С раннего утра она стояла на посадочной полосе, наслаждаясь восходящим солнцем и наблюдая за тем, как Волнатарий готовит к старту межзвездный истребитель. Он проверял системы корабля и время от времени бурчал себе под нос, если что-то его не устраивало.
Вообще-то, сказал он, обращаясь к землянке. У нас было два истребителя, но наш капитан умудрился один из них, кстати совершенно новый, «подарить» тларийцам. Теперь пусть как хочет и летит на этой развалюхе.
Не ворчи. произнес незаметно подошедший Коготь. Он был застрахован. Напишу заявку, дадут еще один. Жейс, ты готова?
Да. кивнула она, стараясь говорить, как можно более уверенно.
Волн?
Тот выпрыгнул из кабины и вручил Когтю плоский бортовой компьютер:
Топливо на исходе, до Фурука хватит, там дозаправишься. Все системы работают в оптимальном режиме, однако износ корпуса позволит сделать еще не более десятка полетов.
Коготь нахмурился:
Плохо. Придется сократить количество вылетов и полнить запасы. Что еще?
Оружия нет. невесело ответил бравкаец. Я ведь все на тот перекинул
Мы полетим без оружия?
Она тут же пожалела о своем вопросе. Капитан смерил ее холодным, как смерть взглядом и хмыкнул:
Если боишься оставайся.
Да, я боюсь. спокойно ответила она, выдерживая его взгляд. Летать так нельзя! Сам знаешь, какие времена!!
Коготь вернул Волнатарию компьютер и шагнул к ней. Жейс хотела было попятится, но за ней во весь ее рост стояло колесо истребителя, отрезая путь к отступлению.
Не надо мне говорить, какие времена. медленно произнес он, так что у Жейс волосы зашевелились на затылке. Сегодня полет будет безопасным.
Откуда ты можешь знать? пискнула она.
Я наполовину тлариец, если ты забыла! повысив голос, резко ответил он. Я почувствую их появление в нашей Системе, даже если сплю. Если тларийцы захотят обойти патрули Отряда и телепортируются прямо на то место, где ты стоишь, я почувствую колебание и разрыв гиперполя. Я не даю гарантий, считай это чем хочешь интуицией, инстинктом, предвидением, но сегодня можно лететь без оружия. Да, это неправильно так рисковать. На Фуруке обвесим истребитель всем необходимым. Такой ответ тебя устроит?
Землянка сдержанно кивнула, все еще ощущая спиной тепло нагретой на солнце резины.
Пока капитан и утрианка грузились, Жейс стояла, переводя дух.
Ну а если они вздумают телепортироваться прямо внутрь станции? вслух произнесла она, адресуя вопрос бравкайцу. Что мы тогда делать будем?
Станция защищена блокатором гиперполя. произнес Волнатарий, не отрываясь от планшета. Его тларийцы не пробьют и внутри не появятся, не волнуйся. Они пробовали несколько раз. Всех, кто пытался пройти, разрывало на части, а их останки расшвыривало по округе. Коготь знает частоту его колебаний и может перемещаться сквозь блок.
Жейс вытаращила глаза:
Ты хочешь сказать он умеет телепортироваться?!
Ты не знала? А как, по-твоему, он на «Союзнике» оказался? Бравкаец улыбнулся, мечтательно закатив глаза. Хотел бы я видеть физиономию твоего генерала, когда появился Коготь.
Нет, конечно, она знала, что только тларийцы из Императорской семьи умеют управлять гиперполем, но землянка не могла даже подумать, что клон Сарка так же мог унаследовать эту способность. Ее растерянное оцепенение прервал окрик Кэтрин:
Не стой столбом, Жейс! А то улетим без тебя!
В истребителе, хоть и грузовом места было не много. Коготь занял место за штурвалом, а утрианка на одном из кресел вдоль стены. Жейс быстренько прошмыгнув мимо капитана, уселась возле Кэтрин и пристегнула ремень.
Взлетели легко и стремительно, Жейс почувствовала легкий толчок, и ее желудок ухнул куда-то вниз живота. Она вцепилась в подлокотники, глядя, как земля остается далеко внизу. Затем истребитель задрал нос, и рванул вверх, рассекая, словно нож масло верхние слои атмосферы.
Перегрузка вжала Жейс в кресло с такой силой, что девушка с трудом могла дышать. Голова резко пошла кругом, и она как в тумане услышала встревоженный голос утрианки. Кажется, та сказала что-то матом.
Истребитель последний раз тряхнуло, и как ей показалось, он замер на месте. Кэтрин скинула ремни и придвинулась землянке. Выхватила из аптечки кусок ткани и прижала к ее носу, из которого хлестала кровь:
Ничего, бывает с новичками. Держи.
На переносицу опустилось что-то холодное. Жейс прижала ко лбу ледяную «грелку» и открыла глаза.
Как ты? спросила утрианка.
Терпимо. кровь шумела в голове и пульсировала до ломоты в висках.
С укором взглянув на капитана, утрианка произнесла:
Нельзя было помедленнее?
Коготь обернулся:
Пусть привыкает.
Ну и привыкну. огрызнулась Жейс, не сразу заметив, что злости в его голосе не было.
А потом она обмерла. Над панелью управления истребителя за широким иллюминаторным стеклом медленно, каким-то полукругом, двигались звезды. Миллионы светящихся огней, сливающихся в определенной точке в один светящийся клубок.
Они летели сквозь космос.
Землянка не в силах оторвать взгляда от иллюминатора, подошла и села в кресло второго пилота.
Боже как красиво выдохнула она, все еще прижимая холод к носу.
Фурук находится в центральной части Млечного пути. Можно сказать, что мы сейчас в самом сердце галактики. произнес Коготь, прослеживая ее взгляд. Звезды здесь относительно близко, по сравнению с периферией. Его еще называют Светлым Космосом. Земля находится
Знаю. На отшибе галактике. На самой окраине. Там совсем не так. И звезд там почти не видно
И тут он ей улыбнулся. Едва заметно, быстро, неожиданно для самого себя, но совершенно искренне.
На фоне звезд.
Внутри что-то дрогнуло. Она отвернулась и уставилась в иллюминатор. «Тлариец» напомнила она себе. «Он тлариец»!
Разве ты не видела все это когда летела на М-3805? спросил он.
Она покачала головой, по-прежнему не глядя на него:
Ты лежал на стульях в самом конце. А я сидела рядом и спиной к штурвалу. Мне было ужасно страшно и совершенно не до того, чтобы разглядывать что-либо.
Страшно? переспросил он, слега дрогнувшим голосом.
Я боялась, что ты умрешь. Что я не смогу спасти тебя. А ты сдался специально. Но не ради людей или «Оси». Их могли убить и после твоей смерти. Ты хотел умереть.
Она смотрела на звезды, не замечая, как бледнеет он.
Жейс права. произнесла утрианка из-за их спин. Я никогда не прощу тебя, если ты сдашься.
В возникшем молчании было гораздо больше смысла, чем в словах. Смысла известного только им одним. Утрианке и клону-полукровке.
Включив автопилот, Коготь сложил руки на штурвале и равнодушно глядел впереди себя.
Жейс молчала. Она наговорила лишнего. К тому же слова Кэтрин ее взволновали. «Сдашься?» Кому или чему?
До Фурука было около пяти часов лета.
Вскоре утрианка задремала и тихонько похрапывала позади них, растянувшись на стульях. У Жейс было ни в одном глазу, и молчание стало совсем невыносимым.
Ты, правда, можешь телепортироваться? спросила она, не поворачиваясь к нему, и продолжая изучать космос.
Могу, буркнул он в ответ. И что?
Странно просто. протянула она. Свободной гиперполем владеют только Императоры Высшие тларийцы, такие как Сайдар и Хтер. Насколько известно Сарк пока может перемещаться только с их помощью. Почему можешь ты? Один?
Они встретились взглядами.
Ты через чур много знаешь. проворчал Коготь.
Вся «Ось» не могла понять кто ты. И ты сумел внушить тларийцу, что он нас не видит не унималась она.
Я такой, какой я есть! резко ответил он.
Жейс не моргнула и глазом:
А Сарк знает, что ты опережаешь его в возможностях?
Если ты сейчас же не заткнешься, я телепортирую тебя на «Ось»!!
Неизвестно подействовало ли данное предупреждение или то, что в иллюминаторе стало отчетливо видно приближающуюся планету, но землянка отвлеклась и больше не задавала вопросов.