Глава 5
Человек сидел на пороге хижины и наблюдал, прищурившись, как невдалеке снижается дракон. Золотисто-голубой ящер заложил крутой вираж, поднял облако пыли и заставил овец в загоне сойти с ума от страха. Трудно было поверить, что такая махина вообще может летать. Затем задние лапы зверя коснулись земли, и человек усмехнулся, услышав, как в хижине на полке звякнули горшки. На спине у дракона сидел наездник, и Нууру не надо было вглядываться, чтобы разглядеть его лицо сквозь клубы пыли. Он не предполагал, правда, что его путь пересечется еще когда-либо с извилистыми путями Норта, но с другой стороны - на то она и вечность, чтобы все невозможности успели осуществиться.
-Нуур!
-Норт! - Хозяин хижины поколебался, затем все-таки пожал протянутую руку.
-Я удивлен…
-Ты нужен мне, Четвертый.
-Я удивлен еще больше. Пройдешь внутрь?
Гость критически оглядел сооружение, служившее его собеседнику домом, затем отрицательно покачал головой:
-Поговорим лучше здесь. Не обижайся…
-Время изменило тебя, Артур-Али, - задумчиво протянул Нуур. - Триста лет назад тебя не очень-то интересовали чужие обиды.
-Я в отчаянном положении. - Норт развел руками. - Опасность угрожает всему миру, и я имею в виду - всему. И Добру, и Злу.
-И останутся лишь двое истинно бессмертных, - усмехнулся Нуур. - Я да ты. Интересная перспектива. Что все-таки случилось?
-Орки заполучили игрушку, способную уничтожить Кристалл. - Голос Норта звучал устало. - Весь, включая бессмертных. Больше того… Это будет так, словно нас и не было никогда.
-Не будет памяти… - Нуур посмотрел на покрытые вечным льдом горные вершины, и на лице его появилась странная улыбка. - Не будет боли… Это ведь моя мечта, человек.
-Не будет и Эли.
Нуур слегка опустил плечи.
-Она все равно давно мертва, - прошептал он. - Какая разница…
-Она жила, - возразил Норт. - Она видела эти горы, смеялась, пела… Если оркам удастся то, что они задумали, это все исчезнет из истории.
-Я не понимаю. Объясни.
-Они не пытаются разрушить нынешний Кристалл, - сказал Норт. - Они хотят сделать так, чтобы Кристалл никогда не возник.
Нуур не ответил, похоже, визитер пробудил в нем воспоминания, которых он старался избегать.
-Ты знаешь, - сказал он наконец, - наверное, она сделала правильный выбор.
-Это был непростой выбор.
-И все-таки… Иногда я приходил в ее деревню, ту, у реки… Она была счастлива там. Работала, растила детей… Вот только иногда, когда она думала, что ее никто не видит…
-Она подолгу смотрела в эту сторону, - закончил за него Норт.
Его собеседник резко обернулся:
-Откуда ты…
-Не ты один умеешь становиться невидимым, Четвертый, - сказал он. - Так-то вот…
-Я не стану тебе помогать, - сказал наконец Нуур. - И пусть этот мир исчезнет - может быть, и мне наконец удастся умереть. Прощай.
-Нуур! - с ударением произнес Норт. - Я рассчитывал на тебя.