Мы никогда не дружили с Мелиссой, но старательно изображали из себя закадычных подруг. Воспитание и положение в обществе обязывали.
Я прекрасно понимала, что являюсь последней, кого девушка хотела бы видеть на своем празднике, но и не пригласить меня она не посмела.
Честно говоря, я бы и не приехала, но здесь должен был появиться Филипп. Из-за учебы в академии мы и так почти не виделись.
Ты слышала о новом протеже принца? подаваясь ко мне, возбужденно зашептала рыженькая Сесиль, которой очень шло платье лимонного цвета.
Девушка смешно выпучила глаза, лихорадочно обмахиваясь шикарным, украшенным перьями и жемчугом, веером.
Нет, покачала я головой. У принца новое увлечение?
Светские сплетни меня никогда особо не интересовали, однако следовало хоть немного поддержать разговор.
Если бы, фыркнула Мелисса, поправляя черный локон, который красиво падал на обнаженное плечо. Девушка отлично выглядела в платье насыщенного изумрудного цвета, выгодно подчеркивающем цвет глаз. Скромный вырез украшала пена дорогих кружев тончайшей работы. К романам наследника все давно привыкли. Но он привез дикаря!
Какого дикаря? удивилась я.
Тай-шер, едва слышно ответила кареглазая Тейгер и тут же прижала пальцы к губам, словно боялась, что ее могут услышать.
Девушка раскрыла веер. Тоже с перьями, только выкрашенными в приглушенно-розовый.
Тай-шер? с недоумением повторила я. Туманный демон? Здесь? Они же не покидают Пустошь.
А этот покинул. И сюда явился, представляешь? возмущенно сверкнула глазами Мелисса. И я совершенно не представляю, как быть. Матушка от волнения слегла и отказывается покидать спальню, пока это находится у нас дома. Какой позор. Тай-шер у нас дома. На моем дне рождения. Завтра все газеты будут это обсуждать. Его и нашу семью. Такой ужас! Но кто посмеет отказать принцу?
Никто, согласилась я, поворачиваясь и быстро осматривая гостиную в поисках диковинного гостя.
Я его сразу узнала.
И дело вовсе не в том, что мужчина стоял в стороне от всех.
Просто он даже выглядел иначе.
Да, на нем были традиционные бриджи, высокие сапоги, черный сюртук и темно-синий жилет, а шею украшал искусно повязанный платок. Одежда сидела на нем идеально, но
Он был другим.
Волосы, которые по последней моде все лица мужского пола коротко стригли, оставались длинными. Демон собрал их в хвост на затылке. Со своего места я разглядела, что они темно-русые, но пряди у висков значительно светлее.
Но не это было главным.
От него веяло силой.
Такой, что удивительно, как я не ощутила ее раньше.
Традиционно магическая сила делилась на десять уровней. От самого низкого десятого, до самого высокого первого уровня.
Мой уровень четыре, иногда три с половиной. Не слишком сильно, но и в слабаках я не ходила. Уверенный середнячок. А больше для дочери герцога и не требовалось.
Все знали, что после окончания академии папа выкупит мой долг, который каждый маг-выпускник обязан отработать на благо королевства, и я буду свободна.
Но уровень этого демона его невозможно было как-то обозначить или измерить.
Значит, не врали легенды о том, что жители Пустоши гораздо могущественнее нас, обычных магов. Им не надо учиться магии, не надо развивать ее, сила течет у них в крови и не имеет границ.
В этот момент демон словно почувствовал, что я за ним наблюдаю, и медленно повернул голову. Наши взгляды встретились, и меня словно энергетическим разрядом ударило.
Нас разделяла сотня метров, куча шумных гостей, но я вдруг неимоверно близко увидела его темно-серые, почти черные глаза. Словно мужчина стоял совсем рядом. Стихли голоса, стерлись краски. Весь мой мир в одно мгновение вдруг стал серым и безликим. Будто его заволокло густым туманом. И не осталось ничего, кроме этих темных глаз.
Ник Николетта, прошипела Мелисса, больно ущипнув меня за локоть, прекрати немедленно!
Что? переспросила я, с трудом отворачиваясь.
Голова странно кружилась и ноги вдруг стали ватными. Плюс ко всему по телу прошлась неприятная дрожь. Я даже пожалела, что не взяла с собой шаль. На балах обычно жарко и душно, а я вдруг замерзла.
Прекрати на него таращиться. Ты что, с ума сошла?! Он же теперь смотрит сюда! Не дай Пресветлая тому свершиться, подойдет ближе и пригласит танцевать! продолжала возмущаться именинница, еще раз щипнув меня за локоть.
На танец? эхом повторила я, проведя пальцами по лбу.
Что за странное наваждение?
Нет, он не решится на такое! ахнула Тейгер. Ты же не сможешь отказать!
Будто я не знаю! Это же будет самый настоящий скандал! Ох, уверена, не просто так этот дикарь сюда явился.
А для чего же? удивилась пухленькая Дафна.
За невестой! уверенно заявила Мелисса. Девушки потрясенно ахнули и тут же возбужденно зашептали:
За невестой?
Спаси и сохрани Пресветлая!
Да кто на такого позарится? Он же демон! выдохнула Сесиль и от волнения закусила губу.
Зато, говорят, он сказочно богат, тихонько вздохнула светленькая Уинни. И симпатичен. Волосы и подстричь можно. Да и с принцем дружен. А он будущий король.
Уинни, что ты такое говоришь? ахнула Тейгер.
Ты слишком романтична, дорогая, заметила Дафна, похлопав подругу по руке.
У принца весьма переменчивое настроение, возразила Мелисса. Сегодня ты пользуешься его вниманием, а завтра уже нет. Уверена, девочки, через пару месяцев Его Высочеству надоест эта игрушка, и он найдет себе новую. А деньги она вздохнула, это не главное. Ни одна здравомыслящая девушка никогда в жизни не свяжет себя узами брака с этим.
Да-да, закивали ее подружки, даже Уинни не посмела возразить.
Это же позор. Всем известно, что деньги далеко не главное, а вот титул и положение в обществе не купить. Так что этот дикарь зря старается. Невесту ему не найти и одним из нас не стать!
Я рассеянно слушала их разговор, пытаясь прийти в себя.
Что за странная реакция? Ничего подобного я раньше не слышала. Надо будет потом изучить книги о демонах Пустоши.
Позор общество не простит, продолжила Мелисса. Та, что продаст себя демону, лишится нашей поддержки.
Ее больше никогда не примут в приличном обществе, перестанут разговаривать, кивнула Сесиль.
И даже обслуживать в дорогих заведениях, поддержала Дафна.
Уж я-то точно никогда не приму в своем доме, припечатала Мелисса. Такой не место среди нас.
По телу вновь прошла дрожь, а сердце испуганно замерло.
«Он смотрит смотрит на меня»
Не в моих привычках было бояться.
Даже во время самых сложных заданий профессора Каргерайта, который обожал мучить студентов, оживляя на своих уроках самые жуткие кошмары подсознания, я не пасовала.
Да, все считали, что единственная дочь герцога белоручка, способная лишь листать журналы и обсуждать последние сплетни и наряды. Именно такими и были мои «закадычные» подруги. Они, но не я.
Отец воспитал меня иначе.
С самого детства мне внушали, что сила это большая ответственность, а страх и неуверенность убивают способности. Стоит мне хоть раз отступить, и это станет привычкой, от которой потом будет невозможно избавиться.
Помни кто ты, Николетта. Кем была твоя мать. И никогда не отступай, повторял папа. Что бы ни случилось, не забывай, что выход есть из любой ситуации. Главное уметь рисковать и делать первый шаг. Каким бы сложным он ни казался.
Поэтому я и повернулась, готовая прямо сейчас подойти к чужаку и выяснить причину его необычного поведения. Будь он хоть трижды самым страшным и таинственным демоном и протеже наследника, но это не повод меня так рассматривать.
Однако поговорить с демоном так и не получилось.
Вот ты где! воскликнул Филипп и, ловко маневрируя между гостями, подошел к нам. Я тебя повсюду ищу.