Я откинул гнусные мысли, и, как из пелены тумана, ко мне навстречу вышла девушка с волосами цвета первого снега, струящимися из-под бежевого платка, обмотанного вокруг головы. Под ним можно было увидеть только прекрасные голубые глаза, прикрытые вуалью белоснежных ресниц. Одним движением руки она стянула платок с лица и наклонилась ко мне. Это была Элиз.
Красавица посмотрела на меня влажными глазами, провела рукой по моим волосам. «Живой» просипела она, приложив вторую руку ко рту. Я попытался изобразить кивок, но получилось настолько плохо, что, скорее всего, моих попыток никто не заметил. Элиз аккуратно сняла с меня кислородную маску, вытянув из горла трубку, и отдала её странному человеку, возвышавшемуся над нами. Мне было не видно его лица. Я хотел заговорить, но вместо этого судорожно закашлял. Пересохшее горло саднило, и кашель не прекращался. Через несколько мгновений к моим губам приложили стакан с водой. И с помощью Элиз, которая бережно держала мне голову, я сделал глоток. Вода разлилась по горлу и пошла дальше. Ощущение, что не пил целую вечность. Второй глоток дался легче, а третьего мне сделать не дали.
Ты меня слышишь? участливо спросила Элиз, возвращая мою голову на подушку.
Да, прохрипел я еле слышно.
В этот раз им не удалось отнять тебя у меня, она улыбнулась, прикладывая тёплую руку к моей щеке.
В этот раз? Слова давались с трудом.
Мы долго искали тебя. И продолжали искать, даже когда не осталось надежды. Допрашивали, подкупали и выяснили: все, кто мог хоть что-то знать, давно мертвы. Тебя нашёл демон Бра. Ты помнишь его? Мы выкопали несколько тонн почвы на необитаемой планете и нашли тебя.
Не понимаю
Ты больше двух лет просидел в камере, помнишь? ласково объясняла она.
Нет.
Я не помнил никакой камеры, да и как мог успеть, когда каждое утро просыпался с ней рядом? Два года Как могло пройти два года, если Кайлу было уже семь стандартных лет, и я водил его в начальную школу? У меня не нашлось сил спросить.
Поспи, любовь моя, прошептала девушка на ушко, после чего странный человек в чёрной форме поднёс к моему плечу автоматический шприц.
Я уснул всего через несколько секунд после касания иглы к моей коже. Засыпал, надеясь завтра проснуться в райском месте вместе с Элиз, чтобы всё вернулось на круги своя.
Но моим надеждам не суждено было сбыться. Проснувшись, я уже лежал не в склизкой ванне, а на мягкой кровати. Укрытый тонкой гладкой простынёй вместо одеяла. Из моего тела больше не торчали трубки. Но комната была точно такой же. Теперь я видел значительно дальше, и мог осмотреться. Потолок, пол и стены сливались в едином цвете, словно вылепленные из рыжей глины. Большие окна не были застеклены, но вид вдали затуманивался. Мебели почти не было, а стол и стулья оказались совсем примитивными. Словно весь этот дом «слеплен на скорую руку».
Стоило мне приподнять голову, как сознание пронзил резкий шёпот. Одновременно столь знакомый, но в тоже время чуждый. Я почувствовал, как вместе с еле внятными словами по телу разлилась приятная энергия, и принимал её с восторгом, будто возвращалась утраченная часть меня самого.
Мне захотелось размять онемевшие конечности. Чувствовал себя так, словно несколько лет провёл прикованным к кровати и, наконец, получил возможность встать. Облокотившись на руки, я со стоном приподнял туловище. Отдышался и свесил ноги с кровати. Это оказалось гораздо сложнее, чем мне представлялось. Встать не решился. Обнаружил, что сижу абсолютно голый, прикрывая бёдра белой простынёй. Но почему никого нет рядом?
Я только успел подумать, как в комнату через арку, заменявшую дверь, зашёл тот же мужчина в чёрной форме. Его лицо по-прежнему было прикрыто чёрным платком. Он окинул меня взглядом всего один раз и убежал обратно. Да что тут происходит?
Через несколько минут этот же мужчина привёл ко мне Элиз в сопровождении Робета. Дорогие одежды герцога сильно выделялись на фоне всего. Золото на синем камзоле блеснуло в лучах светила.Голова моей невесты была покрыта всё тем же бежевым платком, но теперь я видел отчётливо её открытое лицо.
Элиз не спеша села рядом, а неизвестный мужчина протянул мне свёрток с одеждой, после чего безмолвно поклонился и снова вышел. Герцог стоял напротив меня.
Рад видеть вас живым, Маркус. Снова. Уголки его рта приподнялись в улыбке, скорее вежливой, чем искренней.
Что значит «снова»? Я одарил герцога скептическим взглядом.
Что последнее вы помните?
Я лежал в ванне
Воспоминания в моей голове перемешались, и я не понимал, что он хочет услышать.
А до этого?
Помню, вы с Элиз разговаривали. Стояли в моих покоях на Лораксе и говорили о каких-то паломниках, произнося эти слова, я свёл брови к переносице, воспоминания давались нелегко.
Мы, и правда, говорили, но это было здесь. Не на Лораксе. Помните, как вас пленили? Он присел рядом со мной на кровать.
Я помню плен на Домироне, и людей не этого мира. Было что-то ещё? Мне стало дурно, и я схватился за голову.
Вас заточили в маленькую камеру, из которой нельзя выбраться. Помните?
Нет, почти простонал я.
Не мучай его! вступилась Элиз, видя, как тяжело мне даются ответы.
Осталось мало времени. Позвольте я расскажу?
Не сейчас, Робет, Элиз ответила за меня.
Не сейчас, повторил я. Мне нужно ещё немного поспать. Совсем немного.
Сказав это, я с трудом вернул ноги на кровать, и Элиз помогла моей больной голове упасть именно на подушку. Не в состоянии систематизировать всё, что происходило во сне и наяву, я не понимал, сплю или бодрствую. Мне уже не хотелось проснуться в другом месте. Было достаточно того, что больше окружающие не воспринимают меня как приведение, и завтра, возможно, станет легче.
Легче стало. Со следующим пробуждением я видел всё. За рамой без стекла виднелось множество людей, словно мы в каком-то лагере. На этот раз Элиз находилась рядом. На ней было длинное платье песочного цвета. Она помогла мне встать и одеться.
Кто эти люди? Я, сильно хромая, подошёл к окну, каждое прикосновение ступней к полу отдавало болью в мышцах и суставах.
Ты же слышал наши разговоры. Это паломники. Она накинула мне на плечи длинный шёлковый халат.
И что они здесь забыли? А где мы, вообще? Я вмиг осознал, что плохо понимаю, где нахожусь.
Они Элиз запнулась, видимо, не зная, как лучше сказать.
Я хочу выйти на улицу, заявил я и медленно побрёл в сторону арки, ведущей за пределы комнаты.
Уверен? Её брови приподнялись.
Да. Отведёшь меня?
Красавица с белоснежными волосами молча кивнула и взяла меня под руку.
Я шёл босиком, просто потому что не хотелось тратить время и силы на обувание. Ступни чувствовали глиняный пол под ногами, каждый последующий шаг давался проще. Ощущение дежавю. Я уже видел подобные постройки когда-то давно. Мы прошли через арку в коридор, а оттуда медленно спустились по лестнице. Первый этаж представлял собой огромный зал с круглыми колоннами. За столами сидели люди, почти все в чёрной форме. С одним из них беседовал герцог. Он увидел меня, но не успел ничего сказать, как Элиз кивнула ему. Герцог понял без слов, окинув нас насторожённым взглядом, и мы пошли дальше.
Дом стоял на сваях, и нам пришлось спускаться вниз по лестнице. Благо, тут были перила, за которые я мог держаться. Но мне хватило всего нескольких шагов, чтобы понять, вокруг простиралась серая пустыня. Подобные этой я уже обходил вдоль и поперёк. Но здесь определённо никогда не был. Не помню, а точнее, не понимаю, сколько лет назад мы с планетотворцем Кастом путешествовали по этой планете, выращивая растения в столь диких землях. Но делали мы это только вблизи поселений. А это место никак не походило на деревню людоедов.