицу части его костлявого тела. Нижние формы, конечно. Он отдыхал. У ног его плескалось море.
Это был Палеозой. Как на экране плавно проплывали сжатые до часов и минут миллиарды лет его, палеозойских периодов: Кембрийский, Ордовикский, Силурийский, Девонский, Каменноугольный, и, наконец, Пермский.
Зарождались леса сначала очень бедными ростками, потом буйством огромных деревьев и непроходимых чащ. Да и кому было проходить? Жизнь только зарождалась. Появлялись лишь небольшие обитатели моря. Какие-то сгустки отвратительной слизи. Они укрупнялись, покрывались раковинами, вылезли на сушу и уже пожирали все, что появляется на их пути. Они оставляли гниющие зловонные останки, а те с большим аппетитом пожирала растительность, жирела и тянулась вверх и вширь. Земноводные разделились на травоядных и плотоядных. Росли, преображаясь в причудливые формы. Травоядные поедали огромные тонны зеленой поросли, до опустошения лесных массивов. На них нападали плотоядные, рвали их тело, заглатывая плоть огромными кусками. В травоядных появился огромный костяной хребет, чтобы защищать себя от хищников. У хищников появились очень мощные челюсти и острые крепкие зубы, чтобы ломать их хребет.
Картины менялись, валились деревья, кричала дикими голосами пожираемая плоть Кричали летающие ящеры, со свистом рассекая крыльями, обтянутыми кожей, воздух. Они нападали сверху, поедая и травоядных и плотоядных, но более мелких тварей. Или садились на крупную добычу и клевали ее мощным острым клювом, вырывая куски мяса. Добыча ревела, как могла извивалась, но сбросить из за своей неуклюжести, ящера не могла.
Рана гноилась. Поверженная тварь падала, подыхала и шла в пищу разным рачкам и любителям зловонной отвратительной кухни. Текла из ран какая-то жидкость, называемая кровью, синяя, зеленая, красная и удобряла почву для паразитирующих мхов и первобытной хвои. Всю эту Божью муть поливали теплые дожди с неприятной испариной. Они, как катализаторы, ускоряли гниение, пожирая выделенный девственными лесами кислород.
Все проплывало как на огромном экране, но у ног плескалось настоящее море, и его настоящие брызги, размельченные в мокрый туман, омывали лицо профессора, пролетая мимо, или падая тут же. Явно чувствовался запах свежей воды и волн, где- то с протухшей плесенью. Реальность давно прошедших эпох и одновременно сиюминутных событий.
Профессор, не глядя на посетителя пригласил сесть. У ног писателя появилось такое же шарообразное желе и он сел.