Над ней в темноте склонилась тётя Корини. Рука её тянулась к чарониту на груди племянницы. Искры гневно кружили в камне, рассыпая вокруг неровное золотистое сияние.
Что случилось? Эльда бессознательно схватилась за камень, и её рука столкнулась с холодными пальцами тёти.
Та резко выпрямилась и отдёрнула руку:
Ты снова кричала во сне. Я пришла проверить, всё ли в порядке.
Прости, тётя, это всего лишь сон, пробормотала Эльда, приподнимаясь на подушках.
Снова кошмар. А я предупреждала: снимай чаронит на ночь! рассердилась тётя Корини. Из-за тебя Шани не выспится и дядя Патрос тоже.
«Дядю Патроса из пушки не разбудишь, а Шани и так никогда не высыпается», подумала Эльда, но вслух тихо сказала:
Я правда не хотела.
Сними камень и спи спокойно, сказала тётя и протянула руку. Я положу его сюда, на столик. Ну что же ты медлишь?
Я я бы не хотела снимать чаронит, тётя Корини, как можно более вежливо сказала Эльда. Перед испытаниями ведь важно укрепить связь со своей силой, а снимая чаронит, я эту связь нарушаю. Так ведь? Вы сами говорили, а я запомнила.
Вот как? задумчиво сказала тётя, опустив руку и внимательно изучая племянницу. И давно ты решила сделать хоть что-то для подготовки к испытаниям? После вашего разговора с чарой Ольеной мне показалось, ты оставила мысль поступить в школу.
Эльда села в кровати, кутаясь в одеяло. От строгого взгляда тёти по телу побежали мурашки.
Я никогда не хотела поступать в школу, но, возможно, я ошибалась, запинаясь, выговорила она.
Вот как, повторила тётя. Очень жаль, что ты поняла это только сейчас, когда до испытаний почти не осталось времени.
И мне жаль. Но мне бы хотелось попробовать это исправить.
Не думаю, что ты что-то успеешь. Хотя в любом случае ты примешь участие в испытаниях, ведь на тебе чаронит матери, бросила ей тётя Корини, направляясь к двери. Делай как знаешь, но постарайся своими криками не будить весь замок. Если твои кошмары будут мешать высыпаться моей дочери, придётся отправить тебя спать в подвал.
Да, тётя, сказала Эльда, и дверь за Корини закрылась.
Девочка облегчённо вздохнула. Если бы тётя принялась настаивать, Эльде пришлось бы снять чаронит, чтобы опять не поссориться с ней.
Прежде чем снова уснуть, Эльда прошла к двери и повернула в замке ключ, чтобы больше никто не зашёл в комнату.
«Завтра начнётся новая жизнь» так она решила, снова забираясь под одеяло. От чаронита веяло теплом и уютом. «Не может быть, чтобы он насылал на меня кошмары», сквозь сон подумала девочка.
* * *
Утром, как обычно, Жук постучал в дверь.
Чарита, просыпайтесь!
Проснулась! отозвалась Эльда, сладко потягиваясь. Получар отправился дальше по коридору, а она продолжала лежать в кровати. Вставать не хотелось. Она так сладко спала этой ночью и, что удивительно, не могла вспомнить ни одного кошмара. Ах да, был один, от которого она проснулась и увидела над собой тётю Корини.
Сон. Чаронит. Встреча с братом. Эльда вспомнила вчерашнее своё решение и вскочила. Она найдёт силы, чтоб учиться! А значит, надо поторапливаться.
Дик, ты здесь? позвала девочка, одеваясь.
Здесь, здесь. Доброе утро, проворчал крыс. С утра он всегда был не в духе. Какие планы на сегодня? Придёшь после завтрака на наше место?
Эльда стояла перед зеркалом и пыталась расчесать волосы: они поддавались, но неохотно.
Это ж сколько надо иметь терпения, чтобы заниматься этим каждое утро! воскликнула она, когда деревянные зубья расчёски в очередной раз запутались в пряди. Прости, Дик, но мне пока запретили выходить из замка.
Хм Тогда я подожду тебя здесь, пошевелил носом крыс. Завтракать ведь тебе не запретили?
Нет, улыбнулась Эльда. Кусочек сыра для тебя я захвачу.
Спасибо, чарита, ответил довольный Дик. А я пока посплю ещё немного. Всю ночь глаз не сомкнул.
Что ты на этот раз натворил?
Дик напустил на себя загадочный вид:
Скоро узнаешь. Ещё пара бессонных ночей, и я у цели.
Ого! Похоже, сестрёнке не позавидуешь.
Крыс издал писк, отдалённо напоминающий хихиканье, и удалился под кровать. А Эльда перевязала волосы лентой, как сделала Пестья накануне. «Это, конечно, не плетение, но тётя Корини должна оценить мою попытку», подумала она, спускаясь по лестнице.
В дверях столовой она вдруг столкнулась с Шани. От неожиданности обе девочки даже поздоровались друг с другом, как положено сёстрам.
Эльда увидела, что Шани выглядит на редкость свежей и отдохнувшей, как будто в эту ночь она выспалась впервые за долгое время. «Как и я!» мелькнуло у неё в голове.
Дядя Патрос, развалившись в кресле, приветствовал их в своей обычной манере:
А, чариты
Девочки поздоровались с главой семьи и расселись по местам. Тётя Корини задерживалась, что дало Эльде возможность спокойно поесть и всё обдумать. Она собиралась попросить у тёти книги по истории Островов, чтобы попробовать наверстать упущенное. Хотела посоветоваться с ней по поводу головной боли. Может быть, если поговорить с тётей по-дружески, она даст какую-нибудь целебную настойку или порошок. Если даже у драгонщиков в ордене есть целебные снадобья, то наверняка что-то найдётся и у чары.
«Всё изменится, если я сумею справиться с болью», думала Эльда.
В этот момент в столовую стремительным шагом вошла тётя Корини, одетая в дорожный костюм. Завтракать она явно не собиралась.
Шани удивлённо уставилась на неё:
Мама, ты куда?
Доброе утро всем, бодро поздоровалась Корини. К сожалению, не могу составить вам компанию за завтраком. Пришёл срочный вызов, мне нужно ехать в столицу. Внеочередное заседание Совета.
Но что случилось, дорогая? сразу встрепенулся дядя Патрос.
Пока не знаю, пожала плечами Корини. Что-то по поводу изганов. Вернусь расскажу.
Полетишь? Дядя Патрос уже готов был снова погрузиться в газету.
Нет, не в этот раз, покачала головой тётя. Глаза её скользнули по лицу племянницы. У меня ещё кое-какие важные дела по дороге.
Ммм понимающе кивнул её муж.
А как же мои занятия? воскликнула Шани.
«Наши занятия», мысленно поправила её Эльда.
Повторяй пройденное, Шанита, ты достаточно самостоятельна для этого. Не сомневаюсь, что ты не будешь отлынивать от учёбы, ласково улыбнулась Корини.
Конечно, нет, мама.
Я так и думала, Корини потрепала дочь по плечу.
А я? вдруг вырвалось у Эльды.
Все повернулись в её сторону.
А что ты?
Чем мне заниматься, пока вас не будет?
Ну, повторение пройденного это не твой вариант, прищурилась тётя. Ты ведь ничего не проходила, не так ли?
При этих словах Шани посмотрела на сестру чуть ли не с жалостью. Щёки Эльды предательски покраснели.
Можно мне хотя бы взять книгу по истории Островов? в отчаянии попросила девочка.
Я просто не верю своим ушам. Корини подняла глаза к потолку. Жаль, тебя не слышит чара Ольена. Конечно, ты можешь взять книгу. Они в библиотеке. Надеюсь, ты знаешь туда дорогу? Патрос, дорогой, проследи, чтобы девочки занимались.
Конечно, конечно. Дядя отложил газету и тяжело поднялся из-за стола, чтобы проводить жену. А ты возвращайся поскорее.
Как получится, сказала Корини, направляясь к выходу.
Шани и Эльда встретились взглядами, но ничего не сказали друг другу и молчали, пока не разошлись из-за стола.
Эльда думала о том, что дракони быстро доставят тётю Корини в порт Сокровена, где она пересядет на водоход и переправится на столичный остров Истарк. При самом удачном стечении обстоятельств поездка займёт дня три. А то и больше. А для Эльды теперь каждая минута стала важной.
Поэтому после завтрака она заглянула в свою комнату лишь для того, чтобы угостить Дика сыром, а потом сразу отправилась в библиотеку.
Как ни странно, но она всё же знала туда дорогу. Комната, в которой хранились книги, располагалась в том же крыле замка, где и классная. Двери туда обычно были плотно закрыты, а вырезанные на них строгие лица будто бы провожали сердитыми взглядами каждого, кто проходил мимо. Эльда не смогла вспомнить, была ли она когда-нибудь внутри.