Где носит-то тебя достоль? недружелюбно встречала припозднившуюся студентку баба Люба.
На работе была, тихо отвечала Верочка, чтобы не накалять нервную систему вахтёрши, готовую взорваться ругательствами.
Знаю я твою работу, постыдилась бы, молодая совсем, не унималась женщина.
Простите, шептала Вера и клала на стол десять рублей.
Увидев деньги, вахтёрша моментально успокаивалась и уже по-доброму ворковала:
Я ж, дочечька, об тебе думаю. Как не выспатой на учёбу пойдёшь?
Ночных вахтёрш было две, работали они посменно, и для каждой Верочка заготавливала «гостинчик».
Стараясь не шуметь, она на цыпочках входила в комнату. Её соседками были две девушки-студентки. Они поступили на бюджетный, учились с сентября и успели привыкнуть друг к другу за прошедшие полгода. Верочку к ним подселили третьей.
Жанна особого дружелюбия по отношению к Вере не проявляла. Она была замкнутой и горделивой девушкой, с обострённым чувством собственного достоинства и ясными, вполне определившимися целями: все годы отлично учиться, чтобы получить красный диплом и устроиться на престижную работу. Она чётко соблюдала установленный режим труда и отдыха, ничем, кроме учёбы, не интересовалась, после лекций посещала читальный зал библиотеки, там выполняла домашние задания, потом немного прогуливалась для здоровья и шла в общежитие, ужинала и рано ложилась спать. Внеплановая третья жилица и её ночные возвращения раздражали: спала Жанна чутко, просыпалась от любого шороха и сразу начинала заводиться.
Вторая девушка по имени Елена, наоборот, сочувствовала Верочке, понимала, как тяжело учиться платникам. Каждую ночь она терпеливо дожидалась её с работы и заботливо предлагала половину из своего скромного ужина.
Девчонки, имейте совесть! Идите на кухню, там и шепчитесь, и чавкайте, раздражённо говорила Жанна, и девушки послушно выходили из комнаты.
Однажды Елена и Вера разговорились и вдруг обнаружилось, что они родом из одного города. Это обстоятельство ещё больше сдружило их.
Посетитель
На работе всё шло хорошо, бармен и администрация ночного клуба были довольны Вериной работой и её ответственным отношением к делу. Девушка тоже была довольна: каждую ночь она выходила с приличной суммой чаевых.
Этот вечер начался обычно. Верочка выполняла свои обязанности, когда в бар вошёл мужчина подозрительной наружности: он был не брит и совсем не по моде одет. Таких посетителей здесь не водилось заведение в центре города было слишком дорогим для простого работяги. Сначала показалось, что мужчина ошибся и, разглядев ценники на спиртное, сейчас же ретируется. Однако ничто его не смутило, он заказал виски и сел за столик напротив входа. Шло время, он медленно цедил напиток, искоса разглядывая Верочку, а затем решил покурить кальян. Ей показалось, что это лицо уже присутствовало однажды в её жизни, но вот в какой период?
Там, за бархатной шторкой, оставшись наедине с Верочкой, мужчина взял инициативу в свои руки.
Ну, вот и увиделись с тобой, крошка, мерзко хохотнул он.
Верочка напряглась, как сделал бы это любой человек, не ожидавший такого поворота событий.
Вы ошиблись. Приятного вечера, сказала она, поставив перед ним кальян, и поспешила выйти в общий зал.
Сердце бешено колотилось в груди. Померещилось или просто похож? Ведь изнасиловавшему её уроду дали двенадцать лет, не мог же он сбежать из тюрьмы и разыскать её в другом городе? Конечно, это не он!
Вскоре мужчина расплатился и покинул помещение, однако Вера отработала свою смену в плохом настроении.
Бармен, как всегда, заказал ей такси, и Верочка вышла в ночь. Она стояла на углу, ожидая машину. Хотелось поскорее оказаться в общежитии, съесть тёплый ужин, оставленный Леночкой, и улечься спать. Завтра надо встать пораньше в институте коллоквиум.
Потом Верочка ни один раз пыталась прокрутить в памяти события ночи, но так и не могла понять, с какой стороны и как подкрался к ней мужчина, почему она не увидела его: не было слышно ни шагов, ни движений. Только острый нож, приставленный сзади к её шее, говорил сам за себя:
Деньги доставай
Она повиновалась, молча открыла сумочку, спешно вынула купюры и вытянула руку в сторону. Он выхватил деньги и исчез точно так же, как и появился незаметно и бесшумно.
Показалось такси, и Верочка побежала к машине.
Глава шестая
Звёздные близнецы
Верочка испытала страшное потрясение от встречи с прошлым, и страх снова закрался в её душу.
Он, дремавший в самом потаённом уголке, неожиданно выполз наружу, коварной змеёй обвил всю Верочкину сущность и начал отравлять своим опасным и ядовитым содержимым, мгновенно превратив молодую и сильную девушку в недоверчивого и запуганного человека.
До самого утра Вера просидела на кухне, не в силах раскрутить намотанные нервы в обратном порядке, и всё это время рядом с ней была новая подруга. Леночка слушала, не перебивая, давая возможность высказать и выплакать случившееся, а потом предложила:
Завтра поедем на твою работу вдвоём и вместе вернёмся в общежитие.
Ну, что ты? Не надо, попыталась воспротивиться Верочка.
Но Лена проявила настойчивость:
Я всё равно не сплю, жду тебя. Так что, можешь на меня рассчитывать.
Божий одуванчик
Правда, бармен не сильно обрадовался Леночке, поэтому Вере пришлось посвятить его в тайну.
Это моя подруга, она не будет мешать работе. Тихо посидит за столиком, я угощу её мороженым и кофе. Дело в том, что вчера ночью на меня напал мужчина с ножом и отнял деньги. Вместе с Леной мне будет не так страшно возвращаться в общежитие.
Ты считаешь, что девчонка-инвалид сможет тебя защитить? Она ж сама Божий одуванчик, еле ходит, того и гляди, ветер сдует и унесёт её. Я охраннику скажу, он тебя будет в такси сажать. А подружку свою домой отправь, а то она всех наших посетителей распугает. Сама понимаешь, благотворительностью не занимаемся, у нас здесь питейное заведение, а не кафе-мороженое для людей с ограниченными возможностями.
Я поняла, Толик. Не сердись, пожалуйста, но сегодня она уйдёт вместе со мной.
Вера отвела Леночку за самый неприметный столик, где та и сидела весь вечер послушно, тихонько, как мышка.
Небритый мужчина, что так напугал Верочку прошлым вечером, появился ровно в двадцать один час. Снова взглянул с ухмылкой, заказал виски, а потом кальян. Верочка ощутила липкий, животный страх, руки её похолодели, она даже не узнала свой голос, когда поставила перед ним бульбулятор и произнесла обычную фразу: «Приятного вечера».
Лена, это Он, прошептала Вера, проходя мимо столика подруги.
Время понеслось вскачь. Посетителей с каждой минутой становилось больше, все заказывали кальян, и у Верочки началась горячая пора. Она даже не заметила, как опасный мужчина покинул кальянную комнату, опять купил виски и сел в общий зал. Он выбрал дальний столик совсем рядом с Леночкой, давая ей возможность разглядеть себя со всех сторон и хорошо запомнить.
Леночка понимала, что кушать мороженое быстро нельзя, иначе придётся весь вечер сидеть за пустым столом, поэтому она едва прикасалась ложечкой к губам, стараясь растянуть и без того маленькую порцию, и с интересом наблюдала за происходящим в баре.
Мужчина тоже цедил виски, исподлобья разглядывал посетителей и не спешил сразу опустошить стакан и уйти. На какую-то долю секунды его цепкий взгляд задержался на Леночке, она почувствовала его и быстро опустила глаза. Не заметив ничего примечательного в ней, мужчина принялся следить за снующей туда-сюда Верочкой, оценивая её ножки и фигуру. Этот заинтересованный взгляд не укрылся от подруги.