Я не помешаю? в третий раз спросило существо, и неожиданно плотоядно облизнулось непропорционально длинным красным языком.
Ты кто? вымолвил удивленный донельзя Крис.
Я тот, кто вам нужен! безапелляционно заявило существо. Меня зовут Фыдж, я специалист по древним ценностям, реликвиям, артефактам и всему такому прочему. Случайно шла мимо, услышала, что вы обсуждаете свою проблему, и поняла, что могу вам помочь.
А ты вообще он или она? поинтересовался Крис, рассматривая Фыдж со всех сторон. При более внимательном рассмотрении выяснилось, что у этого страуса есть еще и мощный хвост, достающий до пола, так что с ракурса сбоку существо становилось похожим на кенгуру, уменьшенного в несколько раз.
У нас нет половых различий, но можете считать меня женщиной, заявила Фыдж. Самое главное, что я отлично разбираюсь в этой теме, и без вас мне конец. Поэтому я хочу половину от обещанной суммы.
Что? Половину? С ума сошла? Крис обрел наконец почву под ногами, вступив в область денежных переговоров, и завязался жаркий спор, в течение которого Боз так ни разу и не вступил в разговор.
После получаса торгов договорились, что Фыдж получит за работу 5850 кредитов, из которых 3200 авансом.
А где Вы обучались оценке антиквариата? наконец подключился к разговору Боз, подозрительно осматривая маленькое существо с ног до головы, когда оно при помощи Криса было посажено на барный стул.
Что вы, не верите мне? Фыдж обиженно захлюпала носом. У меня степень приестратора по антиквариату на Денебе, кроме того, профессорская степень в Главном Научном Университете Древних Находок Меркурия, а также законченное саратовское профессионально-техническое училище. И везде я была круглой отличницей и профсоюзным лидером!
Фыдж с гордым видом отхлебнула янтарную жидкость из небольшого бокала и виновато проговорила:
Простите, пиво моя слабость, еще с Меркурия, жарковато там было. А в Саратове я уже усугубила. Но я никогда не пьянею, так что работе это не помешает.
Вылет завтра рано утром, ровно в полдень всем быть на стартовой площадке, корабль «Филипс 002 ВТ», подвел черту короткому совещанию Крис. Не опаздывать!
Разумеется, Фыдж опаздывала. Корабль давно был заправлен, проверен, заведен, прогрет и готов к старту, а Фыдж все не появлялась.
Черт, без этого бестолкового кенгуру нам на этом аукционе делать нечего, печально проговорил Боз, проверяя состояние своего левого рукава, который, мало того, что был довольно грязным, так еще и на дюйм короче правого.
Мальчики, я всё слышу, прозвенел откуда-то голосок, и через мгновение перед партнерами появилась Фыдж, неузнаваемая в ярко-зеленом балахоне до пят и остроугольной зеленой шляпке, скрывающей хохолок. За собой она волочила огромный, больше ее роста, чемодан на колесиках.
Я готова к путешествию! заявила она, приветственно помахивая ручкой, и перед глазами слегка ослепших от ее наряда путешественников запрыгнула в шлюз. За ней, негромко выругавшись, проследовал Боз, последним на борт корабля поднялся Крис.
Полет был недолгим и без особых происшествий, за исключением того, что туалет корабля вышел из строя ровно через два часа после старта по причине засора, и только когда уставший и обматерившийся Боз достал из трубы куски свалявшейся синей шерсти, он догадался, что у их миниатюрной пассажирки, похоже, началась линька.
Вечером того же дня они приземлились на крупнейшей из планет Альфа Центавра Стииде, где и должен был пройти в городском Выставочном Центре завтрашний аукцион, ради которого они прилетели. Разместившись в комфортабельном отеле недалеко от Выставочного Центра, команда собралась вечером в номере Криса для обсуждения плана действий.
Итак, Крис развалился на мягком диване и осмотрел двух других участников совещания, задача нам предстоит в принципе не слишком сложная. Компания «Питерский Дом Искусств» перечислила на мой счет триста тысяч кредитов для закупки произведений искусства цивилизации древних альфа-центаврийцев. По условиям договора мы должны приобрести не менее десяти различных предметов, среди которых могут быть Эээ
Крис замешкался, ему на помощь пришел Боз, открыв контракт на нужной странице, и он продолжил:
Ага! Украшения жилищ, хвостовые пластины, ластидные варранеры, шлемы, музыкальные инструменты, боевое оружие, плошки для питания. В общем и целом всё понятно, кроме варранеров ну так не будем их покупать, раз не знаем, что это.
Варранер это упряжь для местной разновидности тягловых животных, сделаны из ластида прочного и гибкого вещества, получаемого из здешней растительности, небрежно заметила Фыдж.
Ого, ты даже знаешь, что такое варранеры? восхитился Боз. Ну тогда дело в шляпе!
Не сомневайтесь, ребята, все будет тип-топ! авторитетно заявила Фыдж, и скромно потупила глазки, которые, впрочем, были настолько большими и выпуклыми, что даже опущенные вниз, явно прекрасно видели всё происходящее в комнате.
Хорошо, с варранерами разобрались, Крис тоже заметно повеселел после выступления эксперта по древней упряжи. Давайте теперь обсудим момент торгов. Расплачиваться буду я, так как деньги на моем счете, а ты, Фыдж, будешь мне подсказывать, за что стоит торговаться, а что нам не подойдет.
Учти еще, заметил Боз, обращаясь к Фыдж, возраст приобретенных нами предметов должен быть не менее пяти тысяч лет это тоже указано в договоре. В противном случае нам ничего не заплатят а значит, и ты не получишь денег.
Ну это вообще ерунда, заверила Фыдж, уж древность-то я сразу отличу от новодела, не беспокойтесь. К тому же аукцион серьезный, кидалова там не будет, расслабьтесь.
Эх, жалко, выбор напитков здесь поменьше, чем в «Дохлой курице», уныло заметил Крис, размешивая веточкой жимолости пурпурную искрящуюся жидкость, поданную в половинке какого-то экзотического овоща. Соскучимся мы тут до завтрашнего утра!
Ни к чему напиваться, сурово оборвал его Боз. завтра много работы. Всем кофе и расходимся. Встречаемся в холле в девять утра.
Какого черта ты снова опаздываешь? орал Боз на съежившуюся Фыдж, одевшуюся на этот раз в относительно строгий костюм с миниатюрным черным галстучком и черные лакированные ботиночки.
Простите, мальчики, Фыдж стыдливо потупила взгляд. Готовилась всю ночь, изучала дополнительно особенности альфа-центаврийских древностей, чтобы сегодня выступить в лучшем виде.
Боз и Крис одновременно саркастически хмыкнули и направились к выходу из гостиницы. Прямо у входа их уже ожидало местное такси несуразный грибообразный летательный аппарат, перемещающийся по принципу вертолета, только вместо лопастей движущуюся силу создавали миллионы миниатюрных пор-крылышек в нижней поверхности шляпки гриба. Управлял экипажем местный житель ракообразный усатый водитель в залихватской желтой кепке набекрень.
Чего так долго, возмутился он, как только пассажиры подошли к аппарату, счетчик тикает!
Давай на аукцион, да поживее, грубо оборвал его Крис. И пошевеливайся, а то останешься без чаевых.
Водитель что-то пробурчал себе под нос (или что там его заменяло), и поднял гриб в воздух, сразу направив его резко вверх и вперед.
Полет занял всего десять минут и оказался весьма комфортным. Гриб не издавал совершенно никаких звуков, погода была отличная, и путешественники любовались окрестностями города. Подойдя наконец к зданию Выставочного Центра, вся компания на минуту застыла в изумлении.
Выставочный Центр оказался колоссальным сооружением, простиравшимся на пару километров во всех направлениях. Казалось, что в его создании принимало участие несколько десятков архитекторов с разных планет. Центральная часть здания представляла собой толстый ствол, похожий на земное дерево, от которого расходились во все стороны ветви разной длины и толщины. Эти ветви еще больше разветвлялись, и на них уже появлялись другие сооружения различных цветов, форм и размеров. Оранжевые, зеленые, белые, синие призмы, пирамиды, шары, эллипсоиды и кубы завораживали своими размерами и в то же время невесомостью. Казалось, что конструкция просто не может существовать при наличии даже малейшей силы притяжения, однако пришлось принять факт того, что сооружение все-таки существовало.