Ваша сестра тоже не явилась к обеду, пожаловалась она. Сказала, что не голодна. Вашему дяде пришлось есть в одиночестве.
Вряд ли он заметил разницу, пробормотала Эльда.
Хуга только фыркнула в ответ.
Поправляйтесь, чарита, сказала она. А если что-то понадобится, дайте знать. Хотите, я пораньше принесу вам сонную чашу?
Не сейчас, Хуга, спасибо.
Тогда перед сном, согласилась кухарка и покинула комнату, тихо закрыв за собой дверь.
Дик вызвался сбегать на разведку посмотреть, что делает Шани.
Врага всегда надо держать в поле зрения, важно сказал он и выскользнул из комнаты тайным крысиным коридором.
«Не уверена, что она мне враг, подумала Эльда. Но наблюдение не повредит».
Она почувствовала себя гораздо лучше после того, как выпила чашку бульона и съела пирожок. Слабость почти прошла, но вот мысли так и не пришли в порядок. Вокруг творилось что-то странное. И либо странности начались со вчерашнего дня, либо Эльда все десять лет жила с закрытыми глазами. «Наверное, я просто ничего не видела», думала девочка.
Эльда уже задремала, когда появился Дик, держа в зубах лист бумаги. Услышав шорох, девочка открыла глаза и, увидев крыса, мгновенно проснулась:
Что ты узнал?
Дик выплюнул листок изо рта и, как обычно, проворчал:
Нет чтобы сперва накормить, напоить
Чего-чего?
Ладно, ладно, шучу, ухмыльнулся он, увидев лицо Эльды. Эта твоя сестрица ведёт себя ещё дурнее, чем обычно. Заперлась в комнате, сидит и жжёт на свече бумажки, весь пол уже пеплом засыпала.
Рисунки? ахнула Эльда.
Похоже на то Вот, я утащил один, рискуя жизнью. Дик гордо кивнул на листок, который принёс в зубах.
Девочка с любопытством подняла бумагу и вгляделась в неё. Рисунок был так хорош, что Эльда невольно залюбовалась: всадница неслась по небу на призраке. Несколькими штрихами Шани удалось передать и скорость, и ветер, и густоту облаков. Чаронит, сверкающий на лбу наездницы, будто подмигивал тремя лучистыми искрами. «Совсем как мой», подумала Эльда. Рисунок был прекрасен и очень похож на картинки из Эльдиной книги сказок. Дик пошевелил усами.
Она их пачками жжёт, проговорил он.
Боится, что ли, что я всем расскажу? расстроенно пробормотала Эльда.
А что, разве не расскажешь? После того, что она с тобой сделала?
Девочка помолчала минуту.
Ты знаешь, Дик, мне кажется, что я Как бы это сказать Заслужила, что ли?
Заслужила быть размазанной по стене?
Ну, может, не так, но
Что «но»?
Я понимаю, что Шани меня не любит, но никогда особо не цеплялась, пока я держалась подальше. А тут я вдруг врываюсь к ней без стука и вижу то, что не должна была.
Наверняка тётя Корини не догадывается, что она всё время рисует. Да тётя взбесилась бы, если бы узнала, что Шани увлечена чем-то кроме учёбы. Даже я думала, что сестрица только и делает, что зубрит, даже все книги к себе перетащила.
Видел я твои книги, неожиданно сказал Дик.
Где?
Забежал по пути в библиотеку. Посмотрел, что делается внутри.
Как это забежал в библиотеку?
Мне ведь не нужны двери.
Ну и что там, в библиотеке?
Там всё как обычно, только у двери лежит целая стопка книг, как будто их собирались расставить по полкам, да не успели. Подозреваю, это те, что пропали из классной.
Но как они там оказались? Может, тётя Корини решила навести порядок?
Я тебя умоляю, не глупи. Ты ж, слава Змею, не скуряха!
Что ещё за скуряха?
Ну ты даёшь! Скуряха это птица такая двухголовая. Толстая, потому что в два клюва ест, но тупая как пробка. Всё время зигзагами плавает, потому что две головы одновременно рулят, вздохнул Дик.
Надо же, а я и не знала, пробормотала Эльда. Сколько открытий за сегодня. Брат драгонщик. Родовой замок, неизвестно кому принадлежащий. Сестра художница и мастер силовых ударов. И ещё скуряха. Что дальше? Ты окажешься заколдованным принцем?
Вот ещё, фыркнул Дик. Я всего-навсего крыса!
Они рассмеялись.
Ой, Дик, что бы я без тебя делала? погладила его Эльда.
Лежала бы без сознания у комнаты сестры! Как же жестоко она с тобой поступила! Каков удар!
Но что это было?
Видно, твоя сестрица хорошо готовилась к вступительным испытаниям, научилась концентрировать силу. Да и потенциал, похоже, у неё огромный, если со слабеньким камушком смогла тебя через весь коридор швырнуть.
Эльда схватилась за голову:
А я-то Как я буду проходить испытания, если даже не представляю, сколького я не знаю и не умею?!
Сдаётся мне, что кто-то в замке очень не хочет, чтобы ты чему-то научилась.
О чём ты, Дик? насторожилась девочка.
Подумай сама. Только ты решила начать заниматься, как двери библиотеки оказались заперты, классная комната опустела, а любимая тётя внезапно умчалась в Совет.
Но, может быть, всё это просто совпадение?
Можешь, конечно, и дальше притворяться скуряхой, а я тебе всё же советую быть очень осторожной, мрачно проговорил Дик. Твоему таинственному врагу очень не нравится, что ты твёрдо решила поступить в Высшую школу. Он попытается тебя остановить, и никто не знает, какие он выберет способы.
А я твёрдо решила?
А разве нет?
Наверное, твёрдо, вздохнула девочка. Но что же мне делать, Дик?
Крыс деловито почесал лапой за ухом, прежде чем ответить.
Попробуй завтра договориться с дядей. Может быть, он разрешит тебе выходить из замка? Тогда бы мы могли потренироваться с чаронитом на свежем воздухе, там, где у тебя голова не болит.
Хм Было бы хорошо, кивнула Эльда.
А теперь отдыхай! Повезло, что сегодня ты отделалась лёгким испугом
А Эльда, спрятав рисунок подальше, заперла дверь, улеглась в постель и неожиданно быстро уснула. Хуга, принёсшая ежедневную сонную чашу, постучала негромко и, не дождавшись ответа, ушла.
Чарита спокойно спала, а её сестра в своей комнате долго стояла у распахнутого окна, глядя на звёзды, и прохладный ветер не мог осушить горьких слёз на её щеках.
* * *
На следующее утро сёстры, как обычно, встретились в столовой. Они молча посмотрели друг на друга и не сказали ни слова. Глаза у Шани были усталые, как будто она всю ночь не спала, и такие холодные, что у Эльды по коже пробежал озноб.
А, чариты приветствовал их дядя, не поднимая глаз от газеты. Казалось, он не заметил, что завтрак прошёл в полном молчании. Слышалось только шлёпанье башмаков Жука да громыхание кастрюль с кухни.
Первая не выдержала Шани. Едва проглотив пару кусочков пирога, она отложила в сторону салфетку и встала из-за стола.
Буду у себя, буркнула она и, не дожидаясь ни от кого ответа, ушла.
Эльда сидела как на иголках, не зная, с чего начать разговор с дядей. Наконец она решилась:
Дядя Патрос, от тёти ничего не слышно?
Чар поднял голову и с недоумением посмотрел на племянницу.
А?
Я хотела спросить, нет ли новостей от тёти? Когда она вернётся?
Нет новостей, нет, ответил дядя и вновь зашелестел газетой.
Я вчера себя очень плохо чувствовала, осторожно сказала Эльда. Думаю, это от недостатка свежего воздуха.
Ммм Похоже, дядя всё ещё слушал. И Эльда рискнула:
Может быть, мне можно хоть ненадолго выходить из замка?
Дядя молчал. Девочка уж начала думать, что зря затеяла этот разговор. Когда дядя делал что-то, не посоветовавшись с женой? Но тут Патрос всё-таки ответил:
Видишь ли, чарита Перед отъездом тётя Корини особо напомнила мне о твоём наказании. Ты сильно провинилась, и я не могу отменить твой домашний арест. Вот вернётся тётя можешь ещё раз попросить у неё прощения.
Патрос покачал головой. Помолчал ещё немного и вдруг предложил:
Но что касается свежего воздуха Если не боишься высоты, могу открыть для тебя Южную башню. На самом верху есть смотровая площадка.
Спасибо, дядя! Эльда обрадовалась и такому предложению.
Имей в виду, там очень холодно. Почти всегда ветрено, а в плохую погоду и страшновато бывает.
Я оденусь потеплее, дядя. Всё равно это лучше, чем сидеть в комнате.