У мужчины были каштановые волосы, но Ренн, глядя на острый подбородок и впалые щеки, заметила их сходство.
Этот человек, он?.. тихо спросила Дарка Ренн.
Мой отец, сквозь зубы ответил Дарк.
И уже в следующее мгновение уверенным голосом, который никак не выдавал его состояние, приказал нескольким охотникам разойтись и охранять лагерь по периметру.
Фин-Кединн объявил о начале встречи племен. Все притихли люди хотели услышать новости от вернувшихся разведчиков.
Дающая право голоса ветка передавалась от одного к другому.
Никаких следов стойбища племени Кабана
И Выдр тоже. Утесы к востоку от озера Голова Топора обрушились, там никто не мог уцелеть
Охотники из племени Рябины говорят, что Звезда-Молния ударила по Горам и разбила вершину
Я слышал, что она разрушила пещеру, где спит солнце! Солнца больше нет!
Говорят, после ее удара закипела вода в озере. А потом высохли болота, и теперь из них выползают твари, у которых нет души. Люди называют их Сдирающие Кожу. Эти твари охотятся на мертвых и умирающих.
Долина у реки Воронья Вода затоплена. Ренн узнала голос Торака. Из-за оползней я не смог понять почему.
Я знаю почему.
Торака перебил не разведчик, голос подал охотник из племени Лосося, он только что пришел в лагерь выживших с маленькой дочкой. Девочке было лет восемь, она цеплялась за лишенную кисти руку отца, но культя к этому времени уже зажила.
Фин-Кединн кивком дал понять Тораку, чтобы передал ветку права голоса охотнику из племени Лосося.
Меня зовут Гауп, сказал тот. Воронья Вода перекрыта, потому что впадает в Широкую Воду, а Широкая тоже перекрыта. Половина Выгнутой Спины обрушилась, обвал заблокировал реку вверх от Гремящих Водопадов.
Люди сидели с разинутыми ртами и не могли поверить собственным ушам. Широкая Вода была самой большой рекой в Лесу, и в ней водилось больше лосося, чем в других. Если к весне течение реки не восстановится, лосось не сможет подняться с Моря. Племена зависели от нереста лосося, и река никогда их не подводила.
Сайэлот вскочил на ноги:
Какой смысл волноваться о том, что будет весной? Надо думать о том, что мы имеем сейчас! Как охотиться, если не осталось добычи? Как рыбачить, если реки отравлены? И еще зачем кормить чужаков, если самим еды не хватает?
Люди одобрительно загудели и стали недовольно поглядывать на Гаупа.
Я не против делиться с теми, кто способен охотиться, продолжил Сайэлот. Но мы не должны тратить припасы на тех, кто и на ногах-то еле стоит!
Ни Гауп, ни его дочь никак не отозвались на намеки Сайэлота, а вот Шамик прижала усохшую руку к груди. Дарк приобнял ее за плечи и зло глянул на Сайэлота.
Вы все забываете о главном! срывающимся на визг голосом крикнула женщина из племени Ивы. Это все наша вина! Мы разозлили Всемирный Дух, поэтому он наслал на нас эту Звезду-Молнию!
Мы не виноваты, это все Водоросли! выкрикнул мужчина из племени Гадюки. Все знают, что Морские племена ненавидят Лес!
А Лесные племена оскверняют Море! огрызнулась Халут. Это все ваша вина, не наша!
А колдуны? закричала девушка из племени Кита. Почему они не смогли предсказать беду?
Фин-Кединн все это время стоял и наблюдал за обозленными, испуганными людьми. Выслушав достаточно, взял у Гаупа дающую право голоса ветку, и люди постепенно притихли.
Вы выбрали меня главным, спокойно сказал он, так что послушайте меня. Да, мы все разные, но одно связывает нас. Мы все из разных мест, кто-то из Леса, кто-то пришел с Моря, кто-то с Гор, кто-то со Льда, но мы все охотники. И как все охотники, убивая добычу, мы соблюдаем Договор, который наши предки заключили с Всемирным Духом, мы ничего не выбрасываем и все пускаем в дело. Как все охотники, мы знали плохие времена время болезней, время демона-медведя. Тогда мы собрались вместе и выжили. Так мы поступим и сейчас.
Судя по тому, как тихо загудели и закачали головой люди, Фин-Кединну не удалось перетянуть их на свою сторону.
То, что солнце умерло, неправда, продолжил вождь Воронов. Ложный рассвет с каждым днем становится дольше, и вы это знаете! Вы все знаете, что это означает! Это значит скоро мы увидим солнце. И то, что все реки отравлены, тоже неправда! Подземное озеро не отравлено, а вчера Талл нашел хорошую воду к юго-западу от лагеря. И то, что вся добыча погибла, тоже неправда! Люди из племени Лебедя видели свежие следы благородного оленя. Если один олень выжил и волки с воронами тоже, значит и другие звери могли выжить. И кто знает Фин-Кединн посмотрел в сторону Ренн. Могли остаться и долины, где Лес все еще жив. И мы их найдем.
Вождь Воронов выдержал паузу, чтобы его слова лучше дошли до людей, и продолжил:
Завтра одни из нас займутся подледным ловом, другие пойдут по следу того оленя. А сегодня вечером мы закончим то, что собирались сделать до удара Звезды-Молнии, устроим Праздник Искр и будем приветствовать приход солнца.
* * *
Ренн с Дарком речитативом приветствовали приход солнца, и, когда все отвлеклись на еду, она показала Тораку еловую веточку. Торак с виду не особо воодушевился, но пошел в пещеры, чтобы узнать у Темной Шерсти, где к ней могла прицепиться веточка.
Пробыл он в пещерах недолго, а когда вернулся, устало покачал головой:
Много прыжков это все, что она сказала. Волки не различают, где север, а где юг.
И все равно я считаю это хороший знак, сказала Ренн.
Торак сидел, скрестив ноги, и перебрасывал с ладони на ладонь зеленый янтарь. Ренн спросила, где он его взял, Торак ответил, что у одной женщины из племени Водорослей.
Где-то неподалеку началась перепалка.
О, ну что теперь? проворчала Ренн.
В лагере питались горькой кашицей из обожженных сосновых шишек, желудями и грибами, которые называли «уши зубра», но для Праздника каждый принес все, что смог припасти после падения Звезды-Молнии. Вороны сушеные лепешки из лосося, Ивы несколько засоленных лап бобра, Морские Орлы копченые языки трески. Лебеди принесли кусочки сушеной печени лося, Водоросли мешочек икры селедки в тюленьем жире.
Перепалка случилась из-за того, что кому-то показалось неправильным смешивать еду Леса с едой Моря.
Фин-Кединн встал и поднял дающую право голоса ветку.
Я вижу, кое-кто забыл историю, которую из уст в уста передавали наши предки, начал он, когда спорящие наконец притихли. Послушайте и вспомните. Тут пошел снег, крупные пушистые снежинки мягко опускались на усталые лица людей. В те времена, когда даже звезды были черными, начало расти Самое Первое Дерево. Его ветки раздвинули небо, а корни сотворили землю. Из его семян вырос Лес.
Голос Фин-Кединна, подобно лучу света во мраке, уводил людей от кошмара настоящего в окрашенное в зеленый цвет прошлое.
Всемирный Дух взял горсть листьев и подул на них. Они превратились в охотников и добычу. И какое-то время все было хорошо. Фин-Кединн немного помолчал и продолжил: А потом на землю обрушилась Великая Волна, и все живые существа испугались, что могут утонуть. Тогда они собрались, чтобы сделать плот. Бобры валили деревья, наши предки плели из конских хвостов веревки, лягушки взбивали грязь и смешивали ее с подшерстком оленей и волков, чтобы потом замазывать щели в плоту. Птицы выщипывали у себя пух и отдавали людям, чтобы те могли согреться. Лосось откладывал икру на водоросли, чтобы у тех, кто плывет на плоту, была пища. А когда последняя вода ушла, охотники и добыча вернулись в Лес, и все уцелели.
Люди ловили каждое обращенное к ним слово вождя племени Воронов, а Ренн смотрела на него, и сердце переполняла любовь. Фин-Кединн заботился о ней с тех пор, как убили ее отца. А теперь он заботился обо всех выживших.
Снегопад усилился и укрыл черный от гари лагерь сверкающим белым покрывалом.