На берегу реки под брезентовым навесом за длинным деревянным столом из свежеструганых досок, заставленным хорошей водкой и средненьким коньяком, сидели десять мужчин с по-государственному важными лицами. В отдалении, сложенные с военной аккуратностью, высились штабельки чурок сухостоя. На сваленных бензопилами хвойных деревьях, еще пахнущих свежей, не успевшей затвердеть смолой, у костерка расположились бойцы комендантского взвода, осуществляющие охрану испытаний.
На большом мангале, который в темноте можно было принять за спортивный снаряд «козел», через который так или иначе доводилось прыгать каждому военному, уже доходила очередная порция скворчащего на раскаленных углях мяса.
Сходи, холодненькой принеси! приказал полковник командир ВЧ, которой принадлежал полигон, демонстративно ставя под стол опустевшую бутылку водки.
Когда ящик остудившейся в речной воде водки был доставлен прямо к столу, военный поднялся с лавки и поднял над головой руку.
Минутку внимания, наполняя пластмассовый стакан спиртным, громогласно заявил он, за новые технологии в отечественном роботостроении!
Собравшиеся за столом гости подняли головы.
Подожди, полковник, осипшим голосом возразил генерал Высоцкий, тост у тебя правильный, но несправедливый. Во всем нужно учитывать человеческий фактор. Я предлагаю существенное уточнение, давайте выпьем не за сами технологии, а за людей, которые смогли создать робота. А точнее, за российских инженеров и ученых!
За робота! послышалось с другого конца стола.
Двое сотрудников ФСБ в штатском, стоявшие поодаль от стола, переглянулись. Казалось, что этих двух каменных истуканов ничего не волнует в жизни, что они напрочь лишены элементарных чувств. Поднеси к их лицу раскаленную кочергу, даже не шелохнутся, поставь перед ними раздетую Дженифер Лопес или стакан с водкой тот же эффект. Таких ребят на службе ничто не берет.
Может, присоединитесь, товарищи офицеры? неожиданно обратился к ним седовласый полковник, которому стало жалко двух мужчин, не принимавших участие в праздновании. Конечно, извините, что не по званию обращаюсь, но погон не вижу.
Товарищ полковник, холодным как лед голосом отозвался один из чекистов, мы на службе.
Полковник нисколько не обиделся, а, даже наоборот, уважительно кивнул: мол, понимаю.
Инженер Протасов со скучающим видом сидел в самом конце стола, сжимая уже успевший нагреться от тепла его руки стакан водки. Происходящее вокруг его мало интересовало и нисколько не притягивало он не любил шумные компании и чувствовал себя среди незнакомых людей неуверенно и немного скованно, даже разговор толком поддержать не мог. Он привык всецело отдаваться работе, остальное было для него недостойной внимания суетой. Но теперь ему хотелось выпить. Годы работы материализовались наконец в боевого робота, вот только подходящей компании не находилось.
Вы не против, если я присоединюсь к вам? раздался за спиной Протасова простывший голос генерала Высоцкого.
Пожалуйста, растерянно произнес московский инженер, отодвигаясь на край скамьи.
Генерал с трудом втиснулся в образовавшийся проем:
Жаль, что у замминистра обороны не нашлось времени приехать на испытания. Вот уже целый день жду подходящего момента, чтобы поговорить с вами с глазу на глаз, признался генерал, косясь в сторону двух мужчин в штатском. Эти ребята с вами?
Протасов коснулся губами краешка стакана и впервые за вечер сделал глоток водки. Сорокаградусная оказалась на удивление мягкой и не жгучей.
Да. Так сказать, телохранители: меня и робота, инженер криво усмехнулся. Жаль, что дальнейшие испытания пройдут не под вашим патронажем.
Высоцкий прищурился и пристально посмотрел на московского инженера.
Вижу, водку вы пьете неохотно и мелкими глотками, как коньяк, бросив взгляд на недопитый стакан, сказал генерал, я вас понимаю. Когда вокруг много незнакомых людей, и кусок в горло не полезет.
Это точно, проникнувшись доверием к простоватому Высоцкому, ответил Протасов.
Высоцкий широко улыбнулся и налил себе в стакан спиртного.
Вы только не подумайте, что я ретроград какой-нибудь. Я нынешнюю ситуацию понимаю и главнокомандующего поддерживаю. России нужна профессиональная армия. Но неужели вы считаете, что в будущих войнах все станет делать электроника? А зачем же тогда мы, солдаты?
Протасов коснулся кончиками пальцев своего стаканчика.
Солдаты должны жить! Жен любить, детей растить. Зачем им головы на войне складывать? привел он свой испытанный аргумент.
Солдаты на то и солдаты, чтобы умирать, ответил генерал, полностью убежденный в своей правоте, это уж кто и на что учился. Я срочников в виду не имел. А только контрактников, тех, кто добровольно армии судьбу свою отдал. Ваше здоровье!
Инженер под пристальным взглядом генерала собрался с силами и залпом осушил стакан. Водка пошла мягко, словно растопленное сливочное масло.
Не так все просто, мы же не можем воевать по старинке, дожидаться, когда другие страны опередят нас, ответил инженер и закурил сигарету. Не зря же Министерство обороны отвело на создание этого робота пять процентов годового бюджета от разработки новых видов вооружений.
Генерал чуть не поперхнулся:
Сколько?
Речь идет о десятках миллионов долларов. Не считая стоимости прикладных исследований, разоткровенничался с непривычки захмелевший Протасов.
Круто. Деньги в стране сейчас есть. Нефтедоллары. Понимаю, улыбнулся генерал, разливая водку в стаканы.
Мужчины выпили.
Деньги, деньги: все теперь в них упирается. Раньше их никто не считал. Ну, кто считал, во сколько обойдется вторжение в Афганистан? А теперь? Боевой робот вещь хорошая, но это же сколько квартир для военных можно было построить, возмутился Высоцкий.
И я, и вы люди подневольные, улыбнулся Протасов. Есть аналитики, они просчитывают, что государству выгоднее квартиры или новые технологии.
Не знаю, но, на мой взгляд, слишком дорого.
Когда бутылка водки наполовину опустела, Протасов, не привыкший пить, уже не мог сдерживать свой язык.
Когда-то мобильные телефоны стоили не меньше «Жигулей». Сейчас они есть у каждого школьника, все дело в поточности производства. Когда мы научимся штамповать этих роботов, как хорошая сибирская хозяйка пельмени, они будут стоить куда меньше.
И сколько же? прохрипел генерал, разливая остатки спиртного в стаканы.
Не более восьмидесяти тысяч
Если рублей, я еще согласился бы, но вы привыкли к другим условным единицам, пораженный цифрой, перебил инженера Высоцкий.
Протасов выпил и широко улыбнулся:
Ровно столько же, сколько сейчас стоит хороший автомобиль бизнес-класса. Главное наладить массовое производство.
За такие деньги лучше ракет наштамповать, заявил генерал, нанизывая на вилку дольку лимона, или солдат-контрактников нанять.
Прошлый век, сейчас в мире другие правила игры, сказал Протасов, убеждая генерала Высоцкого в правильности своей точки зрения. К тому же население Российской Федерации стремительно сокращается, в среднем на семьсот тысяч в год. Скоро в армии будет некому служить! Не китайцев же нам по контракту нанимать.
Тут вы в точку. Насчет того, чтобы штамповать на это китайцы мастера, отозвался седовласый полковник, который, как оказалось, слушал разговор с самого начала, но просто не отзывался, эти что угодно наштампуют.
Снижение рождаемости китайцам не грозит. Их и так более двух миллиардов по всему свету, захмелевший инженер уже не мог остановиться, армия КНР больше, чем армии России, остальных бывших союзных республик и НАТО, вместе взятых.