Опять полетели, раздраженно пробубнил Нестор.
Секунду спустя подключились дублирующие системы, и движения специалиста вновь приобрели тягучую плавность. Сегодня Нестору предстояло запустить в серию новый образец. Над изделием Х-100 потрудились несколько исследовательских центров, прежде чем военная приемка посчитала его эффективным. Специалист вставил кристалл с данными, система мгновенно обработала информацию и выдала сообщение о запуске производства. По трубам зашелестел минерал, небо сменило колер, вышла черная луна, мрак опустился на мир 2434. Автоматически подключилась система освещения, радостно засияли лаковые поверхности станков, слева зашипели системы сброса избыточного давления. Над бескрайним полем заметались облака пыли мгновенно оседая плотным осадком на свободные от техники участки земли. Нестор улыбнулся, любуясь работой частиц антигравитации, эта технология здорово облегчала работу в любых условиях, позволяя осваивать самые неприветливые миры. На панель поступило сообщение, об отгрузке первого образца. Серебристый ящик стремительно пролетел в прозрачной трубе, мимо Нестора. Специалист повернулся в сторону склада, там внутри полу подземного ангара находился проход в его родной мир. Тоска сжала сердце, он уже больше года не видел близких, мать, жену и отца.
Звук сигнализации ударил по ушам, Нестор удивленно огляделся, каждое движение давалось с невероятным усилием. Давление быстро росло, он включил антигравитацию и побежал к складским помещениям. Навстречу специалисту выехала охрана. Стальные скакуны легко несли причудливых рыцарей над станками, казалось, что они парят почти, не касаясь земли.
Капитан махнул рукой давая понять, что надо спешить. Нестор прибавил ходу, в горле пересохло. Мимо прошел конь капитана, мелькнул синий доспех с черной полосой через плечо, следом проплыли еще десять рыцарей. Воины рассыпались в линию, и исчезли в темноте, за крайними пятнами света. Справа что-то громко хлопнуло.
Никак останки дема окончательно раздавило, догадался Нестор.
Двери ангара распахнулись, пропуская в убежище специалиста. Нестор шагнул под кров огромного помещения, позади что-то громыхнуло, человек с трудом повернул голову в тяжелом шлеме. Еще до того, как он успел сообразить, что случилось, его подбросило к потолку, а снизу пронеслась стальная лошадь. У дверей ангара опустившись на одно колено стоял рыцарь в синем доспехе с черной полосой через плечо. Руки капитана быстро вводили комбинацию на панели замка. Двери с шумом сомкнулись, отсекая страшный мир Кадама.
Нестор рухнул на пол ангара, капитан покачнулся и повалился на спину. Доспех свернулся в перстень, капитан перевернулся на бок и поднялся. Неловко переставляя ноги, он направился к Нестору. Специалист попытался освободиться от скафандра, но поврежденные защелки еще не починились. Капитан поднес тонкую трубку к шлему Нестора, скафандр с резким щелчком разошелся в стороны освобождая человека из стальных оков.
Надо выбираться, тихо произнес рыцарь.
Что случилось?
Давление сильно подскочило. Похоже дело в луне, в этот раз черная взошла. Раньше ни разу ее не видел.
И то правда, не припомню ее, отозвался Нестор.
А где?
Мертвы, отрезал капитан.
Нестор не решился продолжать расспросы, и последовал за рыцарем.
Как тебя зовут? спустя несколько минут спросил Нестор.
Капитан Мено, Енгар Мено, раздраженно отозвался капитан.
Он остановился напротив прямоугольной арки, что должна была определять место прохода в мир Нестора. Мено прикоснулся к отполированной поверхности на уровне глаз, она выделялась блестящим пятном на шероховатой балке прямоугольника. Воздух в арке поплыл стальная плита под ногами завибрировала, марево всколыхнулось, открывая проход в Паналеон. Отчетливо проступили контуры ангара с той стороны, мелькнули озабоченные лица администрации завода, которая расположилась на высоком балконе под потолком. Прямо перед Нестором выстроилась конница, с изготовленными к бою пиками из арихалка. Он сразу отметил, что по ту сторону вовсе не охрана, а воины, прошедшие ни одну битву.
Кавалерия из Бирсты, озадаченно проговорил капитан Мено.
Что здесь делают элитные части? не скрывая удивления спросил Нестор.
Похоже дела плохи, не вдаваясь в подробности ответил неприветливый рыцарь.
Нестор испуганно глянул на Мено и потянулся к мерцающему барьеру.
Стоять!!! рявкнул капитан. Хочешь на молекулы рассыпаться?!
Рука Нестора испуганно отдернулась от марева, специалист густо покраснел от осознания собственной трусости. Проход почти открылся, когда со спины раздался мощный удар. Ворота прогнулись внутрь, что-то гигантское шагнуло в помещение разрушая свод, на Нестора и Мено посыпались куски бетона. Еще до того, как они коснулись пола ангара, люди расплескались по камню. Там, где они только что стояли, теперь остались лишь мокрые пятна. Бетонное крошево коснулось земли и тут же рассыпалось в песок.
Из-за барьера с хлопком засосало содержимое ангара Паналеона. Администрация разделила судьбу Нестора и Мено, а кавалерия рассыпалась подобно гороху, по поверхности Кадама. Гигантская тварь топтала воинов, которые еще не успели опомниться. Рыцари один за другим включали антигравитацию, поднимаясь на ноги бойцы озирались в поисках стальных скакунов. Титан метался из стороны в стороны стремясь раздавить все живое на поверхности родного мира. Кто-то помогал товарищам, кто-то бился с кадамской тварью, но все попытки остановить гиганта остались тщетны. Ряды воинов таяли, а тварь вползла в мир людей превращая заводские цеха в руины.
Растерянные рыцари остановились в проломе, отсюда отчетливо слышались удары снарядов о непробиваемый панцирь кадамского гиганта. Рельсовые орудия с неимоверной скоростью выбрасывали стальные болванки в монстра. Чушки прошли тварь насквозь, но это только раззадорило великана, он набрал скорость и с размаху налетел на орудийные позиции. Сминая сталь, точно бумагу, чудовище неудержимо приближалось к внешнему контуру, что отделял Кадам от Фанариона. Внутренний контур пока еще держал ужасающее давление с той стороны, но энергии едва хватало, чтобы заделать брешь, пробитую кадамцем.
Рыцари выстроились в квадрат, искать лошадей не осталось времени. На ночном небосводе четко выделялось чернильное пятно луны, лучи исходящие от далекого светила мира Кадама поглощались ею без остатка. Но и того, что оставалось от света, хватило, чтобы увидеть, как от края черноты протянулся длинный луч колыхающейся массы. С луны на поверхность планеты спускалась бесконечная армия конных существ. Неизвестные всадники покачивались на спинах жутких тварей, точно рожденных в кошмарах. Луч приближался к поверхности Кадама, вот уже первые ступили на мертвую землю, и потянулись к заводским постройкам. Сейчас, когда они приблизились, стало видно, что и всадники вовсе не похожи на людей. Их скорее можно было принять за войско уродливых мертвецов, облаченных в сегментированный доспех. В тоже время бросалось в глаза, что облик наездников лишен вечного изъяна тлена, следов разрушения. Несмотря на ускользающие пропорции воины выглядели мрачно и грозно. Чужаки приблизились на удар копья, во мраке вспыхнули огненные пятна, освещая ужасные личины атакующих.
До слуха долетел низкий звук. По спине рыцарей Бирсты пробежал холодок. Копья уставились жалами в сторону конницы, что многочисленными ручьями обтекая заводские установки приближалась к пролому. В абсолютной тишине схлестнулись горстка людей и армия тварей, спустившихся с луны. Черные, идущие в авангарде, пали даже не поколебав первую шеренгу рыцарей Бирсты.