– И тут же "взял его на пушку": – Люди видели, как он к тебе приходил. Так что глупо отпираться.
Старый опытный колдун изменение в моём настроении уловил очень чутко.
– Ну хорошо, – осторожно, словно вступая на неокрепший лед, сказал он, – допустим, приходил волчонок, допустим, что я ему дал определённого толка совет. Что ж, ты меня за это убьёшь?
– За это? Ну что ты. – С притворным возмущением я поджал губу и мотнул головой. – За это – никогда. Это ж хлеба твой законный кусок. А вот если не скажешь, где мне этого волчонка найти, тогда точно прощайся с жизнью. Так что давай, заглаживай вину.
Подсказчик огляделся по сторонам с таким видом, будто сомнения его взяли дома ли он находится, а потом полюбопытствовал обиженно задрожавшим голоском:
– Что, прямо вот тут меня и убьёшь?
– А что? – пожал я плечами. – Запросто.
– А как? Зарежешь? Или застрелишь? Иди ещё как?
– Ты же крутой маг, приёмчики разные серьёзные знаешь, Силы опять же в закромах у тебя полным-полно, потраться, загляни вперёд, посмотри, что я с тобой сделаю. А потом расскажешь, мне тоже интересно.
Советуя заглянуть Подсказчику в ближайшее будущее, не думал я, что он воспримет мой совет серьёзно. Но именно так он его и воспринял. Я ещё договаривал фразу, а он уже воскликнул какие-то там свои "Этис, Атис, Аниматис" и, колыхнув пространство вокруг себя волной отданной Силы, уставился остекленевшим взглядом в бездну.
Пришлось мне подождать его некоторое время.
Вернувшись сознанием в настоящее, Подсказчик с полоумным видом хлопал несколько секунд глазами, потом схватился за сердце и, опёршись о стол, посмотрел на меня осуждающе:
– Голову значит, скрутишь? Как цыплёнку?
– Вообще-то, обычно стреляю, – признался я. – Но раз такое дело, значит скручу. Скручу и скажу потом, что так оно и было.
– Не смешно, дракон.
– А я ничуть и не шучу, я серьёзно. Наказывать нужно таких, как ты.
– Это каких же "таких"? – обиженно насупился колдун.
– А таких вот безответственных. – Я недобро, даже злобно ухмыльнулся. – Сходи посмотри на себя в зеркало. Стар как пень, а всё ещё "Рудик". Сколько можно воробушком порхать? А? Когда на землю-то спустишься? Когда повзрослеешь? – Почувствовав, что не по делу распаляюсь, я притормозил. – Ладно, проехали. Говори, что решил? Переходим на соседнюю ветку судьбы или дальше по этой скачем? Давай, не томи, часики-то тикают.
– А ты бы как на моём месте поступил, дракон? – оттягивая решение, справился Подсказчик.
Вот же зануда.
– И на своём-то дышу через раз, – отмахнулся я от него. – Давай сам, дружище, решай.
Он почесал затылок и вздохнул с оттяжкой:
– Да-а-а, то ещё положеньице. С одной стороны, ты вон как решительно настроен, даже смотреть страшно. С другой стороны, оборотень, не оборотень, а клиент как никак. Негоже клиентов во всеуслышанье объявлять. Одного сдашь, другие побрезгуют обратиться. И что тогда? Зубы на полку? А? Как мне поступить, дракон?
– Отстань, говорю. Не буду я за тебя ничего решать, сам решай.
Тут он меня слегка рассмешил, взявшись вслух рассуждать-советоваться:
– А может мне сопротивление оказать? Может, удастся тебя одолеть? Может, смогу развоплотить? Как считаешь? В боевой магии кое-что кумекую. Теоретически.
– Ну-ну, попробуй, – сдерживая улыбку, сказал я и припечатал: – Теоретик.
– А что и попро… – Прервав себя на полуслове, он разочарованно махнул рукой.- Сам не понимаю, что говорю. Только что наличную Силу-то по твоему наущению ополовинил.