Мне что же, с крестьянами воевать?
Они прежде всего враги. Сами не желают жить по-новому и другим не дают. А что с врагами советской власти делают?
Верочка поняла, что подслушивает военную тайну, и зажала уши. Что делают с врагами советской власти, она не узнала, но и через ладошки прорвался страшный грохот, звон посуды и женские крики.
Кричали в доме. Папа с Былиным вскочили с кресел и бросились на шум. Верочка наконец выбралась из своего убежища и побежала за ними.
Столовая была словно в дыму. Мама с бабушкой кашляли, их лица и волосы будто присыпали пудрой. Люстра качалась на оборванном проводе, а на столе, среди осколков посуды, лежали куски штукатурки. Верочка подняла голову: на потолке темнел провал.
Все целы? спросил папа.
Мама закивала, откашливаясь в фартук. Бабушка проговорила горько:
Дурной знак.
Мама, ну что ты со своими суевериями! Что случилось-то? Потолок обвалился, дело житейское, залатаем.
А где нам к обеду накрывать? Нельзя же в этом разгроме сидеть! Мама принялась собирать в фартук осколки посуды. Фаня, где ты?
Фаня выглядывала из дверей в кухню и крестилась.
Ты мне это дело прекращай! погрозил пальцем отец.
Алёша, оставь, она испугалась, вступилась за Фаню мама. Лучше помоги убрать и стол перенести.
Отец смутился:
Ларис, я тут Игорю море обещал показать.
Ну какое море! Успеется. Сначала порядок наведём, успокоил его Былин.
Нет, даже не думай! Ты гость.
Тогда вот что. Ты оставайся, а Саша с Верочкой проводят меня на пляж.
На такой вариант папа согласился.
Вера повела дядю Игоря через дачный посёлок к пологому спуску. Он остановил её:
А есть дорога короче?
Есть, только у Верки кишка тонка по ней ходить, хихикнул Саша.
Показывай, велел Былин.
Саша нырнул в проход между участками и вывел к крутому каменистому спуску. Узкая тропка терялась в тени нависших над ней кустов.
Да ты настоящий разведчик, рассмеялся Былин. Ну идём.
Верочка сжалась от страха, но пошла, стараясь держаться поближе к дяде Игорю. На середине спуска кусты подступали совсем близко к тропинке. Он всегда поджидал в этом месте, таился, а стоило подойти, как выскакивал из зарослей, топорщил рога и тряс бородой. Вера невольно прижалась к Былину. Тот заметил и спросил:
Верочка, ты чего-то боишься?
Боится, ответил за неё Саша. Там козёл пасётся.
А ты, значит, смелый?
Ага. Надо просто быстро пробежать. Вот так.
Саша понёсся вниз и вскоре скрылся за ветками, только доносилось, как шуршал гравий под его ногами.
Теперь он точно выскочит, прошептала Вера.
Былин присел перед ней:
Верочка, я могу научить тебя, как не бояться. Но это военная тайна. О ней никому нельзя рассказывать, даже Саше. Ты же знаешь, какие мальчишки хвастуны? Как пить дать проболтается.
Вера кивнула и спросила:
И папе нельзя?
И папе. Ему, конечно, о ней положено знать, но что он обо мне подумает? Что командир болтун? Нехорошо ведь получится?
Вера снова кивнула.
Значит, договорились. О тайне никому. Былин взял её за руку. Ты чувствуешь, где внутри сидит страх?
Верочка удивилась. Как это, где сидит? Да он везде. Ворочается в животе. От него дрожит голос, слабеют ноги и мурашки бегут.
Былин уткнулся пальцем ей в солнечное сплетение:
Собери его здесь. Весь собери. Он сильнее сжал её руку.
Вера почувствовала, как страх уходит их холодных пальцев, из-под дыбящихся волос и стекается под грудь, теснится там, давит, хочет вырваться.
А теперь ты должна его выпустить. Страх укроет тебя снаружи, создаст оболочку Былин осмотрелся и сорвал лист тутовника с куколкой. Назовём её коконом. Он защитит тебя. Я показываю, а ты запоминай.
Страх потёк наружу. Стало легче, но никакого кокона Вера не увидела. Былин вынул перо и коснулся им оболочки. Кончик упёрся в невидимую преграду и согнулся.
Держи. Он отдал перо Вере. Проверяй, надёжен ли кокон. А если испугаешься, снова выпускай страх наружу. И верь, что кокон тебя защитит. Как только ты усомнишься, он пропадёт. Теперь идём к козлу.
Они медленно спускались к месту засады. Былин по-прежнему сжимал Верину руку, а она то и дело касалась пером кокона.
Хоть она и ожидала появления козла, всё равно вскрикнула, когда он выпрыгнул на тропинку. Большой, чёрный, косматый, он наклонил голову, выставил рога и пошёл на Веру. Она давно бы убежала, если бы её не держал дядя Игорь.
Козёл упёрся рогами в кокон и остановился, затряс бородой, не понимая, что мешает ему добраться до Веры. Отступил немного и снова пошёл в атаку. Верочка выставила перед собой перо. Козёл опять наткнулся на кокон, заблеял зло, затопал копытами и вдруг убежал в кусты, посрамлённый.
Верочка засмеялась:
Такой страшный, а испугался пёрышка. Дядя Игорь, оно волшебное?
Нет, Верочка. Волшебства не бывает, есть только распределение энергии. Советские учёные открыли, как её использовать. А перо пусть останется у тебя, чтобы ты не забыла, как создавать кокон.
Верочка не поняла, что такое энергия, но спрашивать не стала, а то ещё Былин заговорит о скучном. К тому же у неё появилась куча других вопросов:
Дядя Игорь, а от мальчишек кокон тоже спасёт?
С мальчишками сложнее, они не козлы. Хотя Они тебя обижают?
Не все, только деревенские. Обзывают буржуйкой и песком кидают. Он в волосы забивается, а меня потом бабушка ругает.
Они только тебя обзывают или Сашу тоже?
Сашу они боятся: ему двенадцать, он им уши надерёт.
А тебе сколько?
Мне девять через пять дней.
Значит, совсем скоро в пионеры. Вот что, Верочка. От песка кокон, конечно, не защитит, но тебе не будет больно и страшно.
Правда?
Ещё какая правда. Думаешь, почему красноармейцы даже под пытками врагам в лицо смеются?
Потому что они в коконе? Папа тоже умеет кокон делать?
Умеет. Только знать об этом никто не должен. Иначе выведают шпионы тайну, и Красная армия лишится преимущества.
Верочка кивнула:
Я поняла. Никому не скажу, честное октябрятское.
Вот и славно. Теперь идём, а то Саша нас уже заждался.
К их возвращению в столовой навели порядок. Она стала пустой без стола и какой-то чужой. Мама с Фаней накрывали к обеду в гостиной. Бабушка, заметив перо, спросила:
Откуда оно у тебя?
Да выклянчила у дяди Игоря! ответил Сашка, будто его кто-то спрашивал.
Верочка упёрла руки в бока:
А вот и не выклянчила! Дядя Игорь мне сам подарил!
Дети, не ссорьтесь. Мойте руки и за стол, велела мама.
После обеда папа с Былиным закрылись в кабинете и просидели там до самого ужина. Верочке очень нужно было спросить дядю Игоря, как делать кокон, если не страшно, но мешать разговорам взрослых было нельзя, поэтому она села под дверью и ждала, когда они выйдут. Её заметила Фаня, спросила тихо:
Ты чего тут? Подслушиваешь?
Верочка завертела головой, прошептала возмущённо:
Я не подслушиваю!
Так иди погуляй. Или делом займись!
Пришлось уйти в сад с книжкой.
Былина Вера увидела только за ужином. Но спросить не получалось, он сидел слишком далеко, а после ушёл с папой курить на веранду.
Фаня убрала со стола. Мама села за пианино и разложили ноты. Звуки музыки вернули мужчин в гостиную. Устроившись в креслах, они слушали, как мама поёт. Бабушка и отца попросила спеть. Он долго отпирался, но на помощь Елизавете Денисовне пришёл Былин. Папа поднялся из кресла, сказал:
Приказ командира положено исполнять.
Они с мамой запели дуэтом, а Верочка подкралась к Былину и зашептала:
Дядя Игорь, а как делать кокон, если не страшно?
Он ответил также шёпотом:
Зачем же тебе кокон, если не страшно?
А если я разозлюсь или обижусь так сильно, что страха не почувствую?
Тогда делай кокон из злости.
Так можно?
Можно.
Отец вернулся в кресло. Верочка отошла в сторонку.
Фаня внесла самовар, поставила на стол чашки и вазочки с вареньем. Сели пить чай. У папы в усах застряла косточка от вишни. Мама сняла её и вытерла усы салфеткой. Былин наблюдал с улыбкой: