У тебя какие-то проблемы на работе?
Поставщики воду мутят, резко помрачнел Максим.
Могу я чем-нибудь тебе помочь? забеспокоилась я. Мне странно было видеть на ребячливом и жизнерадостном лице Макса дикую усталость и раздраженность.
Ты и так мне уже помогла, нежно улыбнулся он. Спасибо, что приютила.
Обращайся, выпалила я и прикусила язык.
Сколько раз я себе говорила: Саша, сначала думай, а потом говори. Для начала не мешало бы пережить ближайший месяц, а там уже делать выводы и опять звать в гости. Но нет: язык у меня точно без костей.
Ты бы видела свое лицо, расхохотался Макс.
Я смутилась и покраснела. Мне не хотелось, чтобы он решил, что они мне в тягость. Оно, конечно, в какой-то степени так и есть, но Макс мой друг, а друзья на то и нужны, чтобы на них можно было положиться.
Идите ужинать! заорала Перпетуя Арнольдовна, и я облегченно выдохнула.
Мы с Максом переглянулись и отправились на кухню. Надеюсь, что я выживу после этой еды.
На столе красовались форма с заливным пирогом и графин с компотом. Все выглядело настолько аппетитно, что я с трудом сглотнула образовавшуюся во рту слюну. Перпетуя Арнольдовна отрезала огромный кусок пирога и шмякнула его мне на тарелку. Я придирчиво оглядела начинку, но не увидела ничего подозрительного. Будем надеяться, что это съедобно.
А где Феодулия Марковна? спросила я, вспомнив, что слышала ее голос, когда проснулась.
Сказала, что у нее болит голова, и отправилась спать, ответил Макс с набитым ртом.
Так рано? удивилась я.
Максим неопределенно пожал плечами и с удвоенным рвением принялся поглощать содержимое тарелки. Желудок предательски заурчал, и я отправила первый кусочек пирога в рот. По вкусу это был пирог с курицей и овощами. Интересно, почему он так воняет? Стараясь не нюхать его, я с удовольствием съела свою порцию и запила ее ягодным компотом. Неуверенно посмотрела в сторону добавки, но решила не объедаться на ночь глядя. Макс и дети такими мыслями не страдали и уминали уже по второму куску. Перпетуя Арнольдовна не отставала.
Спасибо, искренне поблагодарила я за все сразу: и за вкусный ужин, и за возможность отдохнуть.
На здоровье, детка, подмигнула она мне, отсалютовав стаканом с компотом.
Расскажите, из чего пирог? заискивающе спросила я.
А поможешь посуду помыть? лукаво прищурилась старушка.
Ненавижу мыть посуду. Впрочем, как и делать уборку, стирать и гладить. Единственное, что мне действительно по душе, так это приготовление пищи. Но любопытство было столь велико, что я, не раздумывая, согласилась.
Когда последняя тарелка была чисто вымыта, Перпетуя Арнольдовна приложила палец к губам и заискивающе прошептала:
Только никому не говори, подмигнула она мне. Это будет наш с тобой секрет. Тем более я уверена, что в будущем вы с Максом поженитесь.
Чего? вылупилась я на старушку.
Сейчас я сделаю то, что должна: передам свой фирменный рецепт по наследству, таинственно прошептала она.
Не-не-не, я отчаянно замахала руками, я на такие жертвы пока что не готова.
Успокойся, рассмеялась Перпетуя Арнольдовна и ласково шлепнула меня полотенцем по ноге. Я пошутила.
Я облегченно выдохнула и уставилась на нее.
Ты готова услышать мой секрет? прошептала старушка.
Да, почему-то тоже шепотом ответила я, будто мы обсуждали какой-то заговор.
Вместо мяса я кладу желудок коровы, заговорщицки прошептала она.
Я, не моргая, уставилась на Перпетую Арнольдовну. Съеденный ужин тот же час попросился наружу. Сделав глотательное движение, я сомкнула плотно губы и подняла вверх большой палец в знак одобрения. Старушка радостно заулыбалась и вышла из комнаты. Я выпила два стакана воды, чтобы усмирить желудок. Честное слово, лучше бы я не спрашивала, что ела.
Поднявшись в свою комнату, я снова набрала номер Люды. На третью попытку отозвался мужской голос.
Слушаю вас.
Здравствуйте. Можно услышать Людмилу?
Людочка сейчас в санатории.
С ней можно как-нибудь связаться? полюбопытствовала я.
К сожалению нет. Жена хотела отдохнуть от суеты и оставила мобильный телефон дома, ответил мужчина.
Как жаль, я действительно расстроилась. Подскажите, а когда она вернется?
Через неделю, устало отозвался собеседник.
Пожалуйста, передайте ей, чтобы она мне перезвонила. Это очень важно, отчаянно попросила я.
Хорошо. Я сохраню ваш контакт и обязательно все передам, заверил меня мужчина.
Отключившись, я присела на кровать и откинула голову на подушку. У меня такое ощущение, что я в шаге от разгадки. Неужели придется ждать неделю, чтобы узнать правду? Может, стоит посетить Людмилу в санатории? Я набрала ее номер еще раз и вновь услышала голос мужчины.
Здравствуйте еще раз. Подскажите, пожалуйста, в каком санатории отдыхает Люда?
«Весенний ветер», недовольно отозвался собеседник.
Это где? нахмурилась я.
В Греции, огорошил меня мужчина и отсоединился.
Как бы там ни было, придется ждать, когда Людмила вернется на родину. Неделя не такой уж и большой срок. Я посмотрела на стопку новых книг, к которым так и не притронулась. Что ж, мне будет, чем заняться.
Глава 6
Утро началось со звенящей тишины. Поразившись, куда делись мои домашние и гости, я спокойно выпила кофе и покормила Мауса остатками пирога. Довольный кот умял все в считанные минуты. Еле переставляя лапы, он попросился на улицу и распластался на траве, греясь в лучах солнца.
От нечего делать я перестирала все грязные вещи, которые обнаружила в корзине, и принялась готовить холодник. Закончив с домашними делами, я уютно устроилась на террасе с новой книгой и тарелкой фруктов. На одиннадцатой странице у меня зазвонил мобильный телефон, и я с жалостью оторвалась от чтения.
Да, недовольно отозвалась я на незнакомый номер.
Сашка, привет. Это Ада, заверещала трубка.
Привет, нахмурилась я, соображая, откуда мне знакомо это имя.
Уже забыла? весело воскликнула собеседница. Почтальон твоего письма, хихикнув, пояснила она.
Я чертыхнулась и соврала:
Конечно, узнала.
Отлично. Как продвигаются твои поиски? поинтересовалась она.
Никак, вздохнула я. Женщина, которая может пролить свет на эту историю, сейчас в санатории далеко отсюда. А Светлана, замялась я на секунду, погибла.
Как? ахнула Аделаида.
Ее сбила машина, коротко ответила я.
Какая жалость, искренне расстроилась женщина. Послушай, мне тут звонила Нинка и сказала, что нашла ежедневник твоей Светланы. Она подумала, что ты сможешь его ей передать.
Передать его уже некому, а вот заглянуть в него я бы хотела, поделилась я.
Он у меня, обрадовала меня Ада. Когда сможешь приехать?
Скоро буду! крикнула я в трубку и бросилась собираться.
Сборы заняли от силы минут десять. Я влезла в джинсы и шелковую бежевую маечку на бретельках. Придирчиво оглядела себя в зеркало: молодая женщина среднего телосложения с прямыми темными волосами и яркими зелеными глазами. Волосы слегка спутались, и я провела по ним рукой, приводя в порядок. Обычная внешность, каких миллионы. Вот Ксюша у меня настоящая красавица: худенькая, высокая, с кудрявой копной темных волос и огромными бездонными карими глазами. Дети наши копии. Я обула босоножки и бросилась в сторону автобусной остановки.
Аделаида встречала меня как родную. На столе уже красовался ягодный пирог. От его потрясающего запаха у меня потекли слюнки, поэтому я искренне обрадовалась, когда Ада строго сказала:
Сперва выпьем кофе, а потом уже поговорим.
Я радостно закивала, словно китайский болванчик.
Пирог был на песочном тесте, которое таяло во рту, наполняя его вкусом черники. Я с наслаждением съела два куска, запивая кофе с молоком. За едой мы болтали о всякой ерунде: погоде, последних новостях в Александровке и планах на лето.