От этих мыслей меня передернуло, сознание вдруг наполнили размышления о том, сколько времени лететь до земли, спадет ли с головы мешок, чтобы я могла в последний раз взглянуть на мир. Черт, на меня болтовня про смерть этой девчонки так повлияла.
Смерть может прийти к нам во множестве обличий, произнесла она, ее голос зазвучал монотонно, странным образом напоминив мне манеру речи Уолтера Кронкайта[4]. Но уже от нас зависит, принять ее или бороться с ней. Я предлагаю принять. Мы все умрем. Но действительно ли мы живем?
Заткнись, Уолли! взревела я. Просто заткнись!
Меня зовут не Уолли
Но говоришь ты в точности как Уолтер Кронкайт, ответила я и тут же рассмеялась. Из меня вырывался истеричный хохот гиены. Я находилась в вертолете с мешком на голове, а девчонка рядом со мной, помешанная на смерти, разговаривала, как чертов Уолтер Кронкайт. Все это неправда, просто не может ею быть.
Но в одном я была уверена. Я умру.
Тут мой смех внезапно прервался, будто я щелкнула выключателем.
Я не умру.
Конечно, нет, откликнулась Уолли. А вообще мне нравится это имя. Теперь будет моим прозвищем. Спасибо.
Я не хочу умирать! снова заверещал парень, когда вертолет накренился вбок и мы сместились к открытой двери. Я перекатилась, немного поерзала и, очутившись в конце концов на пятой точке, в поисках опоры уперлась ботинками в скользкий металл. Следом начала катиться Уолли: об этом мне сообщил звук скользящего рядом по полу тела.
Я быстро выставила ногу, удерживая ее бедром.
Спасибо, поблагодарила она спокойным тоном, как если бы я придержала для нее дверь. Шлепнувшись с такой высоты, я бы точно распрощалась с жизнью.
Меня снова стало распирать от смеха, вызванного тревогой и недоверием. Уолтер Конкрайт и Капитан Очевидность в одном флаконе эта девчонка не могла быть настоящей.
О нет! О нет! раздавались крики того мальчишки, сопровождаемые звуком скользящего тела. О нет! Не-е-е-е-ет! Он взвизгнул так, как не способен орать ни один парень, а после его голос начал удаляться от меня, очевидно, вместе с телом. Я падаю!
Боже мой, прошептала я. Он выпал. Твою ж Он на самом деле выпал!
Его вопли эхом отскочили от окружающих нас стен, постепенно стихая, смолкли, а после снова странным образом вернулись, становясь все громче и громче. Как если бы он был уже над нами и продолжал падать. Падать на нас.
Не-е-е-е-ет! Вертолет сотряс глухой стук, следом послышался стон. Обалдеть!
Это был тот самый парень, который только что выпал! Я что, под кайфом? Неужели мне что-то вкололи, когда брали кровь?
Обалдеть, задыхаясь, повторил он. Я мертв? Последовал грохот, а потом в меня врезалось тело. Мне не больно. О нет, мне не больно. Значит, я мертв? Его голос сорвался на высокое сопрано. Я УМЕР?
Уолли рассмеялась.
Мертвецы не болтают. А значит, ты жив. Что можно назвать чудом, учитывая твою истерику. Удивительно, как еще сердце не остановилось. Должно быть, оно у тебя крепкое. А если бы ты сейчас продолжал падать, то к моменту удара о землю достиг бы критической скорости, твои кости прорвали бы все органы, и ты бы буквально разлетелся на куски. Грязновато, зато эффективно, если нужно, чтобы кто-то точно умер. В этой ситуации мало что может спасти тебя от повреждений. На этом этапе тело практически бесполезно.
Чт что? пролепетал парень. ЧТО? ЧТО ПРОИС
Донесся стук. Я чуть сдвинула свой мешок и увидела одного из мужчин в очках-авиаторах и черном комбинезоне: он с полицейской дубинкой в руках возвышался над телом парня.
Что случилось? спросила Уолли.
Он отключился. Его вырубил один из охранников, ответила я.
Очень жаль. Мне его страх даже казался очаровательным.
Я медленно покачала головой.
Ты и правда странная.
Конечно. Так же, как и ты. Как и все мы.
Все равно я не выпаду отсюда. С этими словами я легла на живот, распласталась по полу, насколько это было возможно. Нащупала ножку сиденья и зацепилась за нее мысками ботинок. Уж не знаю, как они сумели вернуть этого писклявого парня, но мне бы не хотелось нечто подобное испытать на себе. Я наверняка числилась в их черном списке, и сбросить мое тело было бы, скорее всего, самым простым способом от меня избавиться.
Ощутив сбоку от себя давление, я предположила, что Уолли последовала моему примеру.
Ты мне нравишься, сказала она.
Мне следует сказать спасибо?
Буду держаться к тебе поближе. У меня хорошее предчувствие, что ты станешь сильным.
Я поморщилась.
Вот мне повезло. Тем не менее присутствие Уолли, как ни странно, действовало на меня успокаивающе. Ее познания в том, как погибают люди, нельзя было назвать чем-то нормальным. Однако чем дольше она говорила, тем меньше меня это волновало. В принципе, я не возражала. Может, она не такая уж плохая. По крайней мере, ее болтовня помогала мне отвлекаться, пока мы приземлялись и подбирали кого-то еще, с таким же черным мешком на голове, насколько я могла разглядеть через дырку. Вот только в отличие от меня другие ребята не оказывали сопротивления. Интересно, почему? Что им было известно, чего не знала я?
Время. Которое почти истекло, хотя у меня и не было возможности проверить это из-за связанных за спиной рук.
На протяжении всей несмолкаемой болтовни Уолли в моей голове крутилась одна мысль я виновата перед папой. Сэм и Билли. «Простите меня. Я все испортила. Мне очень жаль».
С тех пор как я попала в вертолет, мы остановились пять раз. Я мысленно отмечала посещенные штаты. Арканзас, Миссури, Иллинойс, Индиана и Огайо. Во всяком случае, я надеялась, что мы все ближе подбирались к Нью-Йорку. Но был ли у меня способ выбраться из этого ужаса?
После третьей остановки я думала только о том, как бы избавиться от стяжек и пописать. Запястья онемели, а вот мочевой пузырь не давал покоя: всякий раз, когда вертолет проваливался в воздушную яму, мое желание сходить в туалет становилось все нестерпимей.
Мне кажется, мы почти на месте, сказала Уолли, прервав свой монолог о том, что вероятность заражения во время пореза бумагой и последующей гангрены бывает лишь у небольшого числа людей так что это совершенно не подходит в качестве способа уйти из жизни. Порез едва ли можно назвать опасным.
На месте где?
А ты не знаешь? В ее голосе прозвучало неподдельное удивление. Ты серьезно не знаешь?
Вертолет вдруг начал стремительно снижаться, на долю секунды подбросив нас в воздух, и в этот миг невесомости у меня в животе все перевернулось. Как только мы в очередной раз коснулись земли, мое сердце резко подскочило. Времени расспрашивать Уолли о том, что она имела в виду, у меня не было, да это и не требовались. Наверное, я была полной дурой, раз не догадалась раньше. Тот, кто может угрожать моей семье, способен на любую безумную жестокость.
Они доставили меня на место. Как это мило с их стороны еще и завернули, как подарок.
Мы наконец прибыли на Отборочные испытания.
Глава 8
Кабину вертолета огласил хлопок, будто лопнул воздушный шар, и в мое сознание ворвалось размеренное жужжание лопастей винтов. Что-то определенно заглушало этот звук прежде, отчего нам удавалось слышать друг друга без наушников. Теперь же не осталось ничего, кроме гула и темноты; мое положение облегчала лишь крошечная дырочка в мешке, ставшая моим спасением на время полета.
Тут что-то сильно уперлось мне в спину. Колено. С моей головы сорвали мешок, в глаза мне ударила яркая вспышка света, такая же внезапная, как и звук. Я опустила голову и сощурилась. Кто-то потянул меня за запястья и освободил онемевшие руки, которые сразу же начало покалывать. А после чьи-то крепкие пальцы сомкнулись на моем предплечье.
Пришло время показать нам, на что ты способен. Слова прозвучали так отчетливо, как если бы их произнесли мне на ухо. От знакомого голоса у меня мурашки побежали по спине.