Гномы оделись во всё тёплое, что было с ними. На пути у них был сумрачный лес, деревья в котором были покрыты серым инеем.
«Надо же, как интересно! Я никогда не видел серого инея!» прошептал Счастливчик и потянулся к одному из деревьев. «Осторожно! отдёрнул его руку Ворчун. Этот иней может быть отравленным. Мы же не знаем, почему он серый!» Счастливчик вынужден был согласиться. Когда они вошли в лес, их окутала глухая тишина. Они не слышали даже собственных шагов. Это наполняло их ещё большей тревогой. «Может, вернёмся? сказал Ворчун. Зачем тебе нужно это непонятное сокровище, о котором уже никто давно не помнит? Ты и без них уже волшебником стал. Лучше оставить всё это и вернуться домой. Зато жизнь сохраним, а тут непонятно что. Да и вдруг это сокровище вообще миф!» «Ворчун, ты прав. Тебе лучше вернуться и не рисковать. Это моё испытание, и я должен его пройти!» Счастливчик был спокоен и решителен. В руке он держал негаснущий светильник, и это придавало ему сил. «Но я не могу оставить тебя одного! Ты мой друг!» воскликнул Ворчун. «Тогда лучше молчи и не мешай мне делать свою работу. Если ты друг, то помогай мне», Счастливчик стал ещё решительнее, капнув себе на язык эликсира радости. Ворчун последовал его примеру, но ему это мало помогло.
Лес стал совсем тёмным и холодным. Лишь два фонаря в руках гномов отбрасывали небольшой кружок света. Ворчун дрожал и постоянно с опаской озирался кругом. Когда тревога захватила почти всё сердце Счастливчика, он запел:
Не успел он закончить, как раздался громкий треск, и на пути гномов появились огромные корявые деревья, которые качались и двигались.
Кто нарушил тишину нашего леса? Кто проник без спроса в Ледяную Пустыню? Кто пришёл потревожить нас? проскрипели они.
Это мы, два гнома. Но мы уже уходим, пробормотал Ворчун и потянул своего друга в обратном направлении, но тот не поддался.
Мы пришли к Хранителю сокровища! громко сказал Счастливчик.
Какое у вас до него дело? проскрежетали деревья.
Пошли назад! Пошли назад, пока не поздно! отчаянно зашептал Ворчун, но его друг на это никак не отреагировал и спокойно ответил стражам:
Мы пришли вернуть украденное!
Деревья рассмеялись.
Попробуйте, коли вы такие смелые! сказали они и стали надвигаться на двух маленьких гномов.
В этот момент Счастливчику в голову пришла шальная мысль, что, если украсить эти деревья волшебными розами, то они перестанут быть такими страшными. Он быстро достал из рюкзачка кулёк с цветами и развернул их. По лесу разнеслось прекрасное благоухание, окутывая деревья душистой волной. Повеяло весной. Ветви стражей позеленели и покрылись маленькими листочками. Тут же откуда-то прилетели птицы, стали щебетать и вить в расколдованном лесу гнёзда.
Как хорошо, шелестели деревья, всё больше и больше покрываясь светло-зелёными листьями и нежно-белыми цветами.
Как хорошо, шептал Счастливчик, глядя на то, как преображается лес.
Это иллюзия, нужно быть осторожным, бормотал Ворчун, чувствуя, как под его ногами пробивается молодая травка.
Спасибо тебе, добрый волшебник, сказали стражи, обращаясь к Счастливчику. Ты вернул нам давно забытое ощущение. Много веков мы живём, охраняя Ледяную Пустыню, и уже забыли, что такое весна. Благодаря тебе с этого леса снялось заклятие, и сюда вернулась жизнь. Скажи нам, чем мы можем помочь тебе?
Помогите мне найти Хранителя сокровищ, попросил гном.
Мы можем рассказать тебе, где его найти, но не сможем проводить тебя: в пустыне мы погибнем, с сожалением сказали деревья. Иди по этой тропинке через лес. Дальше начнётся туманное поле. Закрой своё лицо шарфом и старайся дышать как можно меньше, чтобы не вдыхать в себя ядовитый туман, иначе ты уснёшь мёртвым сном! Далее будет ледяная река. Вместо воды в ней движется лёд. Тебе нужно перебраться через неё, и на другом берегу ты увидишь замок, в котором и живёт Хранитель. Будь осторожен! Этот путь очень опасен! Те, кто пытались идти по нему, не доходили до конца и возвращались еле живыми или погибали.
Давай не пойдём! Зачем тебе это надо? затараторил Ворчун, но Счастливчик был полон решимости. Он обнял друга за плечи и сказал, глядя тому в глаза:
Я справлюсь! Но тебе лучше не идти со мной, а остаться здесь! Если со мной что-то случится, я дам тебе знать. Держи этот фонарь при себе и посылай мне добрые мысли. Я знаю, что это очень сложно для тебя, но именно такая помощь мне нужна больше всего! Если со мной что-то случится, то фонарь начнёт мигать и гаснуть. Тогда пой вместе с деревьями мою песню и представляй, как она окутывает меня защитным облаком. Могу я положиться на тебя?
Ворчун дрожал и плакал. Ему было страшно отпускать друга, но ещё страшнее было погибнуть в пустыне на пару тогда им точно никто не поможет. Он согласился остаться в лесу. Взяв фонарь, он прижал его к себе и стал заучивать слова песни, которую пел Счастливчик.
Когда строчки и мелодия уложились в голове гнома, друзья попрощались, и Счастливчик пошёл по указанной тропинке.
Очень скоро он вышел на открытую местность, где кроме редких кустиков засохшего вереска не было никакой растительности. Подул ледяной ветер и стал подниматься густой туман. Гном закутал лицо шарфом по самые глаза и пригнулся пониже к земле, чтобы видеть, куда идти. Туман был настолько плотным, что было невозможно разглядеть даже пальцев на вытянутой руке. Было не понятно, в каком направлении ты идёшь. Счастливчику было душно, не хватало воздуха, но чем глубже он дышал, тем больше на него накатывала сонливость. В конце концов он ощутил такую тяжесть во всём теле, что лёг на землю. «Не хочу никуда идти У меня нет сил Останусь здесь» подумал странник, глаза которого стали слипаться. Тут он вспомнил, что, если умрёт, то больше не проснётся. Надо было как-то заставить себя встать! С огромным усилием, преодолевая ватность в мышцах, гном достал пузырёк с эликсиром радости. Одна капля, вторая Эффекта не было. Счастливчик стал вспоминать свой дом, переливающийся разноцветными огнями, хрустальный звон бутылочек на рассвете, смех соседских детей, бегающих вокруг деревьев, увешанных фонарями. Третья капля, четвёртая По телу гнома стало разливаться тепло. Он вспомнил, как впервые увидел своего учителя на сцене и как был потрясён чудом с розами. Вспомнил фею с обожженными крыльями и её историю про гнома из школы волшебства. Пятая капля, шестая Счастливчик заулыбался и ощутил в себе достаточно сил, чтобы встать. Его стала наполнять радость от того, что ему так повезло в этой жизни! Ах, какой он на самом деле счастливый! И как он был благодарен за это Судьбе и Творцу! Седьмую каплю он капнул себе на язык для закрепления результата. Теперь ему хотелось смеяться, бегать и прыгать! «Э-ге-ге-ге-гей! задорно закричал он. А ну, туман, уходи!» Гном снял шарф и стал разгонять им белую густоту. Ему стало так жарко, что он даже расстегнул куртку. Путник посмотрел на свой ярко сияющий фонарь, закрыл глаза и представил над собой солнце. Он представлял его так живо, что даже ощутил его лучи на своём лице. Счастливчик широко улыбнулся и открыл глаза. Туман рассеялся. Фонарь светил как обычно, а в сером небе сквозь плотные облака стали пробиваться солнечные лучи. Вскоре всё поле было залито солнечным светом, и над землёй начали показывать свои нежные головки весенние цветы, которые до этого были больше похожи на камни. «И сюда пришла весна!» радостно выдохнул Счастливчик и увидел на земле тропинку, которая вскоре привела его к сверкающей на солнце ледяной реке.
«Её я быстро перейду!» подумал он и хотел уже ступить на лёд, как тот начал стремительно двигаться. Огромные ледяные глыбы то поднимались, то опускались, образуя страшные воронки. Вся поверхность реки ходила ходуном, обещая поглотить любого, кто осмелиться сунуться в неё. Счастливчик приуныл. Как же он сможет перебраться через эту реку? Был бы здесь дирижабль Но дирижабля не было. Не было ни моста, ни деревьев, чтобы этот мост построить. Не было никого и ничего, что могло бы гному помочь. Тогда он закрыл глаза и стал молиться: «Великий Дух Волшебства! Я знаю, Ты всегда рядом! Ты бережёшь и охраняешь меня! И у Тебя есть все ответы! Пожалуйста, помоги мне! Подскажи, как перебраться через реку! Как преодолеть это препятствие! Пожалуйста, дай мне знания и силы!» В тот же миг гном ощутил внутри спокойствие и ясность. Он стал внимательно наблюдать за льдинами и заметил, что они поднимаются и опускаются с определённой периодичностью. И если бежать достаточно быстро, то можно перебраться на другой берег, перескакивая с одной глыбы на другую. Лёд в реке постоянно крошился и ломался, поэтому он не был гладким, а значит, он не был и скользким. Странник стал бегать по берегу, чтобы понять, хватает ли его скорости, и ощутил, что ему мешает рюкзак. Разложив флаконы с эликсиром по карманам и прикрепив к шапке розу, Счастливчик оставил сумку на земле. Взяв в руку волшебный светильник, он разбежался и прыгнул на ледяную глыбу. Та сначала вздыбилась, а потом стала стремительно опускаться, но рядом уже вырастала новая, и маленький герой устремился к ней. Всё его внимание было сосредоточено на движущемся льде. Первая глыба, вторая, третья, четвёртая, пятая тут гном поскользнулся и упал. Ледяная громадина с огромной скоростью опускалась, начиная закручивать вокруг себя страшную воронку. Собрав все свои силы, смельчак вскочил и повис руками на соседней глыбе, вздымающейся к небу. «Я в тебя верю! звучали в его ушах слова Эльфа. У тебя достаточно сил, чтобы пройти это испытание». «У меня достаточно сил, чтобы преодолеть тебя, Ледяная река! с трудом залезая на льдину, проговорил Счастливчик. У меня достаточно сил, чтобы пройти это испытание! Великий Дух Волшебства со мной!» Тут гном почувствовал, как некая сила помогла ему подняться, его ноги стали лёгкими и прыгучими. Ещё пара прыжков и он очутился на берегу. Оглянувшись назад, он с облегчением выдохнул. «Благодарю тебя, Дух Волшебства! прошептал он. Вот только жаль, что фонарь реке достался». Гном пошёл вперёд, но остановился, почувствовав, что что-то неудобно болтается у него на штанине. Это был светильник! Взяв свою драгоценность в руки, Счастливчик радостно зашагал туда, где виднелись серые башни замка.