Удивительно, что порой делает один только вид денег. Хотя их понять можно. Не каждый день к ним наведываются гости из космоса. По большей части им приходится довольствоваться проезжающими, да рабочими с ближайшей шахты, которые за гроши работаю насмерть и, конечно же, неохотно расстаются со своими кровными.
На удивление скоро на столе оказалась добротная горячая еда. Я тут же принялся ее поглощать, не обращая внимания, на беспокойство Теди.
Он не мог нормально поесть, получить удовольствие, потому что его изнутри сжигала страсть. Он был на охоте, а зверь не шел на приманку. Зеленокожей нигде не было видно. Толи она работала исключительно на кухне, толи просто старалась меньше мозолить людям глаза, но ее не было.
Когда подавали второе, суетилась все та же полногрудая девчонка. Она с каждой ходкой из кухни заискивающе заглядывала нам в глаза, ни дадим ли ей чаевых.
Наконец, Теди обратил на нее внимание и неожиданно сгреб ее себе на колено. Она привычным движением обвила его шею пухленькой ручкой.
Привет, дорогуша.
Привет, красавчик, блеснула она кривыми зубками.
Теди незаметно вложил ей в ладошку большую монету.
Что желает мой господин? тут же шепнула она.
Извини, милая, но я предпочитаю экзотику. Говорят тут есть горячая зеленокровка, и Теди мечтательно подкатил глаза.
Девушка тут же изменилась в лице. Она медленно встала и удалилась с оскорбленным видом.
Но Теди знал, что монета сработала, в подобных заведениях не берут денег просто так. Ведь если он пожалуется хозяйке, девчонку могут выгнать, так как клиент всегда прав и должен уходить из заведения полностью удовлетворенным.
Через бесконечную минуту из кухни вышла худенькая зеленокожая девочка, видимо, еще подросток.
Теди аж слюни пустил, когда ее увидел. Он красноречиво похлопал себя по коленке, и она медленно подошла и скромно присела, как на краешек стула.
Во время моей учебы мне много приходилось слышать разного про монстров телепатов. Всякое разное про их скрытые возможности, про внезапные смерти от их телепатических ударов, но эта жертва современных преследований не выглядела такой уж могущественной. Скорее это было напуганный ребенок.
Теди же смотрел на нее, как на мешок с деньгами.
Ей было неудобно, так скромно сидеть на его коленке и пришлось рукой придерживаться за край стола.
Теди взял в руку столовый нож, взял его совершенно безобидным жестом, но девчонка жутко испугалась и отдернула руку от стола. В следующее мгновение на ее шее защелкнулся магнитный обруч, такие часто используют для удержания рабов на планетах, где рабство все еще в чести.
И тут нас накрыл ментальный удар. Меня словно камнем по голове хватили. В глазах все потемнело, мир покачнулся, но не погас, как бывает при травмах. Все быстро вернулось в норму.
Я проморгался. Девчонка лежала на полу и корчилась от недостатка воздуха. Сработал магнитный обруч на агрессию против хозяина.
Встревоженная хозяйка появилась в зале. Она уверенно шагнула вперед, но Теди выхватил из кобуры бластер и направил ей прямо в грудь. Вид оружия тут же охладил ее пыл.
Что вы делаете? сдержанно потребовала она объяснений.
Она телепат, а значит, преступница. А я вольный охотник, значит, представитель закона. Я арестую ее и перевезу в столицу, а там уж решат, что с нею делать.
Старик с мальчонкой испуганно затихли. Женщина с бокалом исчезла. Хозяйка нервно мяла в руках полотенце и бессильно переминалась с ноги на ногу.
Когда девчонка отключилась, магнитный обруч расслабился, и она задышала.
Теди бесцеремонно перекинул ребенка через плечо, и направился к выходу.
Спасибо за обед, бросил он на ходу и вышел.
Я поспешил за ним, потому что чувствовал себя крайне неловко. Как-то это было слишком! От этого происшествия теперь на душе кошки скребли. Надо было остаться на корабле.
Казер
Казер самая богатая планета в системе Фамальгаута, а возможно, не только в этой системе.
Все дело в том, что именно тут обитают боги этой галактики. Что там, в других галактиках, творится, этого мы не знаем, а тут они правят бал. Казер прошла искусственную терраформацию совсем недавно, зато выполнена она была по самым высоким стандартам современной науки.
Боги принесли на эту планету трансмутацию вещества, так что необходимость в полезных ископаемых отпала совершенно. Одно тут делается из другого, поэтому деньги или золото тут ценятся не более чем гранит или мрамор. Бесплатное жилье, пропитание, одежда и т. д. предлагается населению планеты в любых количествах без всякой платы. Единственное условие все члены общества должны приносить пользу обществу, работой то или искусством.
Однако блага эти доступны только лишь коренному населению планеты, которое укоренялось тут сразу после тераформации, и строило попутно города и дороги.
Стать же гражданином этой планеты очень сложно. Если ты не обладатель очень ценной профессии, то ни деньги, ни связи тебе в этом не помогут.
Боги позаботились о процветании своего мира не столько по доброте душевной, сколько и тщеславия. Всякий, попадающий сюда, скажет, что с этим миром что-то не так. Слишком все хорошо, жди подвоха.
Стейниц быстрым шагом двигался по хрустальной подвесной дороге, обгоняя редких прохожих и не сворачивая ни направо, ни налево. Его цель была недалека, поэтому он предпочел пройтись пешком. Ему иногда нравилось пройтись, для разнообразия.
Впереди уже маячил широкий проход во дворец-скинию. Возле этих ворот, по обыкновению, никого не было. Люди старались избегать это страшное и прекрасное место, потому что большинству нравится жизнь размеренная и без излишеств. А тут жили боги, которым все подвластно.
Но Стейниц был непростой посетитель скинии. Он был одним из Них. И хорошо, что рядовые жители об этом не знали. Ему не хотелось, чтобы его узнавал каждый встречный, не из природной скромности, а скорее по причине любви к покою и ненависти к популярности. Он знал, что те же люди, что сегодня стелят перед тобой пальмовые листья, завтра будут кричать «распни его!»
Он спокойно вошел в тень под арочные своды и поднялся в палас по широкой алмазной лестнице.
Алмазной ее называли потому, что сделана она была из графита в его прозрачной ипостаси.
Да и весь дворец был построен из прозрачных материалов, так что выглядело все тут очень эффектно.
Конечно, как и все в этом мире, поразительное поражает только какое-то время, а потом становится обыденным. Некоторые роскошные вещи уже не настолько хороши, как это было поначалу, потому что роскошь часто не сочетается с практичностью.
Отец уже вышел его встречать. Он, неподвижный, как изваяние, стоял на терассе, заложив руки за спину. Стейниц подошел к нему вплотную и нежно обнял старика.
Ты задержался, как-то равнодушно констатировал отец.
На Кладринии, кажется, это был он. Очень сильный телепат, но я его не смог рассмотреть. Возможно, он подавлял меня, и я решил зачистить периметр.
Уверен, что он не выбрался?
Взял пошире, на всякий случай.
Очень хорошо.
Они несколько минут полюбовались девственной природой вокруг дворца.
Пришли данные по некоторым отдаленным планетам. Империя считает, что некоторые из них могут быть полностью заселены существами с телепатическими способностями. Такого мы еще не встречали, отец решил, что эта новость в приоритете, и наклонился к сыну. Надо бы их зачистить.
Зачистить? Удивился Стейниц. Пап, это же геноцид! Зачистит планету безумие. Мы тераформируем миры, чтобы населить их многоразличной жизнью. Но мы никогда не зачищали целые планеты от жизни процветающей.