После трёх, слава богам, неудачных покушений, я сбежал из королевства гномов в Закатную империю людей. Потом, узнав о наборе добровольцев для похода в Чернобад, перебрался в баронство Бревис. Вступить в отряд «Искателей» не получилось, так как гномов принципиально не брали. Пришлось открыть свою кузницу и ждать удобного случая. Я надеялся, что отыскать меня здесь будет не так просто. Ошибся! Предатели сделали всё, чтобы найти и уничтожить меня.
Небольшой отряд наемников устроил ссору в таверне, и попытался под шумок меня убить. Вот только все пошло не по их плану. Ненависть, накопившаяся во мне за годы скитаний, накрыла меня, и я провалился в неудержимое безумие берсерка Ничего не помню! Очнулся кругом кровь, трупы, крики раненых. Меня и всех выживших наемников посадили в тюрьму и после короткого суда, приговорили к эшафоту. Между прочим, барон Иероним фон Лугис и охотник Боген из Ронхила были среди нападавших. Архимаг взял с нас клятву, что мы больше не будем драться между собой. По этой причине я не мог тебе помочь, когда они подло атаковали тебя.
Гном замолчал и испытывающее взглянул на меня,
Это что, подумал я, типа, извини братан, мне мама не разрешила?
Но вслух сказал другое:
Твоя помощь, конечно, не была бы лишней, однако я их сам, на раз-два раскатал, хвастливо заявил гному я.
Коротышка с хитринкой глянул на меня и, не говоря ни слова, ухмыльнулся в бороду.
Тинбалбен, продолжил я, любой магистрпроведет инициацию дара всего за тридцать золотых. А ты сразу и без торга отдаешь три килограмма золота! ткнул я пальцем в мешок. Три килограмма золота! Или ты не гном?
Дело не в цене здесь испокон веку так принято, гном почесал бороду и продолжил. По сокровенной традиции предков духи-хранители в обмен на сундук с золотом пропускают будущего правителя гномов в древнее святилище. Там в священном водоеме духи создают круг силы и проводят испытание-посвящение. Гном должен доказать свое право на власть. Чтобы стать правителем королевства гномов, мало быть просто магом. В его духовной магической сущности должен сформироваться «Крест Стихий», в котором лишь господство вертикали Огонь-Земля над горизонталью Воздух-Вода подтверждает право на корону и трон.
Согласен с тобой. Гном, владеющий только стихией воздуха и воды действительно смешон. Тинбалбен, а как же знания рунной магии? Правителя, не владеющего секретами специфического гномьего волшебства, не будут уважать в вашем обществе?
Каждый дух-хранитель, преподнесет мне в дар формулы заклинаний разной сложности и направленности. Кто-то огня, кто-то земли, ну и рунную магию они тоже мне передадут. Есть только одна проблема, чтобы наполнить высшее заклинание, уровень силы должен быть выше восьмого!
Слушай, перебил я коротышку, а меня они могут научить заклинаниям? Я заплачу.
Гном раздражённо посмотрел на меня и громко заявил:
Ты должен сказать «спасибо» за то, что тебя не убили!
Спасибо, произнёс я с толикой сарказма и, изобразив шутливый поклон, отвернулся в сторону не забыв сделать обиженный вид.
Не переживай, - вновь раздался в голове звонкий голос Катрин. За несколько чудесных вещиц, лежащих в твоей котомке (дорожная сумка; мешок, носимый за плечами), мы, может быть, согласимся обдумать твою просьбу.
После ее слов, мое лицо моментально приобрело еще более отрешённый вид, как будто предложение Катрин меня совершенно не заинтересовало.
Вместо ответа я поднял голову вверх и посмотрел на полыхающее невероятным лазурным цветом небо, высокие горы, подёрнутые прозрачным покрывалом облаков, яркое светило, спешившее спрятаться за горами. До захода солнца осталось ещё полчаса, почему бы не поторговаться? Однако прежде чем продать товар, нужно заинтересовать покупателя.
Развязав тесёмки мешка, я высыпал на песок всю добычу, взятую с останков личей.
Любуйся! обратился я к духу хранителю. За погляд деньги не беру. Если тебя вдруг заинтересует что-то конкретное, не стесняйся спрашивай. Может быть, я обдумаю твою просьбу.
В ответ тишина. Только рядом гном, шумно работая широкими челюстями, поглощал наши запасы продовольствия. И куда в него столько влезает не понятно. А, впрочем, чему удивляться, после пережитых волнений, он с помощью еды расшатанные нервы пытается успокоить.
Губы привычно зашептали бытовое заклинание чистки ювелирных изделий. Невесть откуда над рассыпанными амулетами материализовалась легкая взвесь мелкой пыли и закружилась в вихре микроскопических мерцающих звёздочек.
Там, где еще минуту назад лежали грязные и заляпанные побрякушки, теперь все сверкало и искрилось, поражая воображение. В истинном свете все было не так радужно. Амулеты, были разряжены в ноль и походили на блеклые, тающие искорки умирающих светлячков. Порывшись в куче, я вытащил самые простые и не требующие особого внимания артефакты и разложил их в ряд. А несколько действительно ценных вещей нарочито небрежно откинул в сторону, позже ими займусь. Оглядев раскинувшееся передо мной богатство, я протянул руку к понравившейся мне алмазной ограненной подвеске из белого золота с фигурной огранкой «Бриолет». В витиеватом переплетении магических структур, наложенных на украшение, чувствовалась рука профессионального артефактора. Память подсказала, что это амулет иллюзий. Что ж, попробую зарядить. Я крепко сжал кулон в руке и создал короткий импульс направленного потока маны в конструкт. Но, видимо, перестарался, потому что кулон в истинном свете заискрил, как бенгальский огнь.
Мне повезло, алмаз оказался идеального качества, иначе от переизбытка энергии он мог взорваться с трагическими последствиями для меня. Приподняв за цепочку кулон, я пару минут любовался, как сверкает и разбрызгивает разноцветные искры в солнечных лучах бриллиант.
Красота, подумал я. Подвеска достойна и королевы!
Повосхищавшись еще мгновение, я решил опробовать работоспособность амулета и быстрым движением надел цепочку на шею.
Ничего необычного я не ощутил, зато гном сначала побледнел, потом покраснел. Глаза его потемнели, дыхание участилось, а рыжая борода при этом мелко затряслась, Если бы я не сдернул подвеску с себя, гном мог от вожделения и слюни пустить.
Хм, да это амулет суккуба, сообразил я, заветная мечта множества юнцов. Запрещенный, между прочим, как в Закатной империи, так и в королевствах.
Мы согласны, раздался чарующий голосок Катрин. За эту кучу старого ненужного барахла мы беремся обучить тебя двум высшим заклинаниям, с помощью которых ты получаешь возможность стать сильнейшим магом в Закатной империи и достигнуть потрясающих успехов как в карьере, так и в личной жизни. Согласись, это выгодное предложение!
Вот тебе раз! ударила молнией мысль. Технологии манипулирования в мире фентези! Куда мир катится?! Как там у Булат Oкуджавы:
На дурака не нужен нож,
Ему с три короба наврешь -
И делай с ним, что хошь!
Если вы согласитесь, продолжила она, не обращая никакого внимания на мое молчание, то можете породниться с самим императором. У императора Анри II Ласкарис две принцессы на выданье! Подумайте над тем, как красиво будет звучать «архимаг Алкес Великолепный, зять императора Закатной империи».
Ага, а потом меня казнят, остановил я диалог духа. За покушение на его Высочество.
Не прошло и месяца, как по этой статье меня приговорили к четвертованию. Я как Эдмон Дантес стал жертвой подлого доноса. Жениться хотел на прекрасной Розе ШанинойОна всего-навсего дочка бывшего министра, в данный момент банкира и владельца заводов, газет, магоходов. Нет за мной ни рода, ни клана. Сирота я. Поэтому с вас десять боевых заклинаний, и о защитных тоже не нужно забывать. Хм тоже десять. А то, что вы мне предложили так и вовсе курам на смех!