Не понимаю, теперь я покосился на друга, будто он сидел передо мной совершенно голый.
Мы не дворяне, нам не положены слуги. По сути, мы живём, чтобы служить таким, как ты, честно ответил парень, за что я был премного благодарен.
Я думал, мы друзья, полагаю, они уловили в моём голосе нотку разочарования.
Мы с тобой были друзьями, а сейчас посмотри, на каком уровне ты, и на каком мы.
Удивительно, но Люциус и Гектор не перебивали парня, как обычно делали с его изречениями. И тут я понял, что за слишком любопытным непоседливым мальчишкой, с которым я в детстве делил каюту, скрывается глубокое понимание происходящего, что он доказывал не в первый раз.
Вы рядом. Мы на одном этаже, я посмотрел в глаза другу и пригубил сладковатое вино. И вы примкнули ко мне по своей воле, так почему же я не могу называть вас своими друзьями? Вы вольны говорить всё, что думаете, и это ценно для меня. На свадьбе вы будете друзьями, а не слугами!
На самом деле, мне стало немного обидно от того, каким меня видели со стороны. Я чувствовал себе таким же парнем, как и Валекиан, и нуждался в друзьях, а не в слугах, коих в замке и без того полным-полно.
Тогда выпьем за дружбу! предложил громила и поднял стакан.
За дружбу! хором выкрикнули мы, подняв стаканы, а после выпили сладостный напиток.
Так, кто пойдёт за второй? Гектор снова поднял животрепещущий вопрос.
Я схожу! Валекиан поднялся со стула, попутно осушая свой стакан, прежде чем поставить его обратно на стол. Возьму сразу две.
Друг поспешил выйти из комнаты, и дверь за ним закрываясь, злосчастно скрипела, отчего у моих друзей сводило скулы.
Может, вам тоже выделить несколько слуг? на полном серьёзе предложил я.
Это лишнее! усмехнулся солдат, доливая вино в опустевшие бокалы.
Гектор, так ты подарил племяннику грави-доску? Ещё один кусок сыра отправился ко мне в рот.
Да, и он прыгал от восторга! Вообще, у меня был долгий отпуск, пока вас искали, а я там ничем помочь не мог. Зато познакомился с одной девушкой
Девушкой? Она красивая? Почему я не в курсе? перебил его Люциус.
О да, она красотка! Ждёт моего возвращения!
А у тебя есть кто-то? я обратился к Люциусу.
Есть дочь, с её матерью мы давно разошлись, ещё до моей службы при дворе. Эмили скоро исполнится двадцать. Давно её не видел, громила слегка поник. Она всё в политику рвётся, никак не отговорить, эх, он махнул рукой.
Это сколько же тебе лет? удивился я.
Шестьдесят пять стандартных, гордо ответил громила и добавил: А, вообще, я спокойно до трёхсот доживу!
Смертный, да не смертный, прокомментировал Гектор.
Я сделал вывод, что Люциус и Гектор одного возраста, раз учились вместе.
А вы хорошо сохранились, старички! съехидничал я.
На королевскую службу берут только генно-модифицированных, всё просто. Люциус взял из расписной тарелки с закусками несколько кусков мяса в панировке. Такие, как мы, и служат дольше, и нет нужды постоянно новичков обучать.
Но обычные люди тоже хотят на подобную службу? Я задумался, раньше проблема «смертных» остро читалась только в «верхах», а, оказывается, она повсюду.
Конечно, хотят. На службе куда больше платят! ответил Гектор.
И это правило работает для всех подобных профессий? осведомился я.
Для большинства. Отсюда и огромная пропасть. Хотя разница в жизни двести лет для самых простых модификаций, для более сложных тысячи, как у вашей семьи. Громила допил вино из своего стакана и печально глянул на пустую бутылку. Мальчишку только за смертью посылать, я бы уже сто раз сходил туда-обратно!
Может, он забыл, что поставили лифты? рассмеялся Гектор.
Вообще, какой процент между «смертными» и генно-модифицированными людьми? Я сохранял серьёзность, поскольку тема очень волновала меня.
Сейчас узнаю, Люциус сделал запрос искусственному интеллекту через инфо-датчик и через мгновение получил ответ: Семьдесят процентов людского населения объединенной Вселенной либо не хотят менять гены своих детей, либо не имеют для этого средств.
«Точно, это же не каждый может себе позволить», задумался я. Тем более, для модификации женщинам приходится отказываться от естественных родов. Первые «партии» модифицированных детей зарождаются и развиваются в пробирках. Зато следующее поколение рождается с набором «правильных» генов, особенно, если вступать в связь с подобными модификациями. От размышлений и голубого вина у меня приятно закружилась голова, и приподнялось настроение.
Гектор, а на свадьбу-то позовёшь? Или тоже всё тайком? Пока я размышлял, Люциус переключил внимание на своего давнего друга.
Да позову, конечно! Ты мне теперь ещё сто лет припоминать будешь? возмутился Гектор.
Не сто, а двести! рассмеялся громила.
Дверь снова противно заскрипела, и в комнату ввалился Валекиан, аж с тремя бутылками такого же вина.
Мне за них ещё побороться пришлось! гордо рассказывал друг. Кухарки отдавать не хотели. «Это для господ», видите ли. Я им говорю, что несу принцу, и они разом успокоились, Валекиан поставил «добычу» на стол.
Мы говорили ещё долго. Я послушал весёлые истории каждого, и рассказал несколько своих со времён моей жизни на Земле. Пожалуй, этот вечер был нужен мне гораздо больше, чем им. Теперь я был уверен, что у меня есть настоящие друзья. «Старички» надавали мне кучу советов о семейной жизни, от некоторых я смеялся так громко, что, скорее всего, проснулась половина замка. А нам было всё равно. Мне было весело, и плевать, если кто-то уже проклинает нас Богу смерти.
Изрядно опьянев, я ковылял до спальни и, не раздеваясь, плюхнулся на кровать. Так и проспал до самого обеда.
Ко дню свадьбы всё было спланировано до мелочей: украшение холла, комнаты гостей, даже успели встроить шахты для гравитационного лифта, и высадили множество цветов так много, что на их создание у меня ушло несколько часов. Наряды шили на заказ, и я ещё не видел платья Элиз, таящего в себе некий сюрприз. Внутренний двор и аллею внешнего освещали не гидролампы, а слепленные мной сгустки света. Их энергии должно хватить до утра, после чего шары растворятся в воздухе.
В этот торжественный час все гости собрались в огромном зале самой широкой башни. А мы с Элиз стояли на этаже выше, перед деревянными дверями с коваными декоративными петлями, чтобы величественно спуститься к гостям по лестнице и пройти к священной арке, где нас уже должен ждать представитель комитета бракосочетания модифицированных лиц высшего сословия. Будь мы на Земле, всё было бы гораздо проще, а тут Столько нюансов и обычаев среди дворян, что от страха облажаться по телу прокатывалась дрожь.
Элиз стояла передо мной в пышном красном платье цвет рода Де Монтэг, полупрозрачные воздушные рукава закрывали руки, верх лифа состоял из кружевных узоров. На голове фамильная диадема, подаренная мной два года назад. Вторая, забранная из межгалактического банка, сейчас сверкала на моей голове. Это были символы власти, почёта, древности рода, но мы с Элиз знали, что для нас они ничего не значат.
Моя любовь стояла, переминая в руке край верхней пышной юбки. Видимо, она переживала сильнее меня. Я протянул ей руку, и Элиз взглянула на меня, её красивые подведённые глаза оказались наполнены влагой.
Прежде чем мы выйдем туда, я должна кое в чём признаться, жалобно произнесла она, крепко вцепившись в юбку.
Говори, я старался скрыть тревожность в голосе.
Чтобы найти тебя, Бра попросил в качестве платы часть моего тела, что была связана с твоей душей. «С божественным», как он сказал. А я я так сильно хотела найти тебя, что отдала не раздумывая.
Какую часть ты отдала? процедил я сквозь зубы, пытаясь скрыть нарастающий гнев.
Я отдала ему свою утробу, по щеке моей невесты покатилась слеза, и не смогу подарить тебе наследника.