Прошедший день оказался богат на события, изрядно вымотав морально и физически. Я могла бы вздремнуть, но вагры тащили носилки так резво, что даже при всех их стараниях ощущался дискомфорт от тряски. Хотя, мне ли жаловаться?! Меня несут. Чего еще можно желать?! Повышенное ко мне внимание и создание комфортных условий, похоже, начинают делать из меня капризную принцессу.
Как я не пыталась убедить себя в обратном, но все же просидеть больше двух часов в таких условиях то еще испытание. Временами я завидовала другим членам отряда. Они хотя бы находились в движении. Даже хотела попросить, чтобы меня сняли с носилок, но когда откидывала балдахин, понимала, что с такой скоростью не смогу идти даже по ровной дороге, не говоря уже об этих ухабах.
Какое же я испытала удовлетворение, когда отряд, наконец, сделал остановку. Вагры поставили носилки наземь, а сами присели, отойдя немного в сторону от меня, на всякий случай.
Что случилось? полюбопытствовала я.
Тсс Тише, резко прошипел ближайший степной воин, приставив палец к губам.
От неожиданности я прикрыла ладонями рот. От вагров пояснений не последовало.
Носилки со мной находились немногим дальше середины отрядной колонны. Во время движения мне со своего места даже удавалось расслышать, как бойцы, выполняющие роль погонщиков, понукают техенов, которые шли следом за отрядом. Фангур и все командиры располагались ближе к переднему краю. Поэтому понять, что произошло, я не могла. Может, просто решили устроить привал?!
Из темноты вырисовался Сергей и тут же утомленный от быстрой ходьбы осел, прислонившись к камню. Я в очередной раз направила ему порцию лечебной нишати.
Лияна засекла движение с юга, переведя дыхание, пояснил он остановку отряда. Она уверена, что это óча.
С чего им здесь быть?! удивилась я. Они же ускакали к расщелинам
Фангур тоже сбит с толку. Если Лияна права, то сейчас рядом с нами расположен другой их отряд.
А почему речь об оча зашла лишь сейчас, когда дива их заметила? Вождь же послал разведгруппу. От них разве не поступала информация?
От разведдозора вернулись по очереди трое посыльных, стал рассказывать Сергей. Согласно их докладам в округе все чисто. Вот только Зорлаг недавно сообщил, что метка, поставленная им на командире, сигнализирует о его гибели.
Как же так?! произнесла я в полголоса. Командиров обычно защищают. Если он мертв, значит, и весь разведдозор погиб!
Не весь. Зацзевог поставил дополнительно свою метку на обычного воина.
Молодой шаман пытается не отставать от своего более опытного коллеги, заметила я.
Фангур взял Зацзевога на место погибшего Зартога. Новичок старается проявить себя, чтобы оправдать доверие вождя. Так вот, носитель его метки еще жив. Это известный нам Снарвог, и он движется к нам.
Надо же, этот воин вторую ночь подряд попадает в переделку и, похоже, опять благополучно из нее выпутывается, искренне удивилась я. Он бы мог принести пользу, будучи бойцом малой дружины.
Думаю, для Снарвога в этом плане еще не все потеряно. Заботит другое, сменил тему разговора Сергей. Лияна заметила оча к югу от нас, но разведдозор ушел западнее и натолкнулся там на кого-то. Значит, и в той стороне противник!..
Мой соплеменник снова перевел дыхание. Не понимаю, как он смог больше двух часов идти раненным в таком быстром темпе, хоть и подлеченным с помощью нишати.
Как же нам поступать?
По этому поводу Фангур сейчас держит совет с Гаем, сотниками и шаманами. Я же считаю, что здесь, на склоне, мы уязвимы. Нужно уходить по-тихому.
С ваграми по-тихому не получиться, посетовала я.
Сергей лишь пожал плечами.
Во время движения ко мне украдкой подходил Зорлаг, решила я поделиться своими опасениями. Я уже начинаю его по-настоящему бояться.
Я видел, как он околачивался возле носилок, спокойно произнес Сергей. Мне это тоже показалось странным, но все происходило на виду, и он ничего предосудительного не совершал. Возможно, шаман просто решил что-то проверить, но все равно его излишнее внимание к тебе настораживает.
Он хотел проверить мою бдительность. Зорлаг немало лет прослужил вместе с этим безумцем Зартогом, и наверняка заразился от него сумасшедшими идеями. У этих двоих даже внешнее сходство прослеживается. Вагры испокон веков боятся летучих ящеров, но и идею, согласно которой избранный человек для них опасен, шаманы тоже вынашивали давно. Зорлаг просто так не откажется от своих убеждений, выпалила я все, что было на уме.
Сергей задумался. Неужто хотя бы на этот раз мне удалось заложить в его голову крупицу сомнения в благонадежности этого субъекта.
По цепочке до нас дошла команда Фангура, и один из воинов попросил меня занять свое место на носилках.
Дальше отряд продвигался очень медленно. Даже я бы в таком темпе смогла поспевать за всеми. Сергей шел справа от меня, и этот факт немного успокаивал.
Вскоре по обеим сторонам от моих носилок образовались колонны вагров. Похоже, вождь со всей серьезностью отнесся к возникшей угрозе и принял дополнительные меры для моей безопасности. Сам он начал мелькать впереди его властные жесты сложно не узнать. Там же маячила Лияна с луком наготове. Если я оказалась рядом с ними, значит, весь отряд сбился в компактную группу.
Дива резко вскинула лук и выстрелила куда-то в темноту левее по ходу движения. Тут же с того направления вынеслось массивное тело. Неуклюже врезавшись в строй воинов и получив в дополнение к стреле Лияны несколько ударов копий, оча затих.
Мы обнаружены! крикнул Фангур. Уходим!
Носилки привычно затряслись.
Если не сможем быстро уйти, отряду придется принимать бой. Только бы Сергей не ввязывался в драку. Он, и когда полностью здоров, почти всегда умудряется получать серьезные ранения, а в таком состоянии, как сейчас, враг легко может его зацепить. У нас есть, кому сражаться, но эти мужчины, как дети так и норовят влезть, куда их не просят.
Наш боец разведгруппы совсем близко, пробормотал Зацзевог.
Лияна выпустила еще две стрелы в темноту позади отряда. Раздался шум катящихся по склону тел. Шелест приминаемых ими веток кустарника позволял расслышать результат стрельбы даже среди топота ног всего нашего отряда.
Дива развернулась вперед и прислушалась.
Там кто-то из наших, указала она левее по ходу движения отряда. Воин, похоже, ранен.
Это Снарвог, уточнил шаман.
Помогите ему! крикнул Фангур, направляя двух бойцов, куда указывала Лияна.
Позади вдалеке снова раздался шелест листвы, будто кто-то пробирался сквозь кустарник. Затем все стихло. Дива настороженно взглянула в ту сторону, но больше стрелять не стала.
Снарвог, что с дозором? сердито спросил вождь.
Воин держался на ногах, хоть его и заметно пошатывало. Двое посланных за ним вагров подстраховывали новоявленного разведчика по бокам. Руку раненый держал у плеча.
На нас напали, с отдышкой начал докладывать он, сразу, как только командир отправил третьего посыльного. Мы не смогли вовремя отступить, и пришлось принимать бой. Весь дозор погиб.
А ты почему жив? с укором в интонации продолжил Фангур.
Командир приказал мне немедленно мчаться к вам. Я не мог его ослушаться.
Почему ты ранен? в голосе вождя явственно прослеживались нотки подозрения. Не сам ли ты нанес себе эти царапины, дабы скрыть бегство с места сражения?
Зацепили когтем в начале боя, спокойно и с какой-то отрешенностью ответил Снарвог.
Не нужно его подозревать, вмешался Гай. Воин доказал свою храбрость, когда вернулся через южный хребет, чтобы нас предупредить.
Дальше на запад нельзя, продолжил раненый боец. Перед тем, как нас обнаружили и атаковали, мы слышали в той стороне шум передвижения большого отряда. Придется поворачивать назад или идти на север.