Мия покосилась на Рича. Он почувствовал ее взгляд и улыбнулся, погладил птицу по голове. Ерунда, никого они не крадут, к тому же она для этого уже слишком взрослая, из нее агиба уже не сделать И что в ней такого особенного?
Из-под повозки вылез высокий худой мужчина. Он неспешно вытирал руки о тряпку, разглядывая Мию, и был самым обычным, похожим на любого жителя Хотталара: русые волосы, усы, спокойные серые глаза, уверенные движения. Только одет непривычно в алую рубаху с широким воротником, черные блестящие штаны и жилетку на шнуровке. На поясе у него был повязан пестрый платок.
Значит, это она? Ты уверен, Рич? Мы ведь не можем ошибиться.
Сильвер привел ее.
Семь прях! воскликнул отец Рича. А я уже и не надеялся, что она существует.
Он так пристально разглядывал Мию с головы до ног, что она с облегчением подумала: хорошо, что ей разрешили сразу же надеть новые башмаки. Потом он протянул ей узкую ладонь.
Я Арс.
Мия.
Подходящее имя для дочери смотрителя маяка, а, Рич?
Рич улыбнулся и вдруг прошелся колесом, а потом сел на шпагат, выпрыгнул из него и сделал сальто назад.
Ну-ну, хватит паясничать, проворчал Арс.
Что? Я разминаюсь перед представлением. И Рич так весело стрельнул глазами, что Мия невольно улыбнулась.
Давай лучше расскажем все девочке, а то сбежит принцесса, глазом моргнуть не успеешь. А ты найди Крошку Си.
Ой, нет, я полдня за ней гоняюсь! Уж лучше я расскажу! Пойдем, Мия.
Так Мия оказалась у повозки из своей книги. Она увидела и разрисованные веселыми рожицами борта, и грустного ослика. Но внутрь они не успели залезть, потому что Арс крикнул:
Знаете, пойдемте вместе ее поищем.
Боишься, что я не так все сделаю? скривился Рич.
Нет, просто Крошка Си тоже должна ее увидеть. До того, как мы всё расскажем.
Дочь агиба
У Крошки Си был дар разговаривать с людьми. Она не боялась ни учителей, ни полицейских, ни чиновников, ни министров. Она бы даже короля, наверное, не испугалась. Потому что твердо знала: все люди на земле просто люди. Даже самые важные. Поэтому это было ее дело ходить по кондитерским, разговаривать, расспрашивать, искать след. Крошка Си сама себя называла Следопытом. А что? Имела полное право!
Кто нашел в конфетном ряду на Ежегодном фестивале сладостей в Адегау морского конька, процарапанного на стойке с имбирными пряниками? Она, Крошка Си! А он был первой зацепкой все-таки И картинку с повозкой, в которую впряжены три морских конька, в кондитерской на Пала-пьяретто тоже она. Да что там! И золотого конька на короне королевы сладостей в Кошачьей Лапке, и зеленого, нарисованного мелками на входной двери в «Сладкоежку», и алого в темном углу булочной Катины всё она, она! Иногда Си казалось, что «их» морские коньки даже выглядят по-особенному, имеют другой, отличный от прочих, запах и сияние.
Что ни говори, а кондитерских, булочных, кофеен, кафе-мороженых Крошка Си повидала немало. Но кондитерская госпожи Кортни была необычной. Даже для нее.
Какие у вас интересные обои!
Шоколад.
Шоколад?
Конечно, ты что, первый раз в жизни видишь стены из шоколада?
Крошка Си провела пальцем по стене рядом с посудным шкафом, а потом сунула палец в рот.
С мятой?
Эта с мятой. А противоположная с корицей. Там дробленый орех. Ты какой больше любишь?
С красным перцем, насмешливо сказала Крошка Си.
С перцем на потолке. Стремянку дать?
Давайте.
Крошка Си забралась на стремянку и взяла протянутые ей блюдечко и ложку.
Терпеть не могу, когда девочки суют пальцы в рот, проворчала госпожа Кортни.
Крошка Си соскребла ложкой длинную стружку с потолка, и вот тут-то ей и открылся морской конек. Да, это для них.
А как ваша кондитерская не тает на солнце? спросила она.
Госпожа Кортни фыркнула:
Могу я иметь хоть один секрет? Я же не спрашиваю тебя, почему ты ходишь в одежде агиба и от тебя несет собаками, будто ты спишь с ними в одной конуре. Или почему ты так уставилась на морского конька.
Просто люблю морских коньков, пробормотала Крошка Си. А что, правда, несет псиной?
Да нет, усмехнулась госпожа Кортни. Просто я видела, как две огромные собаки тебя провожали.
Ага, они меня любят.
Си спустилась, села на нижнюю ступеньку стремянки и съела весь шоколад, который наскребла в блюдце с потолка.
Вкусно.
Еще бы! Все самое ценное всегда хранится у нас над головой. И палец госпожи Кортни указал прямо на морского конька. Эти слова Крошка Си тоже запомнила.
Потом Крошка Си забралась на крышу кондитерской. Отсюда был виден весь город: и ближние дома, и дальние, много-много крыш, все разноцветные, с флюгерами. За домами рыжая на солнце степь, по которой они ехали так долго! А с другой стороны море. Город был зажат степью и морем, взят в ладони сухую, горячую и прохладную, влажную. Крошка Си хотела бы жить в таком городе.
Она разбежалась и прыгнула. Прямо на ветку дерева, что росло около кондитерской. Она сделала на ней «солнышко», а потом стойку на руках и только тогда посмотрела вниз. Внизу стоял Арс.
Нагулялась? Прыгай.
Жаль, она так хотела забежать в кондитерскую еще раз! Что-то померещилось ей в этой госпоже Кортни, хотелось поближе рассмотреть ее, повнимательнее. Крошка Си послушно отпустила ветку и упала на руки Арсу.
Ты допрыгаешься у меня, проворчал он, но Крошка Си видела он прячет улыбку.
Арс взял Крошку Си за руку, и они пошли по улицам, избегая самых шумных и многолюдных. И со стороны казалось: идут отец и дочь, ну да, агибы, и даже не снимают своих клоунских нарядов в приличном городе, но вот разговор у них был странный Хотя агибы, они агибы и есть, они состоят из странностей, и кто же будет с этим разбираться? При встрече с ними добрые люди свернут с дороги, помянув заступника Хотту, избавителя от бед.
Арс внимательно посмотрел на Крошку Си:
Нашла?
О да! Таких кондитерских, как тут, я еще не встречала.
Ну и?
Да, кивнула Крошка Си. Морской конек на потолке шикарной кондитерской. Я бы даже сказала, лучшей во всех мирах!
Хорошо. У меня для тебя тоже новость: Сильвер вырвался из книги. Мы нашли дочь смотрителя маяка.
Ветер в пятках
Ну, не знаю странно все это
Я понимаю, вам трудно поверить, я бы и сам не поверил. Но ваша дочь и ее книга
Чертова книга! Так я и знал, что из-за нее будут неприятности! выкрикнул в сердцах маячник.
Ты знал? Мия во все глаза смотрела на отца. Ты знал про нее и не сказал мне!
Говорил: не трогай ты ее, не открывай но ты же упрямая! Все по-своему, все лучше всех знаешь
Мама прижала Миину голову к своей груди, будто желая защитить от несправедливых обвинений. У мамы было много детей, и иногда Мии казалось, что мамина любовь поделена на семь частей и от этого каждому достается по чуть-чуть. Но сейчас, в эту минуту, вся мамина любовь была только для Мии. Может быть, в первый и последний раз.
И что же вы хотите? ворчливо спросил отец.
Чтобы ваша дочь поехала с нами. Всего на неделю. И чтобы книгу взяла, конечно.
Не слишком ли много вы просите? Учитывая, что я вижу вас первый раз в жизни?
Я знаю. Моя просьба странная, и вам страшно отпускать дочь. Но я мог бы предложить ей заработок. Она бы работала с нами, я готов платить ей двойное жалованье. Тогда вы сможете купить ей новое платье к школе или
Вы что, думаете, я продам свою дочь? взревел отец.
Мия спрятала лицо у мамы под мышкой. Она знала, что ее никогда не отпустят. Никогда-никогда-никогда. Всю жизнь она будет нянчить младших и терпеть старших. Мыть, стирать, убирать и шить. Никакой кибитки, никаких дорог и никакого ослика.
Почему продать? Нанимаются же ваши старшие сыновья к рыбакам, и вы не считаете этой продажей, резонно заметил Арс.
Сравнили! фыркнул отец. Они взрослые парни, сумеют постоять за себя!
Вы думаете, мы будем обижать вашу дочь? фыркнул в свою очередь Арс. Даже мысль эта показалась ему смешной. Мии, после дня, проведенного в бродячем театре, тоже.