Настолько больно, что я, едва ощутимо, сжимаю пальцами его ладонь. Пытаясь не поддержать. Моей поддержки он не примет. Но, хотя бы, напомнить. Я рядом. Я с ним.
И по его взгляду, который он искоса бросает на меня, действительно проносится отблеск чувств. Только не тех, что я ожидала.
В них нет ничего мягкого и теплого, что начало появляться совсем недавно. В них нет пугающего холода самодостаточности.
В них - обреченная решимость.
И это мне не нравится. Мне очень многое не нравится. После сегодняшней ночи.
Но я вновь принимаю единственно правильное, как мне кажется, решение.
Никаких решений не принимать.
Пока.
За спиной Ксандриэля, справа, изящная фигура наследника. Бирюза ткани только подчеркивает его нежность и хрупкость. Длинные волосы блестящим шелком струятся по его одежде. Черты отца проступают на его лице настолько сильно, что сомневаться в их родстве не приходится. Но, если Правитель смотрит открыто и не скрывает своего отношения ко мне. Даже сейчас, перед глазами самих именитых эльфов, что собрались в этом зале. То Тамри, как ласково называет его мой ушастый друг, продолжает оставаться полностью закрытым. И… непонятным для меня.
Его взгляд скользит где-то за моей спиной. По лицам присутствующих в зале. И я вижу это. Даже не поднимая глаз. Лишь удивляясь, как много можно увидеть, сделав всего лишь шаг. Если время спрессовано накалом чувств.
Своих собственных и тех, кто рядом.
И пути назад нет. И ничего изменить нельзя. И на многие вопросы я получила ответы. Не всегда те, что хотела.
И остались лишь два.
Что будет? И… Хочу ли я этого?
Но я найду их. Просто потому, что никому не позволю решать что-то за меня. Даже тем, кто мне близок и дорог.
Рядом с наследником князь. На фоне хрупких эльфов он кажется более тяжелым. Более мужественным. Более надежным. Может быть, более опасным. И… достойным соперником для всех красавчиков, что здесь собрались. Хотя и отличается от них другой, более привычной для меня, красотой.
Теперь я знаю, что связывает нас. Как знаю и причины, что привели его на Землю около сорока лет тому назад.
Но, насколько велика, оказалась, разница между знать, понимать и принимать.
И мое сердце едва не разрывается, ища выход из ловушки, в которую я его загнала. Любовь, долг, дружба… И никто не подумал. А что буду чувствовать я? Узнав о том, что своим рождением обязана дружбе князя-оборотня и Великого Мага Равновесия. Что моя встреча с Олейором была предопределена необходимостью моего появления в этом мире. Что…
Я на мгновение опускаю ресницы, чтобы никто не смог увидеть, как выступают слезы на моих глазах.
Потому что я знаю: я сделаю то, что должна сделать. Но… Как легко было еще вчера.
И я делаю еще один шаг. Последний.
Стоящий слева от Правителя Валиэль, скользит вперед, ко мне. И, в этот раз, я не успеваю его перехватить.
Он опускается передо мной на одно колено. И в этой позе нет ничего, что унижало бы его достоинство. Его спина совершенно прямая. Голова чуть склонена. Так, что прядь волос, скользнув на лицо, пытается спрятать собой лукавый взгляд его изумрудных глаз.
Безуспешно.
Его губы шепчут что-то. И мне не надо слышать те слова, что он произносит.
Потому что я их слышала уже много раз.
И уже много раз, глядя на этого эльфа, я ловила себя на одной и той же мысли.