Как только друзья прибыли в гостиницу, незамедлительно было открыто совещание, на повестке которого стоял только один вопрос: «Что делать?»
Нужно трезво рассмотреть все возможные варианты, Крис ходил по комнате, раскуривая местную дурман-траву с легким наркотическим эффектом, в то время как Боз сидел на диване с чашкой какого-то фруктового сока. Вернуться на Землю нам денег, конечно, хватит, но что мы там будем делать? Где взять триста тысяч кредитов, чтобы расплатиться с заказчиком? Эти суровые ребята из России, они нас живьем закопают за такие дела. Никто же нам не поверит, что нас обдурила эта мелкая белка в зеленом балахоне!
Согласен, возвращаться с пустыми руками смысла нет. Можно было бы купить на завтрашнем аукционе похожие предметы, но во-первых, у нас нет денег, а во-вторых, нет специалиста, чтобы оценить древности.
Боз почесал голову и продолжил:
Нам нужно каким-то образом заработать триста тысяч кредитов и потом купить снова десять предметов на этом аукционе.
Ты с ума сошел? схватился за голову Крис. Да мы тут на год зависнем! Да и где мы столько денег заработаем, не представляю!
Ты прав. Пожалуй, это не вариант. Если такую кучу нельзя заработать, значит их нужно
Украсть! возбужденный Крис закружил по комнате еще с большей скоростью.
Нет, это не вариант, помотал Боз головой. Ты хочешь узнать, насколько комфортабельны здесь тюрьмы? Лично я нет. Но что же тогда делать?
Внезапно Крис остановился. Лицо его стало задумчивым.
Есть у меня одна идея, наконец промолвил он. Пойду всё разузнаю. А ты жди меня здесь. Встретимся вечером в баре.
Заказав по большому бокалу самого дешевого местного алкоголя (негласно было принято решение о жесткой экономии, пока не будет найдено решение основной проблемы), партнеры устроились за небольшим столиком в углу гостиничного бара.
Идея моя была такая, начал Крис свой рассказ. Наверняка после этих аукционов остается куча всякого барахла, которое не прошло оценку, или не было признано древним, или которое так никто и не купил. Так?
Боз был вынужден кивнуть головой.
Я подумал а что со всем этим барахлом происходит? Если они каждый день продают пару сотен предметов, значит привозят их еще больше, и их нужно где-то хранить, верно?
Боз кивнул второй раз.
Потом я подумал следующее: наверняка настоящие ценности хранят так, что к ним не подобраться замки, сейфы, охрана, всякие электронные штучки. В это хранилище пробраться у нас шансов нет. Но где хранится всё остальное?
На этом месте Крис остановился вопросительно посмотрел на Боза.
В каком-нибудь подвале? сделал попытку Боз.
Точно! Причем там только один охранник, с которым я успел сегодня познакомиться и обо всем договориться.
О чем это ты успел с ним договориться? забеспокоился Боз и поставил чашку кофе на стол.
Да не волнуйся ты. Я договорился, что сегодня ночью мы придем в этот подвал, и он нас в него пустит на полчаса, чтобы мы смогли набрать всякого барахла. Выберем то, что поменьше размером и выглядит подревнее, завтра утром вылетим на пассажирском корабле на Землю, и предъявим заказчику то, что успеем собрать в этом подвале. А вдруг прокатит?
Глупый план, Боз не выдержал и сам начал ходить по комнате. Нас этот русский заказчик раскусит в два счета. Если уж мы с профессиональным оценщиком еле справились, выбирая из уже отобранных лотов, что ты надеешься за полчаса насобирать в темном подвале из отбросов, которые не пропустили на аукцион?
Крис внезапно покраснел и замолчал, хотя явно хотел парировать выпад Боза.
Что? Боз мгновенно раскусил его. Давай, колись!
Насчет нашего профессионального оценщика, Крис покраснел еще больше, я тут успел навести справки
Я уже ничему не удивлюсь по поводу этой мошенницы, с нескрываемым презрением бросил Боз. Так что с ней?
Никакая она не оценщица. Я позвонил в «Дохлую курицу» и спросил у бармена, видел ли он ее раньше. Оказалось, что Фыдж или как там ее зовут на самом деле всего лишь проститутка, которая иногда захаживает в бар и пристает к лилипутам. Видимо, она услышала наш разговор, и решила нас нагреть.
Ты хочешь сказать, что она даже не оценщица? казалось, Боз был поражен. Ты хочешь сказать, что нас провела дешевая проститутка, украв наш корабль и товар на триста тысяч кредитов?
Ну, во-первых, по словам бармена, не такая уж и дешевая. Брала тройной тариф за эксклюзивность обычно лилипутам трудновато найти подходящую особу для плотских утех. А во-вторых, учитывая ее умения в области оценки древних артефактов, не исключено, что купленные нами вещи стоят в реальности гораздо дешевле трехсот тысяч.
Тоже верно, согласился Боз. Тогда у нас нет вариантов во сколько выдвигаемся?
Джуб, охранник подвала, ждет нас в два часа ночи.
Тогда еще по коктейлю?
До Выставочного Центра шли пешком, чтобы не оставить следов в системе вызова такси.
Глупо это, сказал наконец пыхтящий Боз, для которого такой способ передвижения был в новинку. Обратно же всё равно придется какой-то транспорт заказывать не попремся же мы до гостиницы с полными руками этого исторического барахла?
Крис развел руками, как бы принимая справедливость упрека. В отличие от полноватого Боза, ему прогулка давалась легко. Освещение было ярким, дорога прямой вдалеке уже виднелось дерево Выставочного Центра. Спустя еще двадцать минут цель была достигнута.
Нам вон туда в бирюзовую перевернутую пирамиду слева, прошептал Крис, и они направились в нужном направлении. В основании пирамиды виднелся овальный силуэт входной двери.
Крис коротко постучал в дверь, и она спустя несколько секунд бесшумно открылась.
Заходите скорее! прошептал чей-то голос из глубины темного помещения. Деньги принесли?
Обладателем шепота оказался небольшой гуманоид, похожий на коалу не только расцветкой, но и мягкими движениями, с огромными, словно удивленными глазами на плюшевой мордочке.
Привет, приятель! Крис протянул коале пачку кредиток. Давай скорее запускай нас в сокровищницу.
Коала негромко довольно заурчала, пачка денег исчезла в сумке на животе, и двинулась в жерло узкого коридора. Друзья направились за проводником.
Спустя несколько минут охранник остановился перед невзрачной дверью:
Так, ребята, как договаривались у вас полчаса. Всё, что унесете с собой ваше. Не шуметь, бардак не наводить. Ровно через полчаса приду.
И бесшумно исчез в ответвлении коридора.
Робко и торжественно Крис открыл дверь в хранилище. Перед ними предстал самый обычный подвал, но размером с футбольное поле. В высоту подвал достигал сорока футов, и некоторые экспонаты упирались в потолок. Весь он был завален разнообразнейшим хламом, и только узкие дорожки показывали направление для движения.
Ух, выдохнул Боз. За полчаса мы даже до края подвала дойти не успеем.
А нам и не надо идти до края подвала, резонно возразил Крис. Начинаем от входа и ищем всё, что подходит под критерии в контракте. Плошки, музыкальные инструменты, оружие ну и так далее. Просто берем всё, что поменьше размером, и складываем в Черт!
Боз уже догадался, в чем дело, но на всякий случай осмотрел Криса:
Ты разве не взял с собой никакой мешок?
Крис виновато потупил взгляд:
Забыл! Я забыл мешок!!
Негромкое эхо повторило:
Шок, шок, шок, шок
Боз первым оправился от удара:
Давай так: ты идешь по левой стороне дорожки, я по правой. Всё, что подходит под требования контракта и небольшого размера, складываем около выхода, и параллельно ищем, в чём можно будет это всё унести.
Работа закипела. Гора барахла у двери быстро росла: щиты, боевые топоры и мечи, части обмундирования воинов, шлемы, хвостовые пластины, куски интерьера жилищ древних альфа-центаврийцев, их питательные плошки, музыкальные инструменты в этом подвале было всё. Оценить, насколько древним был тот или иной предмет, не было совершенно никакой возможности, не только ввиду отсутствия нужного специалиста, но и из-за нехватки времени. Главной проблемой по прежнему оставалось полное отсутствие какого-либо мешка, чтобы всё это сложить. Наконец откуда-то издалека раздался громкий крик: