Что ты там стоишь, как статуя? Тебе так удобно? Удивился он.
Нет, но так положено стоять перед богами, пробулькал торг, и Стейниц понял каждое его слово.
От неожиданности он в изумлении замер на мгновение.
Не городи чушь, тут нет богов, а ноги, так это мне просто было некуда энергию девать, отмахнулся Стейниц, где расчеты?
Коко пододвинул ему планшет.
Как прошло? Спросил он, как ни в чем не бывало.
На удивление хорошо, сказал он на торгском, я благодарен тебе, что ты помог мне справится с суевериями. Это помогло обрести новые силы. Теперь проблем с энергией быть не должно. И, видимо, убегать от Империи нам теперь тоже не понадобится.
И он на глазах у Коко создали из эфира крупный алмаз.
Мой отец может делать подобное, но он не хотел открывать мне этот секрет. Теперь я это постиг и перешел на новую ступень развития, говорил Стейниц восхищенному торгу, а еще я понял, что традиции ложь, призванная оградить нас от природной силы. Старые верования делают нас слабыми, а нам нужно развиваться.
В смертельной опасности
Я говорю тебе, что собственными глазами видел, как транспорт сел за той горой, у Гропа не хватало терпения, и он сорвался на крик.
Но торгам нечего делать в этой глуши, спокойно упрямился Гингери и продолжал идти звериной тропинкой в сторону долины.
Они могли бы нас подкинуть до города, Гроп не собирался так просто сдаваться.
Могли бы, если бы действительно были, булькал находу торг.
Ведь ты даже не знаешь, в какую сторону нам надо идти!
Отчего же? На горе мы уже были, в долине еще нет. По-моему, тут я один знаю, куда идти. Будь твоя воля, мы бы сейчас сошли с тропы и углубились в лес, поднялись на ту гору, зашли бы за нее, и окончательно заблудились.
Только в том случае, если там никого нет, а если там торги, то наше диковатое приключение закончилось бы гораздо скорее
Договорить он не успел, прямо над ними пролетел небольшой транспорт, и спустился как раз за ту гору. Деревья дружно помахали вслед ему своими кронами.
Идем на гору, тут же согласился торг.
На расстоянии в день пути лес уже сильно изменился. Стало больше встречаться кустарников, появились лианы и местами высокая трава. Идти и без того было тяжело, так тут еще и вверх.
В траве были незаметны большие валуны и обломки скал, ноги постоянно застревали между ними, того и гляди покалечишься.
Чтобы подняться на гору ушло часа четыре, но когда они добрались до лысой вершины, то оказалось, что они слишком сильно забрали вправо, и придется делать большой крюк по лесу, чтобы попасть в то место, куда опустился транспорт.
Уже становилось темно, когда они услышали впереди голоса и яркий свет над деревьями. От усталости ноги уже совсем не переставлялись. Еда у них еще была, но вот вода уже закончилась, и теперь их мучила жажда, а торги впереди, наверняка с водой.
Они поспешили выйти на свет и внезапно оказались на искусственной поляне. Кто-то нещадно вырезал кусок леса, чтобы удобно было приземляться воздушным транспортом.
Эти ребята не церемонятся, радостно прокомментировал картину Гроп.
Гингери уверенно перешагивал пеньки в сторону группы торгов. Те его не сразу заметили. Они были заняты чем-то у походного стола.
Гингери не скрывался, шел напрямую, ломая ветки и раскидывая сучья.
Когда торги увидели его, то озадачено остолбенели. Они не приняли позу покорности, и никто из них не оказал даже тени почтения донату. Это было странно, но в данных обстоятельствах было не так важно, по крайней мере, для Гропа.
Нам нужно срочно попасть в город, заявил Гингери, когда подошел на достаточное расстояние, чтобы быть услышанным.
Кто вы такие? Подозрительным тоном спросил один из группы.
А вы сами не видите? Мы донаты.
Как вы тут очутились, донаты? С усмешкой продолжил тот.
Транспондер случайно забросил нас в горы, вот теперь пытаемся вернуться.
Гингери подошел достаточно близко, чтобы разглядеть на столе карту местности с нарисованными на ней стрелками. Один из торгов, как бы невзначай свернул ее и сунул в круглый футляр.
Что ж, проходите на борт, предложили им.
Они предлагают нам грузиться в транспорт, перевел Гингери, и Гроп удовлетворенно кивнул.
Ему поначалу эти торги показались подозрительными, поэтому он полагал, что они откажутся помогать.
Когда они заходили внутрь, то все глаза почему-то были устремлены на Гропа. Это сильно его напрягло. Что в нем было такого, чтобы так пристально его рассматривать.
Когда они расположились внутри воздушного судна, произошла какая-то заминка, и хозяева стали эмоционально перешептываться.
После чего глава группы подошел к Гингери.
Вы нас извините, донаты, у нас тут дилемма. Нам утром нужно лететь в город, а тут еще не вся работа проделана. Если мы сейчас повезем вас, то не успеем выполнить задание. Может, вы согласитесь переночевать тут с нами, а утром мы отправимся вместе.
Это прозвучало довольно убедительно и целесообразно.
Если у вас найдется немного воды, согласился Гингери.
Им выдали фляжку воды, палатку на двоих торгов, теплые одеяла. Так что ночь обещала быть комфортной.
Гроп давно уже не был так доволен. Неизвестно, что ждало их в городе, но тут они хоть выспаться смогут, как следует.
Палатку разбивали уже по темноте. В свете габаритных огней транспорта делать это было довольно сложно, даже для Гингери с его пятью руками. Гропу все казалось, что он больше путается под ногами у гиганта, чем помогает. Но когда закончили, поняли, оно того стоило. Палатка была просторной и звуконепроницаемой.
Они тут же улеглись по разные стороны и попытались уснуть. Но сон не шел, несмотря на дневную усталость. Слишком были возбуждены для сна. Гроп это понимал, и не очень старался уснуть. Но Гингери повернулся на бок, закрыл глаза и старался отключиться как можно скорее, чтобы лучше отдохнуть.
Как и следовало ожидать, скоро Гроп остался в палатке один. Гингери сопел. Ему, наверное, уже сны снились. А Гропу еще захотелось по нужде. Он тихонько поднялся, расстегнул палатку и вышел на свежий воздух. Он сделал все, ради чего выходил, но возвращаться не торопился. Очень уж хороша была ночь.
Все небо переливалось алмазами звезд, легкий ветерок слегка колебал листья на ближайшем кусте, стрекотали насекомые, вокруг умиротворение. Гроп глубоко вдохнул влажный прохладный воздух.
Вдруг он услышал голоса. В транспорте кто-то спорил. Гроп не понимал, о чем речь, но шум был еще тот. Он решил посмотреть, что там происходит.
Пока он тихо подходил, шум стих. Спор прекратился, и можно было уже возвращаться в палатку, но что-то подталкивало его осуществить свой замысел. Он осторожно ступил на пандус и заглянул внутрь машины. В ярком искусственном освещении все было хорошо видно. Четверо торгов склонились над пятым. У одного в руках окровавленный инструмент.
Гроп за один миг понял, что произошло, и тут же пожалел о своем любопытстве. Кто-то из торгов почувствовал на себе его взгляд и резко обернулся. Их взгляды встретились.
Решение пришло само собой. Гроп опрометью бросился в ближайшие кусты. Торги за ним. Началась невообразимая гонка.
Гроп надеялся воспользоваться темнотой, чтобы убраться подальше, но у его преследователей были с собой инфракрасные сканеры, так что у него не было шансов. Торги не только сильнее и тяжелее гуманоидов, они еще и быстрее. Из чащи на беглеца вывалилось мохнатое чудовище, так что Гроп не сразу признал в нем торга. Ему уже казалось, что он оторвался.
Его тут же скрутили, связали руки и ноги, приволокли в транспорт и бросили у стены. Спустя пару минут, притащили и связаного Гингери. Сонный великан лупал глазами, и не мог спросонья понять, что произошло.