Если случится чудо.
Он знает. Я знаю. И все же нельзя силой удерживать человека. Нельзя вынудить человека совершить обреченный на провал поступок. В мои планы не входит переезд в Ирландию после окончания колледжа, а жизнь Мэла целиком и полностью тут.
Я заменяю свое имя на «Аврору» Белль «Дженкинс», чтобы Мэл понял: я уже хочу, чтобы он сжульничал, и ставлю подпись. В голове проскальзывает мимолетная мысль, что я никогда не называла ему свое второе имя, а он на него намекал.
Мэл фотографирует салфетку и передает мне камеру.
Твоя копия соглашения. Для сохранности.
Он засовывает салфетку в задний карман и снова принимается за «Гиннесс».
Я серьезно, дергает он плечом. Заверю ее у нотариуса и проставлю апостиль.
Знаю. Делано беззаботно бросаю в рот пластинку чипсов.
Остается лишь надеяться, что я не успею скончаться от разбитого сердца. Мэл допивает пиво.
Я размышляю о Кэтлин и толпе девушек, что всюду за ним таскаются и готовы утешить в своих объятиях.
О, думаю, ты переживешь.
ПРИМЕЧАНИЕ ОТ САЛФЕТКИ
Знаете, я не возлагаю высоких надежд на этот наспех написанный договор. Думаете, это мое первое родео? Ребят, я сделана из вторичного сырья.
Я много чего повидала и знаю, как это обычно бывает. Они подержат обещание несколько недель. Может, месяц, если действительно влюбились. Потом я стану мятой, вонючей, надорванной. Или меня найдет его мать и выкинет в мусор, браня на чем свет стоит своего безалаберного сыночка, который не сейчас, конечно, но к тому времени уже будет пялить другую девицу.
Я жертва их спонтанного решения. Я могла бы скончаться красиво, уютно притулившись в мусорной корзине среди других салфеток, пластиковых бутылок и остатков еды, которые ленивые работники могли бы отскрести и выбросить в другое ведро.
И не в тему будет сказано, на слове «потери» пятно от кетчупа размером с горошину, и оно адски зудит.
Какая же чушь тут написана.
Мы подъезжаем к дублинскому аэропорту, и я закидываю на плечо рюкзак, достаю из багажника чемодан и настаиваю, чтобы Мэл не провожал. Он припарковался двойным рядом перед другой машиной.
Ненавижу сцены из фильмов, где действие происходит в аэропорту. Они патологически безвкусные. Это не про нас, Мэл.
Я убираю волосы за уши и, уткнувшись носом в землю, хихикаю.
Дело в том, что я уже уничтожена. Если мы проведем вместе еще несколько душевных минут, я проплачу весь путь домой, а это очень щекотливая ситуация.
Мэл водит большим пальцем по моей нижней губе и улыбается.
Счастливого пути.
Спасибо. Но продолжаю стоять как истукан. Жду чего, хотелось бы знать?
Я не хочу уезжать. Не хочу тебя покидать.
Вспоминаю кое-что важное. Расстегиваю чемодан и шарю в нем в поисках «Полароида». Найдя, вскакиваю и делаю наше совместное фото. Отдаю Мэлу.
Нечестно, что у меня останутся все наши снимки, а у тебя ни одного.
Это не так, улыбаясь, поправляет меня он. У меня останутся воспоминания.
И наш договор. Я сжимаю его плечо, но уже чувствую, как мы отдаляемся друг от друга. Словно мы опять незнакомы. Он тоже у тебя остается.
Мэл закатывает глаза.
Надеюсь, я не задрочу его до смерти в первую же неделю после твоего отъезда.
Я смеюсь и внимательно смотрю на салфетку, утешая себя тем, что она неодушевленный предмет, но смех у меня нерадостный.
Мэл обхватывает мое лицо ладонями и так крепко целует, что я теряю равновесие. Его сердце бьется быстро и гулко, словно вот-вот вырвется из груди. «Возможно, безнадежно думаю я, это было бы к лучшему». Я хочу схватить его и забрать с собой туда, где Кэтлин не сможет до него добраться.
Мы медленно отодвигаемся друг от друга, словно наши тела склеены.
Не будь с Кэтлин, шепчу я, поднимая взгляд на его лицо. Она тебя не уничтожит.
В голову приходит цитата Буковски: «Найди то, что любишь, и пусть оно убьет тебя». Думаю, именно это со мной и приключилось.
Не буду. А ты не будь с туповатым пижоном с вареными яйцами. Ты рождена для величия, прин-цесса.
Не буду, улыбаюсь я.
Мэл пальцем приподнимает мой подбородок, чтобы наши взгляды встретились, и произносит:
Спроси меня еще раз.
Мне не нужно признание. Я и так знаю. Знаю, потому что чувствую то же самое, и моя сила воли теперь трещит по швам. Я прижимаю ладонь к его груди и считаю удары сердца.
Любил ли ты когда-нибудь? Я не могу подавить эмоции, что прочно обосновались у меня в горле.
Мэл усмехается, глядя на меня.
Прощай, Рори.
Взглядом готова его прибить, но сама ухмыляюсь.
Подонок!
Что? смеется он.
Я тоже смеюсь. Теперь по-настоящему. Я понимаю, что нам обоим это нужно. Нужно снять напряжение.
Зачем велел спросить, если ответ отрицательный?
Я не говорил, что ответ отрицательный. Мэл ведет руками по моим плечам. Но, признавшись тебе, признаюсь и себе. Потом придется тебя искать, а тем самым нарушу и договоренность. Рори, пойми наконец: при следующей встрече я заберу тебя с собой. Мне плевать, если у тебя будет парень, муж или гарем из мужчин, сражающихся за твою любовь. Если к тому времени ты родишь детей, я воспитаю их как своих. Так что, полагаю, извинения уместны.
За что? непонимающе спрашиваю я.
Мэл поворачивается, собираясь уходить. Я понимаю, что вообще не готова прощаться.
За то, что при следующей встрече обязательно вмешаюсь в твою жизнь и переверну ее с ног на голову. В любви и на войне все средства хороши, да?
Но Мэл не ждет ответа. Он залезает в машину и уезжает, оставив меня в аэропорту, где я до сих пор чувствую ладошкой ритм его сердца.
Глава четвертая
Наши дни
Мэл
Здесь, на балконе, Аврора смотрит на меня так, будто я нагадил ей в суп.
По правде сказать, после всего, что приключилось со мной за эти восемь лет, я так бы и поступил, подвернись мне подобная возможность. Как обычно бывает, возможность не подвернулась. Так что ума не приложу, почему Аврора охвачена таким ужасом и удивлением.
Между тем годы, что мы провели порознь, были к ней благосклонны, чего нельзя сказать обо мне. Ее волосы того же причудливого цвета и чудненько бы смотрелись намотанными на мой кулак. В носу колечко, которое она наверняка и по сей день теребит не переставая. Длинные ноги в чулках в сеточку и одежда пятнадцатилетней малолетки, фанатеющей от Yungblud и 5 Seconds of Summer. Над ее верхней губой родинка в стиле Мэрилин Монро, на виске выступающий шрам в форме полумесяца, историю которого она, уверен, до сих пор не знает. И такие густые ресницы, что на щеках Авроры появляется тень, когда она опускает глаза.
Хороша, без сомнений. Как и большинство женщин.
Большинство женщин, ради которых я не стал губить свою жизнь.
Сейчас мысль о том, как я мучился виной из-за того, что не все рассказал ей не смог, потому что дал клятву, вызывает у меня смех.
Да, я многое скрыл от Авроры.
Но она поступила куда хуже и многого меня лишила.
Спроси вы сегодня, что привлекло меня в ней в тот судьбоносный день на Друри-стрит, я не смогу дать точного ответа. Она милая, но слишком зациклена на себе, как и все якобы понимающие в искусстве девицы, которые прекрасно орудуют как камерой, так и ртом на членах богатеньких мажоров.
Я давал себе слабину. Промежуток с шестнадцати до двадцати двух лет прошел в тумане беспробудного пьянства. Такая, как Аврора, с легкостью проникла в мое безнадежно жизнелюбивое сердце.
Однако к тридцатнику сердце мое покрылось ледяной коркой, как деревья в зимнем саду. А еще я давным-давно перестал укладывать к себе в постель роковых барышень и обещать им вечную любовь.
Рори оказалась непревзойденным учителем, так что урок усвоен.
Да, Аврора Белль Дженкинс ни капли не изменилась.
А я? Совершенно другой парень.
Она поворачивается ко мне лицом и тянется неуклюже и неуверенно, желая меня обнять. Я тоже разворачиваюсь, но за спиной цепляю руки в замок. Когда Аврора понимает, что теплого приветствия ей не видать, я протягиваю руку и, приподняв ее подбородок большим пальцем, закрываю удивленно раскрытый рот.