Боз сделал еще один глоток, уже из другой бутылки:
Ты знаешь, когда я пью и вижу саму бутылку, мне кажется, что я абсолютно четко различаю вкус разных сортов. Но стоит завязать глаза, как мои органы чувств словно с ума сходят и невозможно понять, что пьешь! Может, еще разок попробуем?
Да хоть весь вечер пробуй, расхохотался Крис. Говорю же тебе, никогда ты с закрытыми глазами не угадаешь, какое пиво пьешь, даже если это твой любимый сорт, ты пьешь его двадцать лет и думаешь, что в совершенстве знаешь все оттенки его вкуса. Производители вкладывают миллионы долларов в рекламу а вот насчет вкуса совершенно не парятся, уж поверь!
Однако Боз уже упрямо натянул на глаза черную повязку:
Давай, еще одну попытку! Сейчас уж точно угадаю.
Крис дождался, пока Боз зафиксирует повязку, выбрал одну из бутылок, стоящих на столе, открыл ее и начал тонкой струйкой наливать пиво в стакан.
Простите, я не помешал? раздался у него над ухом сиплый голос.
От неожиданности Крис выронил бутылку, и та с мелодичным звоном покатилась по столу. Тут же свою лепту в музыкальное сопровождение внесло и само пиво, которое, шипя, стало разливаться по столу, добравшись до края тарелки с чипсами. Боз же громко икнул и неловким движением стянул повязку.
Вошедший оказался суховатым старичком в старомодной шляпе и таком же древнем пальто. Он опирался на винтажную узловатую трость, его черные башмаки были безукоризненно начищены, а в правой руке у посетителя был кожаный портфель, раздутый, и оттого похожий на объевшегося кита. Старик с явным неодобрением смотрел на батарею бутылок на столе и особенно на погибающую в пене порцию чипсов, которые, соприкасаясь с разливающимися волнами пива, тихонько потрескивали, размягчались и оседали прямо в пивную гладь на столе.
Я, собственно, по делу, продолжил старичок, невозмутимо присаживаясь на стул для посетителей. Надеюсь, несмотря на завершившийся рабочий день, вы выслушаете меня, господа?
Последняя фраза, очевидно, содержала в себе юмористическую составляющую, поскольку предположить, что рабочий день завершился в полдень, было решительно невозможно. Еще не пришедшие до конца в себя партнеры синхронно кивнули и, не сговариваясь, начали приводить себя в порядок, насколько это было возможно в сложившейся ситуации. Мистер Попонок стряхнул с рукава крошки от чипсов и незаметно (как ему казалось) облизнул жирные от колбасок губы. Господин Дрилл постарался придать лицу деловое выражение, однако этому мешала серьезная степень алкогольного опьянения. Дополнительно Крис повернулся к посетителю лицом, попутно попытавшись закрыть своей тощей спиной залежи еще нераспечатанных пивных бутылок на диване.
Старичок хмыкнул, оценив старания партнеров, и расстегнул свой портфель:
Меня зовут Дан Поплавски, я главный инженер научно-исследовательского института робототехники Оклахомы, сокращенно НИИРОК. Мы занимаемся фундаментальными вопросами развития робототехники, и в том числе создаем новые модели роботов для различных прикладных задач.
Партнеры недоуменно переглянулись, но быстро исправили ситуацию, и с серьезным видом кивнули.
У нас возникла нештатная ситуация с одной из разработок, с роботом нового поколения, и проблема эта такого свойства, что у нас нет сотрудника, который мог бы с ней справиться. Главная же сложность состоит в том, что проблема возникла только вчера, и очень не вовремя, так как в понедельник робота нужно презентовать заказчику, а в таком состоянии презентация абсолютно невозможна.
Старичок достал из портфеля платок и шумно высморкался. Друзья быстро переглянулись еще раз, но прочитали в глазах друг друга только полную растерянность.
В нашем НИИРОКе тысячи лучших технических специалистов, но проблема с данным роботом лежит в области психологии. Психологи у нас, разумеется, тоже есть, но один из них сегодня с сердечным приступом уехал в больницу ровесник мой, никак не хотел на пенсию уходить. Второй вчера бился с дефектным роботом весь день, но не добился никакого прогресса и в конце рабочего дня написал заявление на увольнение по собственному желанию, так как, по его словам, его компетенций недостаточно для решения данной проблемы. А третий психолог двадцатилетняя девчонка-практикантка, которая даже подходить к этому роботу боится.
Старичок достал другой платок, вытер им вспотевшую лысину и грустно сообщил:
Факт в том, что в понедельник мне как руководителю этого проекта нужно представлять робота заказчику, а это совершенно невозможно. Если я не предъявлю робота, проект будет провален, и мы не получим финансирование на дальнейшие работы в этом направлении. Если же я покажу робота в его текущем состоянии, это будет такой позор для нашего института, что и представить себе сложно все последствия. Поэтому вся надежда на вас я нашел на доске объявлений информацию, что ваше агентство «Помидор» Психиатрические Осмотры Механизированных и Интеллектуальных Девайсов, Организмов и Роботов берется за любые задачи, связанные с психологическими проблемами у роботов и других механизмов.
Так что же с ним не так? не вытерпел Крис. Что с роботом, в чем дефект?
Ах, я же не сказал, печально улыбнулся главный инженер НИИРОК. Склероз, что поделать. Дело в том, что этот робот считает себя человеком, и мы никак не можем его в этом переубедить.
После ухода посетителя партнеры не сговариваясь схватили по бутылке пива и без всяких ухищрений с завязыванием глаз приложились к ним. Не меньше минуты в офисе раздавалось только бульканье. Следующая минута наполнилась хрустом чипсов и орешков. Только спустя какое-то время оставшиеся вдвоем Боз и Крис наконец встретились взглядами.
Похоже, на этот раз мы попали. Боз со вздохом поставил уже пустую бутылку на стол и сразу потянулся за следующей. Куда уж нам заниматься лечением робота-психопата.
Не дрейфь, партнер, Крис, напротив, был воодушевлен и широко улыбался. Нормальная работа, двадцать тысяч кредитов на дороге не валяются и работы-то всего на один уикенд. И ты же слышал даже если не справимся, получаем половину гонорара! Шоколадные условия!
Боз был вынужден согласиться, что условия действительно очень выгодные. К тому же у агентства уже несколько недель не было заказов, а щедрые комиссионные от прошлой сделки уже закончились. Тогда, слетав в систему Альфа-Центавра для участия в аукционе, партнеры неплохо заработали, но деньги быстро разошлись, и сейчас новый заказ был для агентства «Помидор» очень и очень кстати.
У тебя хоть какие-нибудь идеи есть, как браться за лечение робота, который сошел с ума? пессимистично произнес Боз, открывая еще одно пиво.
Пока нет, но еще не вечер! Крис довольно улыбнулся и отправил в рот сразу две копченые колбаски. Завтра в семь утра выдвигаемся в Оклахому, а сегодня главная задача допить всё пиво!
Критиковать такой план на вечер было невероятно трудно. Поэтому Боз даже не стал пытаться это сделать, а просто кивнул и потянулся за креветками.
Перелет до Оклахомы занял совсем немного времени, и в десять утра партнеры помятые, опухшие, но в деловых костюмах, поднялись на 48-й этаж здания НИИРОК. Их встретил уже знакомый им мистер Поплавски.
Живее, господа, время не ждет, быстро поздоровавшись, он мягко, но решительно подтолкнул их ко входу в конференц-зал. Все уже собрались и готовы помочь вам с информацией.
Конференц-зал был огромен. При желании в нем могло бы уместиться человек шестьсот, но сейчас он был заполнен на ничтожно малую долю. Не более дюжины человек собрались в центральной части зала и негромко переговаривались в ожидании гостей.